20 anos depois, o Corpo de Fuzileiros Navais ainda pode aprender com Fallujah

Há vinte anos, em 7 de novembro de 2004, uma força de assalto da coalizão composta por mais de 15 mil soldados, a maioria fuzileiros navais, lançou um ataque massivo à cidade de Fallujah, Iraque.

Durante as sete semanas seguintes, retomariam a cidade, capturando ou matando cerca de 2.000 insurgentes que controlavam a fortaleza desde Abril de 2004, após o assassinato e mutilação de quatro prestadores de serviços de segurança privados dos EUA.

Mas a coligação e os fuzileiros navais não lutaram ilesos durante longos dias e noites. A Segunda Batalha de Fallujah – conhecida como Operação Fúria Fantasma – foi o combate urbano mais intenso da Guerra do Iraque, mais ainda do que o ataque inicial a Bagdad durante a invasão de 2003.

A população estimada de Fallujah em 2004 era de menos de 300.000 residentes. Todos, exceto 30.000, fugiram da cidade antes do combate. Bagdá, por sua vez, tinha uma população de mais de 5,7 milhões de habitantes.

Na sangrenta luta rua por rua, casa por casa, 82 soldados dos EUA morreram e outros 600 ficaram feridos. Fallujah marcou os combates urbanos mais intensos que o Corpo de Fuzileiros Navais viu desde a Batalha de Hue durante a Guerra do Vietnã.

E embora a batalha de Novembro de 2004 seja considerada um sucesso, a cidade cairia aproximadamente uma década mais tarde nas mãos dos combatentes do Estado Islâmico, que dominaram a cidade até 2016, altura em que foram derrotados pelas forças da coligação liderada pelo Iraque.

Hoje, duas décadas depois de os fuzileiros navais terem entrado no ninho de vespas, Fallujah é reconhecida pela sua ferocidade e pelas lições que proporciona aos fuzileiros navais numa futura luta urbana. E em 2023, a Marinha colocou a quilha para o futuro navio de assalto anfíbio Fallujah, nomeado em homenagem aos fuzileiros navais que lutaram na batalha.

“Faluja passou a representar o Iraque perante o Corpo de Fuzileiros Navais”, disse Marcos Cancianum coronel aposentado da Marinha que agora atua como conselheiro sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.

Política, mídia e mídias sociais

A atenção pública e a pressão política foram factores importantes tanto na primeira – na Primavera de 2004 – como na segunda batalha de Fallujah, quando na altura soaram apelos de Washington para operações mais agressivas.

Essa pressão resultou em fuzileiros navais, que só tinham estado na área de Fallujah durante duas semanas antes da operação da Primavera, sendo levados às pressas para a cidade sem planeamento, recursos ou formação adequados.

Os fuzileiros navais levaram os cinco meses seguintes para reequipar, redistribuir e coordenar antes de lançar o segundo ataque em grande escala à cidade.

Também foi modificada a cobertura da guerra pela mídia. Durante a primeira batalha, os fuzileiros navais não incluíram repórteres incorporados, o que permitiu aos insurgentes propagandear qualquer coisa que surgisse da luta para obter apoio externo. Na segunda batalha de Fallujah, contudo, os fuzileiros navais incluíram até 60 repórteres em unidades para destacar as atrocidades cometidas pelos insurgentes.

Fazer com que o lado americano dos combates fosse divulgado através dos meios de comunicação social, disse Cancian, ajudou a aliviar a pressão sobre os políticos e permitiu que os líderes militares conduzissem a operação.

Desde então, o desenvolvimento de novas tecnologias que favorecem os defensores urbanos, a presença das redes sociais e a evolução em tempo real do combate urbano em Gaza e na Ucrânia aumentaram os riscos sobre a forma como o Corpo de Fuzileiros Navais, e os militares dos EUA como um todo, se preparam para outra luta urbana.

O actual fluxo constante de vídeos online, tais como imagens de campos de batalha publicadas regularmente a partir da Ucrânia e de Gaza, permite uma enxurrada de desinformação, o que poderá novamente aumentar a pressão sobre a liderança civil.

“Os fuzileiros navais estavam tentando entrar em Fallujah, uma batalha bastante sangrenta e destrutiva que estava na TV. A liderança política piscou e disse ao Corpo de Fuzileiros Navais para se retirar”, disse Cancian. “Se algum dia estivermos nesta situação em que temos imagens de destruição e morte dia após dia, isso criará uma reação negativa e estamos vendo isso em Gaza.”

Embora os líderes militares de hoje possam planear tais desafios com os líderes políticos, Cancian está cético quanto à possibilidade de isso ajudar.

“Digo isso porque a política é um jogo imediato e de muito curto prazo”, disse Cancian.

Ele não está sozinho em seu pensamento.

Exército aposentado Poderia. John Spencerum dos principais especialistas em guerra urbana que lutou nas batalhas no Iraque em 2003 e no Cerco à Cidade de Sadr em 2008, foi coautor de um estudo de caso da batalha para o Instituto de Guerra Moderna. O estudar captura as demandas da luta, que ainda podem diferir de como seria hoje uma luta urbana entre adversários.

Uma única empresa de tanques da Marinha em Fallujah, por exemplo, disparou 1.600 tiros de canhão principal, 121.000 tiros de metralhadora 7,62 mm e quase 50.000 tiros de metralhadora calibre .50. A maioria de seus alvos estava a 200 metros.

