BASE DA FORÇA AÉREA DE EGLIN, Flórida (AFNS) —
Testes de voo de desenvolvimento estão em andamento para o novo avião da Força Aérea Capacete de asa fixa da próxima geração no Base Aérea de Eglin.
Engenheiros do 46º Esquadrão de Testes e do 28º Esquadrão de Testes e Avaliação supervisionam os testes de capacete. Aproximadamente cinco F-22A Raptor pilotos do 301º Esquadrão de Caçauma unidade de reserva com o 43º Esquadrão de Caça em Eglin AFB, voa com o novo capacete mais leve, mais frio e mais prontamente equipado.
O objetivo do programa NGFWH é fornecer aos pilotos uma plataforma mais confortável, estável e equilibrada para acomodar o uso de dispositivos montados no capacete sem impor tensão no pescoço e desconforto ao usuário.
“É do conhecimento comum que os pilotos de caça têm problemas de longo prazo no pescoço e nas costas”, disse o major Brett Gedman, piloto do 301º FS. “Portanto, ter um capacete leve projetado com o operador em mente terá impactos positivos de longo prazo na saúde de nossos pilotos de caça durante e após o serviço.”
Esta série de testes marca a segunda rodada de testes de desenvolvimento com o capacete fabricado pela LIFT Airborne Technologies desde que foi ganhou o contrato em 2022. O NGFWH deve substituir o modelo atual de mais de 40 anos, conhecido como HGU-55, usado por todas as tripulações da Força Aérea, exceto F-35 Lightning II panfletos.
Após cada voo, os pilotos relatam qualquer feedback que tenham sobre usabilidade, visibilidade, comunicação, etc. Os engenheiros compilam esses dados para fornecer aos fabricantes. Até agora, fora de pequenos ajustes, o feedback é positivo.
“O design do capacete permite visibilidade, mobilidade e conforto inigualáveis ??no cockpit”, disse Gedman. “O aumento da visibilidade combinado com a mobilidade que ele oferece tornou-o uma grande melhoria em relação ao que estou acostumado a voar. É claro que este foi um salto geracional na tecnologia que o piloto de caça merece, o que está muito atrasado”.
Gedman disse que esses fatores são críticos ao operar em um ambiente de alto G dentro do alcance visual.
“Com ameaças próximas diminuindo a diferença diariamente, é fundamental que os pilotos de caça tenham todas as vantagens táticas possíveis”, disse Gedman. “Os detalhes são importantes e se resumem aos mínimos detalhes, incluindo o equipamento que vestimos.”
Juntamente com a tripulação da Força Aérea, o novo capacete também tem um grande efeito sobre os técnicos de equipamentos de voo da tripulação. Eles são responsáveis ??por preparar, equipar e manter os capacetes da tripulação.
Muitos avanços de voo agora são padrão no novo capacete, como montagens de óculos de visão noturna e uma cesta occipital ajustável. Com o capacete herdado, HGU-55, esses itens são adicionados manualmente, ajustados e montados na tripulação e levam horas para serem preparados. Para adicionar uma montagem NVG ao capacete legado, um AFE Airmen usa ferramentas elétricas para perfurar o capacete para prender o suporte.
“Do ponto de vista pré-voo e de construção, o novo capacete é muito melhor”, disse o aviador de 1ª classe Matthew Crouse, técnico do 325º Esquadrão de Suporte de Operações AFE responsável pela manutenção do NGFWH durante o teste. “Isso torna nosso trabalho muito mais fácil a longo prazo, mas como é tão fácil de ajustar, podemos fazer correções se forem necessárias.”
Quando o Esquadrões F-22 partem Eglin AFB em breve para Base Conjunta Langley-Eustis, Virgínia, os engenheiros de teste seguirão para uma nova rodada de testes com novos pilotos. Eventualmente, os testes se espalharão para outras aeronaves e tripulações. O próximo tipo de aeronave programado para testar os capacetes será o HC-130J Rei de Combate II e B-1B Lancer.
