A defesa do Congresso luta para se concentrar em aumentos salariais e gastos militares totais

Os legisladores da Câmara e do Senado ofereceram na sexta-feira uma prévia da luta deste verão sobre as mudanças na política de defesa para o próximo ano, com gastos militares gerais e aumentos salariais das tropas estão em jogo.

Membros do Comitê de Serviços Armados do Senado divulgaram seu rascunho do enorme projeto de lei de autorização de defesa na manhã de sexta-feira, assim como Legisladores da Câmara adoptaram por pouco a sua versão da medida, principalmente ao longo das linhas partidárias numa votação de 217-199.

Depois de todo o Senado alterar o projecto da sua comissão nas próximas semanas, as duas câmaras iniciarão negociações sobre um projecto de lei de compromisso a enviar à mesa do presidente ainda este ano.

A legislação, que é aprovada anualmente no Congresso há mais de 60 anos, inclui uma série de autorizações de pagamento, alterações de programas e atualizações de políticas que afetam quase todos os setores do Departamento de Defesa. Como tal, o projecto de lei é acompanhado de perto pelos planeadores do Pentágono e pelos defensores militares durante todo o ano, e merece uma atenção significativa dos legisladores, tanto dentro como fora dos comités de supervisão militar.

Aqui está uma olhada nas principais diferenças nos projetos de lei da Câmara e do Senado e nos debates que virão.

Gastos totais com defesa

Embora o projeto de lei de autorização não forneça financiamento direto para operações militares (o projeto de lei de dotações anuais faz isso), o níveis gerais de gastos prescrito na medida normalmente dá o tom para o debate sobre quanto dinheiro o Departamento de Defesa receberá no próximo ano.

Na Câmara, esse total é de cerca de US$ 884 bilhões, em linha com um acordo de teto de dívida entre a Casa Branca e o Congresso no verão passado para limitar os aumentos de gastos para o ano fiscal de 2025 em 1%.

O projeto de autorização do Senado chega a US$ 923 bilhões, um aumento de 5% nos gastos gerais com defesa, incluindo US$ 12,5 bilhões em financiamento de emergência para construção militar de recuperação de desastres em Guam após o tufão Mawar no ano passado.

Os cerca de 25 mil milhões de dólares adicionais em financiamento não-Guam fornecidos no projecto de lei do Senado permitiriam ao Departamento de Defesa prosseguir várias prioridades adicionais de construção naval, aquisição e construção militar.

“Se você olhar para este projeto de lei como um todo, você definitivamente verá que o pivô para o Indo-Pacífico também é um pivô para o poder marítimo, e cada vez mais o foco estará nos investimentos em energia marítima”, o senador Tim Kaine, D-Va., que preside o painel de poder marítimo do comitê, disse aos repórteres após a marcação.

Por exemplo, os gastos extras no projeto de lei ajudam parcialmente a financiar um segundo submarino de ataque da classe Virgínia, contra a vontade da Marinha; o serviço solicitou um único submarino de ataque para o ano fiscal de 25 devido a atrasos na produção na base industrial. O projeto do Senado autoriza US$ 1,1 bilhão em financiamento parcial para o segundo submarino, um pouco mais do que a versão da Câmara.

O projeto de lei do Senado também permite 4 mil milhões de dólares adicionais na aquisição de munições em todos os serviços, incluindo a expansão da capacidade das linhas de produção de itens como o Míssil de Ataque de Precisão, bem como as armas dos Mísseis Padrão-2 e -6.

Outros 3,1 mil milhões de dólares seriam destinados a projectos de construção militar para as listas de prioridades não financiadas apresentadas por vários serviços e comandos combatentes.

O senador Roger Wicker, do Mississippi, o principal republicano na comissão, apresentou com sucesso a alteração para aumentar os gastos com a defesa para além dos limites máximos da dívida para o exercício financeiro de 2025, argumentando que os EUA precisam de gastar mais nas forças armadas para competir com a China e a Rússia. No entanto, o aumento foi inferior aos 55 mil milhões de dólares adicionais que inicialmente pretendia para o exercício financeiro de 2025.