Uma empresa de armas da Marinha informou que, diariamente, cada uma das suas seis equipes de assalto usava uma média de seis cargas de mochila, três caixas de torpedos de Bangalore e 10 armas lançadas pelo ombro.

Ao longo da batalha, as forças da coligação dispararam mais de 4.000 tiros de artilharia, lançaram 318 bombas aéreas e dispararam 391 foguetes para apoiar as tropas terrestres na cidade.

Esses números de munições estão alinhados com a doutrina do Exército Canadense, que estima que as operações urbanas consomem quatro vezes a quantidade de munição, de acordo com o estudo de caso. A mesma doutrina mostra que tais combates podem criar três a seis vezes o número de vítimas e exigir quase três vezes mais água e rações por soldado do que as operações noutros terrenos.

Lance Cpl. Chris Lowe era um dos fuzileiros navais em Fallujah e viu em primeira mão os efeitos daqueles projéteis, bombas e foguetes.

Lowe, então com 20 anos, serviu como balconista de armazém, mas foi designado para uma unidade de segurança com os técnicos de bombas do 5º Regimento de Fuzileiros Navais. Ele tripulou metralhadoras e lançadores de granadas automáticos enquanto os técnicos de bombas explodiam dispositivos explosivos improvisados ??e outros perigos por todo o desordenado campo de batalha da cidade.

“Você certamente encontrará carnificina, especialmente em nosso ramo de trabalho – isso acontece”, disse ele ao Marine Corps Times.

O transtorno de estresse pós-traumático e a lesão cerebral traumática que Lowe sofreu surgiram após a luta, disse ele, principalmente quando ele chegou em casa.

Ele lutou nos anos seguintes, deixando o Corpo de Fuzileiros Navais em 2016. Por mais de 14 anos, Lowe trabalhou com um gerente de caso no Semper Fi e no America’s Fund, que lhe forneceu treinamento de aptidão neurológica e assistência financeira.

Apesar de suas lutas no pós-guerra, quando Lowe relembra aquela experiência angustiante, ele quer que as pessoas saibam o quanto a batalha significou para aqueles que a travaram.

“O tempo passado lá, o sangue, o suor e as lágrimas e até as risadas – porque foram muitos momentos realmente bons, boa camaradagem – essas memórias vão durar para sempre”, disse ele. “O melhor que posso fazer é viver para aqueles que não podem voltar.”

Preparando-se para a próxima Fallujah

Tanto Spencer quanto Cancian disseram ao Marine Corps Times que não veem muita preparação no Corpo de Fuzileiros Navais ou no Exército quando se trata de enfrentar outra Fallujah.

“Houve uma grande batalha no hospital nos primeiros dias”, disse Spencer. “O inimigo [was set up] em um hospital. Mas não creio que se possa repetir Fallujah II hoje, com base nas redes sociais.”

Desde a batalha de 2004, a tecnologia comercial e militar avançou. Tudo, desde software de reconhecimento de alvos até drones comerciais, está agora acessível a qualquer nação e intervenientes não estatais.

Mas se surgir um futuro combate urbano, os fuzileiros navais ficarão sem uma ferramenta crítica – os tanques. Ex-comandante general David Berger tanques descartados do inventário do Corpo de Fuzileiros Navais em 2021.

No estudo de caso do Modern War Institute, os autores observaram que, nos primeiros dias dos combates, uma força-tarefa apoiada por blindados manobrou rapidamente pela cidade, enquanto os fuzileiros navais desmontados pararam após uma falha na brecha.

Cancian argumentou que, antes das mudanças no Projeto da Força do Corpo de Fuzileiros Navais, que eliminaram os tanques, a Força deveria ter preservado pelo menos um batalhão aprimorado de seis empresas blindadas.

Berger disse na época que se os fuzileiros navais precisarem de armadura no futuro, o Exército será confiável.

Mas tanto Cancian quanto Spencer duvidam que juntar os dois seja tão fácil.

Por um lado, disse Spencer, a integração da infantaria e da armadura requer treinamento. Sem trabalho regular entre unidades de infantaria da Marinha e navios-tanque do Exército, não há muita prática.

Spencer observou que o tempo também influencia.

As primeiras lutas da Rússia nos combates urbanos na Ucrânia decorreram em parte da breve preparação para a invasão, disse ele. Em Gaza, os combatentes do Hamas tiveram décadas para estabelecer as suas defesas.

“A lição é que se você lhes der tempo para se prepararem, será muito mais difícil tomar a cidade ou fazê-lo sem destruição”, disse Spencer.

É improvável que os EUA tentem primeiro uma batalha urbana contra um adversário como a Rússia ou a China e sejam capazes de reiniciar durante cinco meses antes de lançar outra operação, disse ele.

Spencer há muito que defende, como solução parcial, que tanto o Exército como o Corpo de Fuzileiros Navais criem centros de treino urbanos permanentes, pessoal especializado, manuais de treino e melhores equipamentos.

Contudo, essa resolução de amplo alcance pode não ser tão viável tendo em conta as actuais prioridades e despesas militares. Ainda assim, adicionar o planeamento de combate urbano à educação militar e incentivar os líderes a dedicarem uma parte do seu treino regular a esse ambiente são bons primeiros passos, disse ele.

Mas em 2020, os fuzileiros navais cancelaram o que deveria ser uma experiência de cinco anos em tecnologia e táticas urbanas a favor do desenvolvimento de novas formações para o seu papel naval previsto no Pacífico.

“O Corpo de Fuzileiros Navais essencialmente evoluiu estrategicamente de uma luta urbana e de uma contra-insurgência”, disse Cancian.