Um juiz federal condenou na quinta-feira o veterano do Exército e fundador do Oath Keepers, Stewart Rhodes, a sentença mais dura até agora após o motim no Capitólio dos EUA em 6 de janeiro: 18 anos de prisão sob a acusação de conspiração sediciosa por seu papel na trama do ataque. Sua vice, Kelly Meggs, pegou 12 anos.
A sentença foi a mais longa nos mais de 1.000 casos de motim do Capitólio até agora, enviando uma mensagem clara de que aqueles que participaram da invasão do Capitólio dos EUA, com o objetivo de anular os resultados das eleições presidenciais de 2020, serão responsabilizados pelo violência mortal soltou naquele dia. As sentenças íngremes se chocam com a narrativa de alguns do Partido Republicano com o objetivo de retratar a confusão como um protesto pacífico.
A sentença federal de Rhodes segue sentenças duras semelhantes para os neonazistas Proud Boys, mas provavelmente terá um impacto ainda maior.
“Nos últimos 12 anos, ele desempenhou um papel descomunal no movimento da milícia e outros extremistas antigovernamentais semelhantes”, disse Mark Pitcavage, pesquisador sênior do Centro de Extremismo da Liga Antidifamação.
Os promotores pediram ao juiz distrital Amit Mehta que condenasse Rhodes a 25 anos, com base em seu papel de liderança, além de invocar uma disposição que permite aos tribunais conceder sentenças mais severas por terrorismo. Mas a defesa dos Rhodes rebateu que ele serviu nas forças armadas, a Associated Press relatoue foi separado com honra do Exército após servir dois anos e sete meses na ativa.
“Dezoito anos ainda é uma sentença muito substancial”, disse Pitcavage. “É a sentença de invasão do Capitólio mais longa até hoje.”
Das cerca de 500 pessoas condenado por acusações relacionadas com a invasão do Capitol, a próxima frase mais longa pertence a Peter Blackque cumprirá 14 anos atrás das grades da prisão.
Imediatamente após Mehta ter proferido a sentença de Rhodes na quinta-feira, ele sentenciou Kelly Meggs, líder do capítulo dos Oath Keepers na Flórida, a 12 anos – a terceira sentença mais longa para um desordeiro do Capitólio. De acordo com documentos judiciais, Meggs havia discutido o planejamento de uma aliança com outro grupo extremista, o neonazista Proud Boys, antes do motim no Capitólio.
Líder Rhodes
Rhodes, 58, fundou o Oath Keepers, um grupo de direita antigovernamental, em 2009, em uma época em que grupos de milícia ressurgiam após a eleição do presidente democrata Barack Obama. Os grupos de milícia cresceram às centenas e Rhodes se destacou como um claro influenciador visando militares, veteranos, bombeiros e policiais em seus esforços de recrutamento, disse Pitcavage.
O caso de Rhodes estava entre os casos de maior destaque resultantes do motim no Capitólio, durante o qual apoiadores do ex-presidente Donald Trump invadiram o prédio na tentativa de impedir o Congresso de certificar os resultados das eleições de 2020.
Os advogados de Rhodes argumentaram que os Oath Keepers não fizeram nenhum plano explícito para invadir o Capitólio e impedir a vitória do presidente Joe Biden. No entanto, os promotores apresentaram evidências de que Rhodes enviou mensagens criptografadas para seus membros após a eleição de 2020, dizendo-lhes que se recusassem a aceitar o resultado da eleição e dizendo: “Não vamos passar por isso sem uma guerra civil … prepare sua mente, corpo, espírito .”
Durante uma ligação com os membros alguns dias depois, Rhodes delineou um plano para impedir a transferência do poder presidencial, que incluía preparativos para o uso da força, de acordo com a acusação.
Dos 180 indivíduos com antecedentes militares acusados de participação no motim do Capitólio, 21 eram membros dos Oath Keepers, segundo dados do Consórcio Nacional para o Estudo do Terrorismo e Respostas ao Terrorismo, conhecido como START. Um total de 30 Oath Keepers estavam presentes no Capitólio naquele dia, disse o Departamento de Justiça.
Junto com Rhodes e Meggs, quatro outros membros dos Oath Keepers foram considerado culpado de conspiração sediciosa no ataque, incluindo Joseph Hackett, Roberto Minuta, David Moerschel e Edward Vallejo. Os membros Jessica Watkins, Kenneth Harrelson e Thomas Caldwell foram condenados por outras acusações criminais relacionadas ao ataque, mas foram absolvidos de conspiração sediciosa.
A prisão de Rhodes e Meggs efetivamente fechou o grupo, disse Michael Jensen, pesquisador sênior do START, que rastreia a atividade criminosa de grupos extremistas. Os Oath Keepers operavam por meio de uma hierarquia, o que dificultava a continuidade dos membros após a prisão de seus líderes.
