A exigência do Departamento de Assuntos de Veteranos de que uma pequena porcentagem de sua equipe em tempo integral e que trabalha em casa volte ao escritório pode ser a primeira onda em um tsunami de funcionários federais retomando suas rotinas pré-pandêmicas — ou à procura de novos empregos.
Em jogo está o futuro da força de trabalho do governo de quase 2 milhões de funcionários, um total desconhecido dos quais ainda trabalha remotamente, apesar do fim oficial da pandemia de coronavírus em 11 de maio.
O Office of Personnel Management, que atua como o departamento de RH do governo federal, disse que quase metade desse grupo estava trabalhando remotamente no auge da emergência nacional, mas a agência só agora está começando a rastrear quantos ainda não retornaram.
RELACIONADO
As linhas de batalha foram traçadas antes mesmo que os dados fossem coletados. Os legisladores republicanos que eram críticos frequentes da força de trabalho federal estão criticando a flexibilidade contínua do trabalho em casa como atendendo a funcionários preguiçosos e autorizados e exigindo mudanças imediatas.
Os funcionários do sindicato, por sua vez, prometem lutar pela melhoria da qualidade de vida de seus membros, pressionando pelo uso contínuo do trabalho remoto, chamando-o de uma nova realidade para a economia americana e não apenas uma autoridade de emergência desatualizada.
Na quarta-feira, os líderes do VA anunciaram planos para exigir que a equipe da sede na região de Washington, DC, passasse pelo menos metade de cada semana de trabalho no escritório, revertendo a flexibilidade da pandemia de coronavírus que lhes permitia trabalhar completamente em casa. Essas novas regras não entrarão em vigor até este outono e não eliminarão totalmente as opções de trabalho remoto para esses indivíduos.
Cerca de 20% da força de trabalho do VA é elegível para teletrabalho.
A medida levantou preocupações entre alguns dirigentes sindicais. “Não concordo necessariamente que nossos acordos devam acabar porque o secretário agora está dizendo bem, [come to the office] pelo menos cinco dias da semana”, disse Oscar L. Williams, Jr., segundo vice-presidente executivo do Conselho Nacional de VA da Federação Americana de Funcionários do Governo.
Em entrevista coletiva na quarta-feira, o secretário do VA, Denis McDonough, disse que planeja trabalhar em estreita colaboração com sindicatos e escritórios regionais em futuras mudanças, mas disse que as decisões sobre a situação de outros funcionários em todo o país serão tomadas nos próximos meses.
“Uma das coisas que acho que temos que fazer é apenas dar um passo atrás, entender o que os boletos são teletrabalho, os boletos são trabalho remoto e como isso corresponde às necessidades de nossos veteranos”, disse ele. “Somos uma organização centrada em veteranos e deveríamos tomar nossas decisões com base nisso, e não em como as decisões foram tomadas durante o auge da pandemia.”
VA é a primeira agência a fazer tal anúncio, mas outras parecem prontas para seguir com movimentos semelhantes em breve. Em abril, Shalanda Young, diretora do Escritório de Gerenciamento e Orçamento, instruiu todas as agências federais a “atualizar os planos de ambiente de trabalho, descrevendo suas políticas atuais de teletrabalho … e antecipando mudanças futuras”.
O Congresso tem pressionado as agências para justificar seus acordos de teletrabalho nos últimos meses, com audiências interrogando o diretor do Escritório de Gestão de Pessoal e vários apelos de legisladores para cortar empregos daqueles que “não aparecem para trabalhar, ” uma frase que funcionários federais dizem insulta o trabalho que continuaram durante a pandemia.
Em 19 de maio, os republicanos do Comitê de Supervisão liderados pelo presidente James Comer (R-Ky.) cartas a 25 agências federais perguntando sobre suas atuais taxas de ocupação de escritórios em Washington DC, sua produtividade e se os acordos sindicais anularam os processos da agência.
Escritórios vagos podem ser um fator motivador para chefes de agências que precisam justificar o pagamento de imóveis vazios. A Administração de Serviços Gerais, o senhorio do governo, previu em seu orçamento 2024 uma transição para “o que provavelmente será uma pegada imobiliária menor e menos cara como resultado da maneira como a pandemia do COVID-19 transformou a maneira como as agências trabalham”.
Mais da metade dos arrendamentos mantidos pela GSA expiram nos próximos cinco anos, e as agências estão atualmente preparando seus planos de capital para 2024-2028. Ainda assim, a maioria das 24 agências pesquisadas pelo Escritório de contabilidade do governo não rescindiu nenhum contrato de arrendamento ou permitiu que expirassem por causa da pandemia.
O VA, notavelmente, reduziu 178.000 pés quadrados em seis locações por causa do aumento do teletrabalho, embora seja uma pequena quantidade de espaço em comparação com os cerca de 150 milhões de pés quadrados em seu portfólio.
Os funcionários também garantiram inúmeras vezes que o teletrabalho tem sido um benefício para a produtividade, pois reduz as distrações, diminui o deslocamento e permite que os trabalhadores vivam onde podem pagar.
Os gerentes da Linha de Crise dos Veteranos disseram em um relatório geral do inspetor que a transição para o teletrabalho durante a pandemia “melhorou o moral da equipe e diminuiu o uso de licenças não planejadas, além de posicionar a VCL para recrutar mais funcionários e aprimorar as operações de serviços futuros”.
Pesquisas feitas por funcionários federais conduzidas pelo governo e consultorias externas quantificaram o valor do teletrabalho para a força de trabalho, mas os republicanos afirmam que o governo Biden “não forneceu nenhuma evidência objetiva sobre o impacto do teletrabalho elevado”.
Os líderes do NVAC disseram que é provável que as novas regras sejam aplicadas caso a caso, portanto, as ramificações completas ainda não estão claras.
Leo cobre o Congresso, Assuntos dos Veteranos e a Casa Branca para o Military Times. Ele cobre Washington, DC desde 2004, com foco em militares e políticas de veteranos. Seu trabalho ganhou inúmeros prêmios, incluindo o prêmio Polk 2009, o prêmio National Headliner Award 2010, o prêmio IAVA Leadership in Journalism e o prêmio VFW News Media.
Molly Weisner é repórter do Federal Times, onde cobre trabalho, políticas e contratos relacionados à força de trabalho do governo. Ela fez paradas anteriores no USA Today e McClatchy como produtora digital e trabalhou no The New York Times como editora de texto. Molly se formou em jornalismo na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill.
