2 aviadores incapacitados em capotamento de ATV após excesso de velocidade sem cintos de segurança

Dois aviadores ficaram permanentemente incapacitados em um capotamento de um veículo todo-o-terreno depois de não usarem os cintos de segurança enquanto aceleravam em uma estrada remota em uma ilha em fevereiro de 2023, uma investigação da Força Aérea encontrado.

O motorista, um capitão, e uma passageira, uma sargento, viajavam ao longo da praia em um veículo tático de busca e salvamento quando o veículo capotou perto de North Field, na pequena ilha de Tinian, no oeste do Pacífico, em fevereiro. 17, 2023.

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Ambos os aviadores participavam do Cope North, um exercício multinacional anual que testa a colaboração entre as forças aéreas dos EUA, Austrália e Japão no Pacífico, de acordo com o relatório.

O capitão, um oficial do grupo de controle aéreo tático, havia chegado a Tinian para gerenciar as comunicações ar-solo para o exercício, enquanto o sargento tirava fotos e vídeos do evento.

A Força Aérea não divulgou os nomes dos aviadores, que foram designados para o 25º Esquadrão de Operações de Apoio Aéreo no Aeródromo do Exército Wheeler, no Havaí, e para o 1º Esquadrão de Câmeras de Combate na Base Conjunta de Charleston, Carolina do Sul.

Quando os aviadores subiram no veículo, por volta das 15h, o sargento pediu ajuda ao capitão com o cinto de segurança. Ela nunca havia andado em um veículo tático como passageira antes e não tinha certeza de como colocar o cinto de segurança corretamente, de acordo com a investigação.

O capitão insistiu que os cintos de segurança eram desnecessários para uma viagem de cinco minutos, disse o relatório. Ele também não informou a ela que os passageiros que viajam em veículos todo-o-terreno são obrigados a usar certos equipamentos de proteção, como capacetes e protetores para os olhos.

O sargento disse aos investigadores que, assim que o capitão entrou na estrada, ele começou a acelerar. Ela pediu várias vezes que ele diminuísse a velocidade, mas ele os ignorou, disse o relatório.

A maioria das estradas em Tinian – originalmente um local de lançamento de bombardeiros B-29 para as forças americanas durante a Segunda Guerra Mundial, que os EUA agora vêem como um ponto de partida chave para combater a China no Pacífico – não são pavimentadas e estão cobertas de vegetação. O carro começou a desviar entre a estrada e as plantas que o cercavam, com cascalho do solo espalhado por toda parte, segundo o sargento.

Sem sucesso, a mulher voltou a pedir ao motorista que reduzisse a velocidade, pois a vegetação atingiu-a no rosto. O ATV então desviou completamente da estrada, ejetando os dois aviadores enquanto rolava.

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O motorista sofreu ferimentos que o paralisaram da cintura para baixo; a passageira fraturou a pélvis ao sair do veículo e colidiu com ele. Sua lesão exigiu várias cirurgias, inclusive a amputação da perna acima do joelho.

Um civil que testemunhou o acidente alertou as forças de segurança, que logo chegaram para administrar os primeiros socorros. Os ferimentos da sargento foram considerados graves e ela foi rapidamente enviada para Guam em uma aeronave de transporte C-130 da Força Aérea dos EUA para receber atenção médica imediata.

O capitão também foi transportado para Guam a bordo de um helicóptero japonês UH-60J para receber tratamento de seus ferimentos.

Em entrevista aos investigadores, o capitão disse que um problema no volante fez com que o carro entrasse e saísse da estrada. Ele também disse que não se lembrava do sargento lhe dizendo para diminuir a velocidade.

A investigação determinou que o veículo trafegava entre 40 e 50 mph. Embora não houvesse limite de velocidade publicado, os policiais disseram que 24 quilômetros por hora era um limite de velocidade apropriado, dadas as limitações da estrada.

A Força Aérea utiliza o veículo tático SRTV-SXV para transportar forças de operações especiais “Anjo da Guarda” que realizam missões de busca e resgate e recuperação de pessoal.

O relatório observou que a Força Aérea estava ciente de que o veículo “tinha propensão a capotar” e que a sua tecnologia de direção poderia torná-lo “mais nervoso” em altas velocidades. Embora a BC Customs, fabricante do veículo, tenha recomendado a adição de espaçadores de rodas para tornar o veículo mais largo e potencialmente mais seguro, a Força Aérea emitiu um aviso pedindo aos aviadores que obedecessem às suas diretrizes de treinamento e segurança para evitar capotamentos.

A BC Customs “não tinha conhecimento desta recomendação e concluiu a modificação do espaçador de 2 polegadas” no ATV envolvido cerca de três semanas antes do acidente, disse o relatório.

A Força Aérea registrou 18 acidentes graves de serviço em um veículo pessoal ou de propriedade do governo no ano fiscal de 2023, de acordo com o Centro de Segurança da Força Aérea.