“Colocar a liderança na prisão prejudicou essa organização. Está extinto neste momento,” disse Jensen. “A estrutura foi organizada sob a liderança central ou Rhodes. Quando ele e seus tenentes foram presos, tudo desmoronou.
O grupo recrutou veteranos apelando para seus juramentos de defender a Constituição dos Estados Unidos, a ADL disse em um relatório de 2015. Os Oath Keepers disseram aos veteranos que os conspiradores estavam assumindo o governo e pediram que eles prometessem desobedecer às ordens inconstitucionais, referindo-se a uma teoria da conspiração sobre o governo confiscar as armas dos americanos. O grupo alimentou a paranóia e alimentou sentimentos antigovernamentais para dar um propósito a seus membros, disse a ADL.
Um vazamento de 2022 de um banco de dados de membros do Oath Keepers revelou os nomes de centenas de militares atuais e antigos, oficiais eleitos e policiais. No total, foram identificados 117 militares servindo nas forças armadas, 11 servindo na reserva e outros 31 militares contratados e civis filiados.
Os membros do grupo frequentemente agiam como vigilantes. Os Oath Keepers formaram sua própria patrulha armada durante os protestos em Ferguson, Missouri, em 2014, após a morte de Michael Brown, de 18 anos, e patrulharam o local da manifestação mortal “Unite the Right” em Charlottesville, Virgínia. , em 2017, de acordo com o Southern Poverty Law Center. Alguns membros compareceram com armas de fogo aos locais de votação em 2016 e 2022, supostamente para desencorajar a fraude eleitoral. Eles também ofereceram segurança aos proprietários de empresas que desafiaram as medidas de segurança do COVID-19.
No início deste mês, quatro membros dos Proud Boys, três dos quais com antecedentes militares, também foram condenados por conspiração sediciosa no motim do Capitólio. A sentença de quinta-feira de Rhodes e Meggs pode sinalizar quanto tempo os promotores buscarão nesses casos. O ex-líder do Proud Boys, Enrique Tarrio, junto com os membros Ethan Nordean, Joseph Biggs e Zachary Rehl, devem ser sentenciados em agosto e setembro.
Terrorismo doméstico?
Thomas O’Connor, membro do The Soufan Group, disse que, no futuro, o terrorismo doméstico pode ser a melhor maneira de acusar pessoas como Rhodes e Meggs, se tal acusação existisse.
“Depois de muitos desses incidentes, eles saem e dizem que isso é um ato de terrorismo doméstico. Mas, em toda a realidade, não há penalidade para a acusação real de terrorismo doméstico”. O’Connor disse que os promotores federais precisam encontrar outras violações criminais para as ações que ele disse se enquadrarem na definição de terrorismo doméstico.
Em outros casos em que a acusação pode não provar conspiração sediciosa, O’Connor disse que uma acusação de terrorismo doméstico pode capturar com precisão a intenção de alguns crimes, como o Árvore da Vida atirando em uma sinagoga em Pittsburgh ou o Tiroteio na igreja negra de Charleston.
“No caso Dylan Roof, ele foi acusado de crimes muito graves de homicídio e crimes de ódio federal”, disse O’Connor. “Mas como são terroristas domésticos, não podemos acusar alguém e realmente identificá-lo como terrorista porque não há como fazer isso.”
Os promotores argumentaram que grupos como Oath Keepers e Proud Boys, grupos antigovernamentais de extrema direita, correram para o Capitólio para impedir que um processo federal ocorresse em um esforço deliberado para evitar a transição do cargo presidencial e dos deveres do ex-presidente Donald Trump para atual presidente Joe Biden.
Mia Bloom, especialista em radicalismo extremista, disse que as longas sentenças indicam que o sistema judicial leva o terrorismo doméstico a sério.
Com quase 1 em cada 5 manifestantes do Capitólio acusados de veteranos ou membros do serviço ativo nas forças armadas, Bloom disse que a questão do extremismo militar continua sendo uma questão pertinente, apesar dos esforços recentes para minimizar sua prevalência no Departamento de Defesa.
Bloom chamou um estudo recente divulgado pela RAND de enganoso, adicionando combustível ao fogo dos esforços conservadores para remover o extremismo militar da linha de visão do DOD. O estudo descobriu que os militares eram tão propensos a abrigar crenças extremas quanto o resto do público americano, embora os autores do estudo tenham notado que sua pesquisa exigia que os veteranos se identificassem como extremistas.
“Não tínhamos um grupo pró-Jihad no Congresso depois do 11 de setembro, mas temos uma seção do Congresso que se recusa a considerar o terrorismo de direita como terrorismo”, disse Bloom.
Esta história foi produzida em parceria com Militares Veteranos no Jornalismo.
