Os líderes dos Assuntos dos Veteranos concordaram em adiar as mudanças nas regras sobre reembolsos de ambulâncias especializadas até 2029, uma vitória para os defensores que alertaram que as novas políticas poderiam impactar gravemente os serviços de emergência para veteranos que vivem em áreas rurais.
Antes do anúncio de sexta-feira, as novas regras deveriam entrar em vigor em fevereiro próximo. Funcionários da indústria e planejadores de departamentos discutiram durante anos sobre a mudança, o que em muitos casos reduziria o valor que a VA paga às empresas de ambulância aérea depois que essas empresas transportam pacientes.
Em uma declaração conjunta, o presidente do Comitê de Assuntos dos Veteranos do Senado, senador Jon Tester, D-Mont., e o membro graduado, senador Jerry Moran, R-Kan., elogiaram a decisão do VA. Ambos os legisladores trabalharam para impedir a mudança nas regras, argumentando que qualquer plano que pudesse prejudicar os serviços de ambulância deveria ser reconsiderado.
“Os serviços de emergência de transporte aéreo e terrestre em Montana e na América rural podem ser a diferença entre a vida e a morte”, disse Tester. “A implementação apressada da VA de sua mudança de tarifa para esses serviços poderia ter sido a gota d’água para os provedores que atendem a América rural, e estou feliz em ver a VA respondendo ao nosso chamado para corrigir esse problema.”
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No outono passado, durante um discurso no National Press Club, o secretário do VA, Denis McDonough, rejeitou as acusações de que a mudança nas regras era uma medida para economizar dinheiro. Ele insistiu que os regulamentos federais exigem que os fornecedores de ambulâncias tenham um contrato com o departamento ou recebam reembolsos a uma taxa definida pelo Medicare, muitas vezes inferior ao que cobram atualmente.
Um relatório de 2018 do Inspetor Geral VA descobriram que de 227 mil faturas de transporte médico especializado em um período de 15 meses, cerca de 20% não foram devidamente autorizadas. Os investigadores estimaram que o departamento concede anualmente mais de US$ 20 milhões em pagamentos indevidos.
Mas os representantes da indústria rejeitaram essa afirmação, apontando para os custos e desafios únicos associados à movimentação de pacientes gravemente doentes ou feridos em zonas rurais.
Em um comunicado, Ben Clayton, CEO da Life Flight Network, disse que o atraso “dará tempo para trabalharmos juntos em uma solução permanente, garantindo ao mesmo tempo que os veteranos mantenham o acesso a esses serviços de emergência críticos que salvam vidas”.
O Congresso já havia intervindo para atrasar as mudanças nas regras de reembolso no ano passado, incluindo a redação de um projeto de lei orçamentário no ano passado para adiar o cronograma de implementação do início de 2024 para 2025. Agora os legisladores terão mais vários anos para negociar um compromisso entre as empresas de resposta a emergências e Administradores de VA.
Leo cobre o Congresso, Assuntos de Veteranos e a Casa Branca em Tempos Militares. Ele cobre Washington, DC desde 2004, com foco nas políticas para militares e veteranos. Seu trabalho recebeu inúmeras homenagens, incluindo o prêmio Polk em 2009, o prêmio National Headliner em 2010, o prêmio IAVA Leadership in Journalism e o prêmio VFW News Media.
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