O deputado Don Beyer ficou cético quando sua nova chefe de gabinete, Tanya Bradsher, o instou a ligar para o Pentágono no verão de 2019 para acompanhar o pedido de registros militares de um constituinte que havia sido ignorado por meses.
“Não estávamos fazendo nenhum progresso, e o resto da equipe não achava que chegaríamos a lugar nenhum”, lembra o democrata da Virgínia. “Mas eu peguei o telefone e disse a eles que Tanya disse que eu deveria tentar novamente. E a resposta imediata foi: ‘Oh, Tanya precisa disso? Faremos isso imediatamente. Eu tive que deixar o nome dela para chamar a atenção.
Os colegas ligam para Bradsher, atual chefe de gabinete do Departamento de Assuntos de Veteranos, uma estrela dos bastidores em Washington, DC, alguém conhecido por fazer as coisas rapidamente sem deixar egos feridos em seu rastro.
Agora, o veterano do Exército está pronto para assumir um papel mais visível – e histórico. Mês passado, O presidente Joe Biden a nomeou para servir como o próximo subsecretário do VA, o segundo cargo mais alto do departamento com o segundo maior orçamento de todo o governo federal. Se confirmada, ela será a primeira mulher a ocupar o cargo em tempo integral; três outros serviram como deputados interinos. Bradsher, que é negra, também seria a primeira mulher negra a ocupar o cargo.
E se o secretário do VA, Denis McDonough, optar por renunciar ao cargo de liderança antes da eleição presidencial de 2024, Bradsher entrará como a primeira mulher a supervisionar os programas de apoio aos veteranos do país, um momento de quase 100 anos em construção.
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“Não acredito que a vice-secretária será sua última parada de liderança”, disse o ex-secretário de Segurança Interna Jeh Johnson, que escolheu Bradsher como seu secretário adjunto de Assuntos Públicos em 2014. “Não é surpresa para mim vê-la sendo escolhida para esses cargos. papéis.”
Mas antes dessas responsabilidades futuras, Bradsher ainda precisa sobreviver ao processo de confirmação do Senado, que se tornou uma confusão controversa nos últimos meses. Ela está programada para testemunhar sobre seu novo papel e visão para VA perante o Comitê de Assuntos dos Veteranos do Senado em 30 de maio.
Quanto tempo levará uma votação final sobre sua confirmação para o cargo de liderança provavelmente dependerá mais das lutas políticas internas no Capitólio e menos de sua longa lista de credenciais.
Antecedentes de Bradsher
Bradsher, 53, é um soldado de terceira geração, servindo no Exército por 20 anos antes de se aposentar como tenente-coronel. Nascida na Virgínia, ela se alistou em 1993, depois de se formar em História Americana pela University of North Carolina em Chapel Hill, e concluiu a Officer Candidate School um ano depois.
Seu serviço incluiu quatro anos na Coreia do Sul e um destacamento de um ano para o Iraque em 2008 e 2009, trabalhando como oficial de relações públicas na 4ª Divisão de Infantaria.
Os colegas a chamavam de pessoa que levanta rápido, alguém que parecia estar no centro de grandes decisões e momentos importantes. Após sua missão no Iraque, ela assumiu funções de gerenciamento de imprensa sênior no Pentágono, inclusive trabalhando como o principal ponto de contato da mídia para perguntas sobre o controverso Centro de Detenção da Baía de Guantánamo. Ela também conheceu Johnson lá, que na época era o principal advogado militar.
“Ela era uma das pessoas mais disciplinadas que já conheci”, disse ele. “Nas reuniões, ela sempre foi sincera e franca. Ela poderia ir direto aos pontos importantes, mas também sempre foi muito querida.
Esses atributos foram o que o levaram a levá-la para o departamento de Segurança Interna em 2014, arrancando-a de seu papel como líder da Casa Branca para Veteranos, Guerreiros Feridos e Família Militar. A essa altura, ela havia se aposentado do serviço militar e já se firmava como uma pessoa respeitada no governo.
