Funcionários de Assuntos de Veteranos dizem que querem encerrar sua política de seis anos de horas extras obrigatórias para diminuir o esgotamento dos funcionários. Mas isso não vai acontecer imediatamente, porque o número de sinistros VA continua crescendo.
Desde 2017, milhares de funcionários da Veterans Benefits Administration foram obrigados a trabalhar de duas a quatro horas extras por semana para ajudar a manter o ritmo com a carga de trabalho das reivindicações recebidas. Os líderes do departamento disseram esta semana que suspenderão o mandato em julho e agosto, para reduzir o estresse e dar flexibilidade aos planos de férias de verão.
Para os líderes de departamento, a questão das horas extras mostra o difícil equilíbrio que os líderes precisam para navegar entre o risco potencial de fazer os veteranos esperarem mais para os casos serem resolvidos e o risco potencial de a equipe trabalhar tanto para atender à demanda que eles começam a sair em massa .
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O subsecretário de Benefícios, Joshua Jacobs, prometeu eliminar totalmente as horas extras exigidas, durante uma audiência do Comitê de Assuntos dos Veteranos da Câmara em 16 de maio.
“Não acho que seja uma prática sustentável”, disse ele. “Mas também não podemos nos afastar completamente por causa da carga de trabalho total … Em última análise, precisamos nos afastar disso, mas também temos que ser capazes de garantir que os veteranos não esperem longos períodos de tempo para suas reivindicações”.
Os processadores de reivindicações VA concluíram cerca de 1,7 milhão de casos no ano fiscal de 2022, o maior número de todos os tempos. No meio do ano fiscal de 2023, eles estão a caminho de superar essa marca.
Mas o departamento também viu um aumento constante na carteira de reclamações no ano passado devido ao número crescente de casos. Em 15 de maio, o número de reclamações esperando mais de quatro meses por uma decisão era de pouco menos de 211.000, um aumento cerca de 60.000 casos desde o outono passado.
Muito disso decorre da Promise to Address Comprehensive Toxics Act – mais conhecida como PACT Act – aprovada no verão passado. Mais de 500.000 veteranos solicitaram novos benefícios de acordo com a lei, que expande a compensação por lesões militares por exposição a tóxicos.
Jacobs disse que a solução de longo prazo para esse problema de carga de trabalho é contratar mais funcionários. O departamento emprega atualmente cerca de 29.000 funcionários da Veterans Benefits Administration, um aumento de 15% nos últimos 18 meses.
Mas obter todos esses novos trabalhadores totalmente treinados leva até dois anos, o que significa que a força de trabalho existente terá que continuar arcando com o fardo de um grande número de casos por enquanto.
Embora as regras atuais de horas extras obrigatórias estejam em vigor desde 2017, a VA tem usado a ferramenta periodicamente nas últimas duas décadas, especialmente em momentos de expansão de novos benefícios. Jacobs não especificou uma data prevista para o fim da apólice.
Leo cobre o Congresso, Assuntos dos Veteranos e a Casa Branca para o Military Times. Ele cobre Washington, DC desde 2004, com foco em militares e políticas de veteranos. Seu trabalho ganhou inúmeros prêmios, incluindo o prêmio Polk 2009, o prêmio National Headliner Award 2010, o prêmio IAVA Leadership in Journalism e o prêmio VFW News Media.
