‘Uma vitória para todos os cônjuges de militares’ na disputa judicial pela licença de trabalho

Uma esposa de militar no Texas venceu sua luta no tribunal federal para forçar as autoridades educacionais do Texas a aceitar sua licença de aconselhamento escolar fora do estado – como a lei federal exige agora.

“Esta é uma vitória para todos os cônjuges de militares”, disse Hannah Magee Portée, de Del Rio, Texas. “Espero que isso facilite a vida de outros cônjuges e espero que eles não tenham que passar pelo que passei só para poder trabalhar.”

O juiz Robert Pitman decidiu que o Comissário de Educação do Texas, Mike Morath, a Agência de Educação do Texas e o Conselho Estadual de Certificação de Educadores violaram a Lei de Assistência Civil aos Membros do Serviço, quando se recusaram a aceitar suas licenças de aconselhamento escolar de Ohio e Missouri no início deste ano, quando ela se mudou para o Texas. . Ela e seu marido, o capitão da Força Aérea David Portée, mudaram-se sob ordens militares para a Base Aérea de Laughlin.

Funcionários da Agência de Educação do Texas não responderam até o momento ao pedido de comentários do Military Times.

Isto estabelece um precedente legal que beneficiará todos os cônjuges de militares, disse Brandon Grable, advogado de Portée. “Esta não é apenas uma vitória para Hannah, mas uma vitória para os militares e seus cônjuges em todo o país. Outros tribunais podem baseá-lo noutro local, caso os cônjuges estejam na mesma situação.”

Até agora, nenhum tribunal interpretou as disposições de portabilidade de licença do SCRA. As novas disposições do SCRA foram sancionadas em 5 de janeiro, exigindo que os estados forneçam reciprocidade na aceitação de licenças ocupacionais válidas de jurisdições anteriores. A lei também se aplica aos militares.

A lei inovou no esforço para ajudar os cônjuges de militares que enfrentam processos onerosos e muitas vezes dispendiosos cada vez que se mudam para obter a certificação para continuar a carreira escolhida num novo local. As autoridades de defesa calcularam que há mais de 132.000 cônjuges na ativa em profissões como enfermagem e imóveis que exigem licenciamento, representando cerca de 39% dos cônjuges de militares no mercado de trabalho.

A decisão no caso de Portée, emitida na segunda-feira no Tribunal Distrital dos EUA em Austin, concluiu que o estado violou a lei federal ao exigir que Portée cumprisse os requisitos do Texas. O Texas exigia que ela verificasse o uso contínuo de suas licenças de aconselhamento escolar por um período de dois anos antes de se mudar para o Texas com o marido, a fim de se qualificar para uma certificação de educadora do Texas com base em suas licenças fora do estado.

A decisão impede permanentemente as autoridades educacionais do Texas de fazer cumprir os requisitos do Texas no caso de Portée. O juiz havia emitido uma liminar em julho a seu favor. Isso permitiu que Portée obtivesse uma licença temporária, permitindo-lhe trabalhar como conselheira substituta.

Mas a decisão chega tarde demais para ela no atual ano letivo, disse ela. “Não consegui garantir um cargo de tempo integral, apenas um substituto de longo prazo”, com menos salários e menos benefícios, disse ela. Seu tempo como conselheira substituta não contará para os benefícios de aposentadoria no Texas, disse ela.

O próximo passo é solicitar essa licença permanente. “Quero que honrem a sentença e me dêem a licença pela qual lutei para ter”, disse ela. Espera-se que seu marido receba ordens na primavera, após terminar o treinamento, e eles não sabem onde ficarão em seguida. Mas ela poderá transferir suas licenças de aconselhamento escolar em Ohio e Missouri para outro estado, disse ela, porque são válidas por cinco anos.

Portée teve algum poder de fogo extra em sua luta, já que o Departamento de Justiça apresentou uma declaração de interesse apoiando seu pedido, chamando as ações do Texas de uma violação da nova disposição do SCRA.

As autoridades educacionais do Texas nunca apresentaram uma resposta à reclamação original de Portée. Mas eles apresentaram uma resposta ao pedido de liminar de Portée no verão, alegando que a lei do Texas e a lei de alívio não entram em conflito.

O juiz Pitman conduziu uma análise completa do caso “com muita cautela”, observou ele, embora as autoridades educacionais do Texas não tenham apresentado uma resposta ou defendido o caso.

“O Tribunal também observa que sua conclusão seria a mesma se não considerasse quaisquer outros registros neste caso e apenas considerasse a moção de Portée e sua reclamação”, escreveu Pitman.

A exigência da lei de alívio de que o membro do serviço ou cônjuge “tenha usado ativamente [the professional license] durante os dois anos imediatamente anteriores à mudança” foi um ponto central do argumento das autoridades do Texas contra a liminar, de acordo com um documento judicial apresentado em 7 de julho. Eles argumentaram que Portée não se qualifica para a proteção da lei de alívio porque ela havia sido licenciado como conselheiro escolar por menos de dois anos e empregado como conselheiro escolar por apenas um ano antes da mudança.

Foi útil que o juiz esclarecesse esse ponto, disse Grable, advogado de Portée. O contexto em que a palavra “durante” é usada “sugere que o Congresso pretendia que ela significasse ’em um ponto durante’”, afirmou o juiz Pitman. Se o Congresso tivesse exigido dois anos de emprego contínuo, poderia ter usado a frase “usado continuamente durante”, observou ele.

Grable disse que espera que as agências estaduais em todo o país analisem seus regulamentos e garantam que estejam alinhados com o SCRA.

“Em primeiro lugar, o fato de uma agência estadual ter violado a lei federal fará com que outras agências estaduais em todos os lugares observem mais de perto”, disse Grable.

Pitman também ordenou que Portée pudesse recuperar honorários advocatícios e custas judiciais razoáveis.