Enquanto o Exército termina sua revisão das investigações malsucedidas de fraudes de recrutamento que marcaram as tropas com históricos criminais falsos, o serviço concedeu uma promoção anteriormente negada a um oficial que liderou o encargo de corrigir os erros depois que eles prejudicaram sua carreira.
Agora-Maj. Gilberto De Leon foi selecionado para major em 2019. No entanto, como os investigadores da Divisão de Investigação Criminal do Exército o listaram indevidamente em bancos de dados criminais anos antes, sua promoção foi interrompida depois que uma revisão automatizada de registros encontrou “informações adversas”. Embora ele nunca tivesse sido acusado e um conselho de revisão o considerasse passível de promoção, a elegibilidade para promoção de De Leon expirou na primavera de 2022, antes que ele pudesse definir sua nova classificação.
Frustrado, ele escreveu um artigo de opinião em março de 2022 para o Military Times e se tornou o rosto público de milhares de soldados que o CID investigou e submeteu a bancos de dados criminais sem prisão ou processo. A pressão resultante de advogados e legisladores levou o Exército a revisar milhares de casos para identificar e corrigir entradas impróprias no banco de dados que prejudicaram vidas.
Em meio à pressão do Congressoa agência concluiu sua revisão e “fornecerá um relatório detalhado ao Congresso no próximo mês”, disse Ronna Weyland, porta-voz da Divisão de Investigação Criminal do Exército.
Após sua promoção na quarta-feira, De Leon receberá dois anos de salários atrasados ??e se aposentará medicamente no grau mais alto, de acordo com documentos que ele compartilhou com o Army Times. Mas ele disse que não acredita que isso seja suficiente para o que ele e outros sofreram, que incluía registros falsos de prisão enviados a um banco de dados do Federal Bureau of Investigation.
“A mera remoção de títulos criminais e a reintegração de cargos conquistados não equivale a alcançar justiça ou responsabilidade justa”, disse De Leon em uma mensagem de texto, acrescentando que deseja ver o escrutínio contínuo dos legisladores e “um pedido público de desculpas” dos líderes seniores. Ele também criticou a comunicação do serviço com ele em uma postagem no LinkedIne disse que soube por reportagens da mídia que o Senado havia aprovado sua promoção.
De Leon, que foi o primeiro soldado conhecido a ser formalmente inocentado na revisão interna do Exército das investigações de fraude de recrutamento, é agora o primeiro soldado conhecido a ter seus impactos negativos em sua carreira revertidos.
O G-RAP, como era conhecido enquanto estava ativo de 2005 a 2012, pagou a uma empresa privada para empregar guardas fora de serviço como contratados independentes “recrutando assistentes”. Os assistentes de recrutamento recebiam cerca de US$ 2.000 para cada novo soldado alistado que indicavam aos recrutadores da Guarda, e o programa ajudou a reabastecer as fileiras da Guarda Nacional do Exército durante os anos sangrentos da Guerra Global ao Terror.
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Mas oficiais do serviço encerraram abruptamente o programa em 2012, quando uma auditoria interna identificou quase um em cada quatro pagamentos como possivelmente fraudulento, dando início a uma das maiores investigações criminais da história do Exército: a Força-Tarefa Raptor do CID.
O pessoal da força-tarefa, muitos dos quais eram reservistas e aposentados convocados, trabalhou arduamente – e em alguns casos, injustamente – sob pressão do Congresso para descobrir a suposta fraude.
Apenas 137 pessoas já enfrentaram acusações criminais da investigação. A força-tarefa do CID, que custou cerca de US$ 28 milhões, nunca rendeu nada perto dos US$ 92 milhões em pagamentos que os auditores sinalizaram como potencialmente fraudulentos. Os legisladores pressionaram o serviço a encontrar uma maneira de infligir consequências administrativas àqueles que não pudessem enfrentar as acusações devido ao estatuto de limitações ou problemas com provas.
“Que ferramentas você tem para garantir que todos entendam que houve punição aqui?” perguntou então-Sen. Claire McCaskill, D-Mo., em uma audiência de supervisão de contratos em 4 de fevereiro de 2014 com oficiais do Exército. “Mesmo que eles não vão para a prisão – mesmo que esses estatutos criminais[s] de limitações foram executadas – preciso saber o que mais você pode fazer.
Em resposta, o oficial superior do Exército, major-general David Quantock, disse ao senador que o serviço tem “muitas ferramentas administrativas no [Army] Saco do secretário” para atingir aqueles que não podem processar.
De Leon foi vítima daquele “kitbag” administrativo, apesar de nunca ter sido preso ou acusado de um crime. Os investigadores o adicionaram indevidamente e até 1.900 outras pessoas aos bancos de dados do Departamento de Defesa e do FBI.
O diretor do CID, Gregory Ford, compartilhado dados de uma revisão inicial de 900 Nesses casos em novembro. Ele disse que a agência descobriu que “a maioria” desses registros estava incorreta e exigia “alguma forma de correção”.
Durante anos, muitos que silenciosamente receberam tais punições não estavam cientes deles. Então os impactos começaram a aparecer em suas vidas diárias – guardas que trabalhavam como policiais perderam seus empregos, outros tiveram licenças de armas e outras licenças estaduais negadas e um punhado de policiais que haviam aprovado promoções anteriormente descarriladas.
Foi o que aconteceu com De Leon, que foi recomendado pela primeira vez para promoção em 2019.
Um oficial de contratação impactado apresentado em uma investigação do Army Times em abril de 2022, o capitão Justin Tahilramani, também teve negada administrativamente sua promoção a major, apesar de ter passado por rigorosas verificações éticas e de antecedentes para entrar no Corpo de Aquisição do serviço. Ele foi inserido em bancos de dados criminais (mas nunca foi preso ou acusado) por causa de três pagamentos G-RAP que recebeu por cadetes do Texas que se alistaram depois que ele fez uma apresentação sobre os benefícios de ingressar.
As autoridades sabiam de seu envolvimento com o G-RAP ao examiná-lo para conceder e administrar contratos governamentais.
“Foi gratificante saber que eles viram além disso”, disse Tahilramani ao Army Times no ano passado. “Eles me viram pelo que eu trouxe para a mesa.”
Agora, apesar do CID liberá-lo formalmente e remover suas entradas incorretas dos bancos de dados criminais, ele não está mais na ativa. Ele saiu porque o fardo administrativo de consertar seus registros foi empurrado para ele, ele explicou, e ele estava preocupado que o Exército desperdiçasse sua segunda chance de promoção e o dispensasse involuntariamente por não ter promovido.
“Adicionar[ing] para a ironia insana”, disse Tahilramani ao Army Times, “Fui contratado de volta como um oficial de contratação totalmente remoto para o Comando de Contratação do Exército…[whose leadership] ficou ao meu lado e se curvou para me apoiar”.
Mas ainda não está claro se seus registros militares serão corrigidos como os de De Leon. Até agora, Tahilramani disse que não recebeu “nenhuma palavra sobre o status” de qualquer promoção.
Davis Winkie é um repórter sênior que cobre o Exército. Ele se concentra em investigações, preocupações pessoais e justiça militar. Davis, também um veterano da Guarda, foi finalista do Prêmio Livingston de 2023 por seu trabalho com o The Texas Tribune investigando as missões de fronteira da Guarda Nacional. Ele estudou história em Vanderbilt e UNC-Chapel Hill.