“Quando tínhamos eventos na Casa Branca com veteranos e famílias de militares, você sempre podia ver as pessoas que frequentavam os grandes nomes e que passavam tempo com as famílias”, disse Valerie Jarrett, assessora sênior do presidente Barack Obama durante seus oito anos no cargo. . “Tanya era quem sempre abraçava um desses visitantes, sempre certificando-se de que todos se sentissem bem-vindos.”
Bradsher e sua família – ela tem três filhos com o marido, o coronel aposentado John Bradsher – têm participado dos eventos militares e de veteranos da Casa Branca ao longo dos anos. Jarrett disse que o “completo senso de dever” de Bradsher em seus esforços para ajudar seus colegas veteranos foi impressionante, mesmo entre outros oficiais focados nas questões.
Beyer disse que quando contratou Brasher como chefe de gabinete, ficou emocionado por ter alguém tão respeitado e bem relacionado quanto ela. Mas ele também sabia que não iria durar.
“O governo Biden a roubou para sua equipe de transição em 2020, o que todos nós prevíamos”, disse ele. “Fiquei com o coração partido, porque ela era uma excelente chefe de gabinete. Mas eu sabia que ela seria procurada por muita gente.”
Fontes internas disseram que McDonough a escolheu a dedo para servir como chefe de gabinete do VA quando ele assumiu o departamento, um papel com expectativas significativas devido ao histórico de McDonough como chefe de gabinete da Casa Branca no segundo mandato de Obama. Os defensores dos veteranos disseram ter um bom relacionamento com ela, uma realidade que nem sempre aconteceu com os líderes do VA nos últimos anos.
“Ela está servindo ao país tanto agora quanto quando estava de uniforme”, disse Allison Jaslow, CEO do Iraque e Afeganistão Veterans of America. “Ela realmente é uma funcionária pública de coração.”
Preocupações de confirmação
Funcionários de Assuntos de Veteranos não disponibilizaram Bradsher para comentar esta história. As agências federais raramente permitem que os indicados conduzam entrevistas antes de sua audiência de confirmação, por preocupação de que isso possa fazer parecer que o governo considera sua confirmação garantida.
Bradsher estava entre os 149 negros americanos que serviram no governo Obama para assinar uma carta de 2019 condenando comentários racistas feitos pelo ex-presidente Donald Trump e prometendo lutar por “acesso equitativo a cuidados de saúde, moradia, escolas de qualidade e emprego”.
Como vice-secretária, ela será encarregada em parte de examinar as disparidades raciais nas operações e na entrega de benefícios do VA, o último dos quais já é objeto de um processo em andamento. A questão pode ser um ponto de ataque para alguns republicanos ainda leais ao ex-presidente, muitos dos quais atacaram publicamente o governo por se concentrar demais no treinamento de diversidade.
Dito isso, não se espera que sua audiência de confirmação seja particularmente controversa. Bradsher é uma figura conhecida entre os legisladores nos comitês de Assuntos dos Veteranos do Congresso, e os funcionários disseram que não preveem nenhum problema com seu histórico ou políticas.
Mas o processo de confirmação também pode ser complicado pelo próprio VA e algumas das responsabilidades do cargo de vice-secretário. O principal deles é o caos contínuo em torno da revisão do sistema de registros eletrônicos do departamento, um projeto especificamente supervisionado pelo segundo líder do VA.
O projeto de 10 anos e $ 16 bilhões foi assolado por atrasos e falhas nos últimos dois anos e foi totalmente interrompido por McDonough no mês passado. Os republicanos da Câmara começaram a discutir abertamente o cancelamento total do projeto, chamando-o de desperdício de dinheiro e um sinal de má administração dos líderes do VA.
Donald Remy, o ex-subsecretário do VA que Bradsher substituiria, disse que Bradsher é bem versada nos problemas e possíveis soluções devido ao seu trabalho como chefe de gabinete. Ele disse que seus relacionamentos existentes com os legisladores também podem ajudar a suavizar parte da transição e dar a ela mais tempo para abordar o problema com novos olhos.
