Quinze militantes do grupo Estado Islâmico foram mortos na quinta-feira pelas forças dos Estados Unidos e do Iraque num ataque conjunto que também resultou em ferimentos em sete soldados americanos, anunciaram na sexta-feira funcionários do Comando Central dos EUA.
Os combatentes do ISIS estavam em posse de “numerosas armas, granadas e cintos explosivos ‘suicidas’” durante o ataque, que teria sido realizado na província de Anbar, no país. Comando Central dos EUA disseram autoridades em um comunicado.
“Esta operação teve como alvo os líderes do ISIS para perturbar e degradar a capacidade do ISIS de planear, organizar e conduzir ataques contra civis iraquianos, bem como contra cidadãos, aliados e parceiros dos EUA em toda a região e fora dela”, disseram as autoridades. “As forças de segurança iraquianas continuam a explorar ainda mais os locais invadidos.”
Não há indicação de que a missão tenha resultado em vítimas civis, acrescentou o comunicado.
Uma declaração inicial das forças de segurança iraquianas dizia que “os ataques aéreos visaram os esconderijos, seguidos de uma operação aerotransportada”.
“Entre os mortos estavam líderes importantes do ISIS”, disseram autoridades iraquianas. “Todos os esconderijos, armas e apoio logístico foram destruídos, cintos explosivos foram detonados com segurança e documentos importantes, documentos de identificação e dispositivos de comunicação foram apreendidos.”
Um oficial de defesa dos EUA, falando sob condição de anonimato para discutir detalhes da operação ainda a serem tornados públicos, disse à Associated Press que cinco soldados americanos ficaram feridos no ataque, enquanto outros dois sofreram ferimentos devido a quedas durante a operação. Um foi transportado para fora da região, enquanto um dos feridos foi evacuado para tratamento adicional, disse o funcionário.
“Todo o pessoal está em condições estáveis”, acrescentou o responsável.
Não ficou imediatamente claro por que razão as autoridades iraquianas não mencionaram o envolvimento dos EUA no anúncio inicial da operação, que foi realizada enquanto os políticos continuavam a debater o futuro das tropas americanas no país.
Anos depois de desalojarem os militantes do seu autoproclamado califado no Iraque e na Síria, as forças dos EUA continuam a combater o grupo Estado Islâmico, embora as baixas deste ataque tenham sido mais elevadas do que em operações anteriores.
Existem aproximadamente 2.500 soldados dos EUA no Iraque e 900 na Síria.
Desde que os EUA derrubaram o ditador Saddam Hussein com a invasão do Iraque em 2003, o país tem lutado para equilibrar as relações entre a América e o vizinho Irão.
Desde o ataque do grupo militante Hamas a Israel, em 7 de Outubro, e a subsequente guerra em Gaza, as milícias iraquianas aliadas ao Irão têm como alvo as forças dos EUA no Iraque, levando a ataques aéreos americanos de retaliação.
No seu auge, o grupo Estado Islâmico governava uma área com metade do tamanho do Reino Unido. Foi formada uma coligação de mais de 80 países liderada pelos EUA para combater o grupo, que perdeu o domínio do território que controlava no Iraque em 2017 e em Síria em 2019.
No entanto, os militantes continuaram a operar no Iraque e na Síria. No mês passado, os militares dos EUA afirmaram que o número de ataques reivindicados pelo EI na Síria e no Iraque estava a caminho de duplicar este ano, em comparação com o ano anterior.
Um desses ataques em 9 de agosto feriu oito soldados americanos quando um drone de ataque aéreo atingiu uma instalação na base americana da zona de pouso de Rumalyn, na Síria. O pessoal foi posteriormente tratado por lesão cerebral traumática e inalação de fumaça.
Nas últimas semanas, os militares dos EUA têm inundado a área de operações do Comando Central dos EUA com tropas e meios adicionais – incluindo o Grupo de ataque de porta-aviões Abraham Lincoln – na esperança de dissuadir novos ataques e evitar uma guerra massiva entre Israel e as milícias apoiadas pelo Irão.
Havia aproximadamente 40.000 forças dos EUA na área até a data da publicação.
Jon Simkins é escritor e editor do Military Times e veterano do USMC.
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