O presidente do comitê, senador Jack Reed, DR.I., votou contra o plano de autorização de seu painel devido ao alto total de gastos. Mas a maioria dos republicanos e democratas no comitê apoiou o aumento por 22 votos a 3. Os senadores Elizabeth Warren, D-Mass., e Tom Cotton, R-Ark., Também votaram contra.

A negociação de um total final de gastos com defesa provavelmente envolverá contribuições da Casa Branca e de lutas na Câmara sobre o financiamento de programas não relacionados à defesa, potencialmente complicando e alongando o processo de compromisso.

Aumentos salariais para juniores

Os legisladores da Câmara fizeram da qualidade de vida dos militares mais jovens o foco principal do seu projeto de lei de autorização, com destaque para um aumento salarial médio de 15% para os soldados E-4 e inferiores. Os defensores dizem que a medida aumentará o salário básico de todas as tropas acima de US$ 30 mil, um ajuste destinado a garantir que as famílias dos militares não enfrentem dificuldades financeiras enquanto servem.

Mas o Casa Branca Opôs-se fortemente ao aumento salarial pretendido, que poderá custar cerca de 3 mil milhões de dólares no próximo ano e mais de 24 mil milhões de dólares nos próximos cinco anos, de acordo com o Gabinete de Orçamento do Congresso.

Funcionários da administração apoiam um aumento salarial geral de 4,5% para todas as tropas (tanto a Câmara como o Senado também apoiam isso), mas aconselharam esperar por dinheiro extra para as tropas alistadas até o próximo ano, depois de concluído um estudo do Pentágono sobre compensação militar.

Apesar de incluir mais financiamento geral para a defesa no seu projeto de lei, os legisladores do Senado ofereceram apenas um aumento extra de 1% para as tropas E-3 e inferiores, além do aumento salarial generalizado.

Isso daria à maioria dos soldados juniores algumas centenas de dólares extras no próximo ano, em oposição aos vários milhares de dólares em aumentos salariais previstos no plano da Câmara. No entanto, os funcionários do Senado também adicionaram US$ 1 bilhão extra para potencialmente aumentar ainda mais o salário dos jovens alistados. O comitê ainda precisa definir os detalhes dessas mudanças nas tabelas salariais.

Determinar qual plano sobreviverá às negociações do Congresso poderá ter um grande impacto nas finanças das famílias de jovens militares.

E essa não é a única questão bolsonarista a ser discutida pelos negociadores. Os legisladores da Câmara também apoiaram aumentos nas bolsas de moradia dos militares que foram omitidos pelos autores do projeto de lei do Senado. E o projecto da Câmara inclui uma expansão do Subsídio para Necessidades Básicas militares, dinheiro destinado a fornecer apoio adicional às famílias que lutam para cobrir despesas alimentares e domésticas.

Problemas sociais

A maioria das questões sociais que deverão causar controvérsia nas negociações do projeto de lei neste verão vem do projeto de lei de autorização da Câmara.

No trabalho desta semana, os legisladores republicanos acrescentaram medidas que põem fim à política de acesso ao aborto do Pentágono para tropas estacionadas em estados onde o procedimento é proibido. Também incluíram disposições para congelar as contratações para empregos de diversidade nas forças armadas, limitar os cuidados para as tropas transgénero e proibir a discussão da “ideologia radical de género” ou da “teoria racial crítica” nas sessões de formação.

Essas medidas despertaram a ira dos legisladores democratas na Câmara, muitos dos quais apoiaram o projeto quando ele saiu do comitê, mas se opuseram a ele por causa do que chamaram de lutas tangenciais por questões sociais.

Os republicanos não precisavam do apoio democrata para fazer avançar o projeto de lei na Câmara, mas precisarão de chegar a um compromisso sobre essas questões no Senado controlado pelos democratas. Disposições semelhantes incluídas nos projetos da Câmara do ano passado foram finalmente eliminadas pelos negociadores.

O projecto do Senado inclui novamente uma pressão para exigir que as mulheres se registem no Sistema de Serviço Seletivo, actualmente obrigatório apenas para homens com idades compreendidas entre os 18 e os 25 anos. Os membros da Câmara opuseram-se a essa ideia nos últimos anos.