“Ela está bem preparada para todas as questões que este cargo enfrentará, incluindo o orçamento, a agenda de unidade do presidente e as interações com agências de todo o governo”, disse ele. “Acho que ela é um recurso inestimável nesse papel.”
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E mesmo que os legisladores a apoiem pessoalmente, as reclamações sobre as políticas do VA em geral ainda podem inviabilizar o processo de confirmação.
O senador Tommy Tuberville, R-Ala., reteve mais de 200 confirmações do Departamento de Defesa e promoções de oficiais superiores durante meses por causa de suas objeções às políticas militares de acesso a serviços de aborto para membros do serviço. Ele expressou queixas semelhantes sobre os procedimentos de aborto sendo conduzidos nas instalações de saúde do VA, embora ainda não tenha ameaçado um controle semelhante sobre os nomeados do departamento.
A confirmação do subsecretário de benefícios do VA, Josh Jacobs, foi retida por dois meses no início deste ano, quando o senador Chuck Grassley, R-Iowa, levantou objeções sobre o tratamento do VA aos denunciantes e à falta de resposta às investigações do Congresso.
Durante uma audiência do Comitê de Assuntos dos Veteranos do Senado em 17 de maio, o presidente Jon Tester, D-Mont. seu processo de confirmação. Mas não está claro se isso importará para qualquer candidato de Biden em uma câmara cada vez mais dividida.
Um símbolo histórico
Mas bloquear Bradsher sem razões claras também corre o risco de reação, especialmente entre os grupos de veteranos que têm pressionado por mais representação para as mulheres nos escalões mais altos do departamento.
“É incrível poder ver alguém em um nível de liderança tão alto que se parece com você”, disse Jaslow, ela mesma uma ex-capitã do Exército que serviu no Iraque. “Ter uma mulher nesse papel ajudará muito na forma como todo o país vê os veteranos.”
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As mulheres representam cerca de 11% da população de veteranos do país hoje, mas devem chegar perto de 20% até 2040. Os líderes do VA os rotularam consistentemente como um dos grupos de crescimento mais rápido dentro da comunidade e intensificaram os esforços de divulgação nos últimos anos para combater a ideia de serviços de apoio VA serem exclusivamente para homens.
Isso inclui a decisão no início deste ano de mudar o lema do departamento para uma linguagem neutra em termos de gênero, um movimento com o qual Bradsher esteve envolvido nos bastidores.
“A parte mais difícil, especialmente para uma veterana, é perceber que você está assumindo um papel não apenas como você, mas representando todo um grupo de pessoas”, disse Jaslow. “Mas acho que ela está disposta a isso e vai deixar as mulheres veteranas – e todos os veteranos – orgulhosas.”
E se Bradsher assumir o cargo de secretária interina, tornando-se a primeira mulher a liderar o departamento, essa plataforma será ainda maior. McDonough não indicou publicamente que está de olho em uma saída do principal cargo de liderança do VA. Mas dos últimos seis secretários VA, apenas um (Eric Shinseki) permaneceu no cargo por mais de três anos. McDonough atingiria essa marca em fevereiro próximo.
Amigos de Bradsher, falando anonimamente sobre as preocupações em torno do processo de confirmação, disseram que ela não está procurando ativamente pelos holofotes, mas também não se esquivaria disso. Mas eles também disseram que ela está totalmente focada em entrar no desafiador cargo de vice-secretária e encontrar maneiras de ter sucesso lá.
Remy disse que acha que a experiência mais valiosa de Bradsher para o novo papel será o histórico de Bradsher como veterano e membro da família militar. “Ela conhece os problemas para ficar de olho, porque os viveu.”
Leo cobre o Congresso, Assuntos dos Veteranos e a Casa Branca para o Military Times. Ele cobre Washington, DC desde 2004, com foco em militares e políticas de veteranos. Seu trabalho ganhou inúmeros prêmios, incluindo o prêmio Polk 2009, o prêmio National Headliner Award 2010, o prêmio IAVA Leadership in Journalism e o prêmio VFW News Media.
