A inflação faz com que algumas famílias de militares ‘agarrem-se a centavos’

A inflação está “destruindo qualquer alegria que possamos ter”, escreveu o aviador. “Estamos literalmente nos agarrando a centavos para sobreviver e isso está nos matando.”

Declarações do aviador – estacionado na Base Aérea de Holloman, Novo México – e de muitos outros vieram em resposta ao apelo do Military Times para comentários sobre como a inflação impactou os militares e suas famílias.

A maioria respondeu com um tema comum: as famílias estão “cortando” ou “eliminando” tudo, desde compras de supermercado e condução até serviços de assinatura, férias e refeições fora de casa.

Os preços ao consumidor aumentaram 3% entre junho de 2023 e junho de 2024, de acordo com o Bureau of Labor Statistics. Isso se soma à inflação dos anos anteriores.

“Literalmente transformando uma ida ao McDonald’s em um grande evento. Quão triste é isso? escreveu o aviador de 1ª classe Onorio Franco Jr., estacionado na Base Aérea de Holloman.

“Uma viagem ao McDonald’s para minha esposa, minha filha de 1 ano e eu custa mais de US$ 40. Isso é apenas uma refeição”, acrescentou. “Para dois sanduíches de 6 polegadas e duas bebidas do comissário, custa US$ 20. … Obviamente, com um salário E-3, não podemos nos dar ao luxo de sair e aproveitar isso.”

Um sargento técnico da Força Aérea estacionado na Base Aérea FE Warren, Wyoming, disse que ele e sua esposa estão gastando o dobro em mantimentos no supermercado local do que em 2021.

Uma vez por semana, eles gastam em média US$ 200 a US$ 210 – em comparação com US$ 100 a US$ 130 em 2021 – para sua família de quatro filhos.

O marido de Melissa Godoy é um Exército sargento de primeira classe estacionado na Base Conjunta Lewis-McChord, Washington.

“Mesmo na sua [E-7] pagamos, ainda mal conseguimos nos manter à tona”, disse Godoy, que também é redator freelancer de bolsas com renda esporádica. “Gastamos de US$ 800 a US$ 900 por mês em mantimentos agora. Dois adultos, duas crianças. Isso é quase o dobro do que era em 2019.

“Os serviços públicos são esmagadores. Estamos atrasados ??em eletricidade. A gasolina custa de US$ 3,50 a US$ 4,40 o galão. Você tem que encontrar os postos de gasolina baratos. Meu marido dirige 40 minutos para ir e voltar do trabalho todos os dias. Ele gasta US$ 400 por mês só com gasolina.”

Eles também estão fazendo “muitas eliminações, e isso não é justo para nós. … Não podemos nos dar ao luxo de viver e economizar dinheiro. Sempre quebra alguma coisa, aparece uma conta e vence, sempre é preciso alguma coisa”, disse ela.

Os custos de habitação continuam a ser um problema. Um E-6 da Marinha escreveu que o aumento mais recente no Subsídio Básico para Habitação era “incrivelmente necessário”.

A sua experiência ilustra claramente o aumento dos custos. Ela e o marido estão se preparando para voltar ao antigo posto de trabalho, onde, há apenas três anos, o mesmo apartamento de dois quartos pelo qual ela pagava US$ 1.400 por mês agora custa US$ 2.100 por mês, escreveu ela.

As famílias militares estão se adaptando de diversas maneiras. A família Godoy raramente come fora, disse Melissa Godoy.

“Fazemos um orçamento e ficamos em casa o máximo possível. Viver uma vida lenta e chata nos permitiu sobreviver de salário em salário.”

Um sargento de primeira classe do Exército estacionado em Fort Campbell, Kentucky, disse que sua família de sete pessoas foi “exponencialmente” afetada pela inflação e reduziu a quantidade e o tipo de mantimentos que compram, com mais produtos crus e menos itens pré-fabricados.

“Desistimos das indulgências ao não adquirirmos marcas famosas, cortes de carne mais baratos e comermos menos carne”, escreveu ele.

Eles também cortaram outros itens de seu orçamento, como serviços de streaming ou assinatura, para poder comprar mantimentos.

A família E-7 agora faz mais comparações de preços e vai até lojas diferentes, mas compra a granel para economizar dinheiro em gasolina, fazendo menos viagens.

As férias, entretanto, foram drasticamente reduzidas, se não eliminadas completamente.

“Agora só tiramos férias perto de casa e apenas uma vez por ano”, escreveu o soldado de Fort Campbell.

“É absolutamente ridículo pensar em planejar uma viagem, ir a um evento ou até mesmo comprar algo especial quando nosso orçamento restrito ainda nos mantém abaixo de US$ 200 no final dos meses”, disse o aviador de primeira classe. “Como vamos economizar, comprar brinquedos para nossa filha [or] visitar a família para compartilhar esses momentos com a avó e o avô?”

Algumas famílias de militares fizeram outras mudanças no estilo de vida.

“Nossa família não mediu esforços para conservar recursos financeiros e aproveitar cada dólar”, disse America Lunsford, que mora com seus dois filhos e o marido, um sargento do Exército.

No ano passado, eles aproveitaram o empréstimo do VA para sua nova casa. Seu currículo escolar em casa inclui uma horta caseira para vegetais frescos que também é a base da startup de bistrô da fazenda para a mesa do aluno do nono ano.

Eles pesquisaram os melhores métodos de preservação de alimentos para minimizar o desperdício e iniciaram uma compostagem para fornecer nutrientes ao jardim. Eles usam guardanapos laváveis, cultivam suas próprias esponjas de bucha e reciclam coisas como potes de vidro e sacos de malha para produtos agrícolas. Muitas outras necessidades são atendidas por meio de redes comunitárias e organizações sem fins lucrativos locais.

“Doar/trocar de forma sustentável, reaproveitar itens ou comprar em segunda mão é outra forma de praticarmos a sustentabilidade e limitarmos o desperdício”, disse ela.

A sua família com um único rendimento e um único carro também transferiu os seus cuidados médicos para prestadores que oferecem opções de telessaúde, a fim de minimizar o gás e o tempo.

Eles aproveitam programas de recompensas e associações, mas compram localmente quando possível.

“Também revisamos as apólices de seguro anualmente para ajustar os aumentos de preços e comparar custos”, disse ela.

A ajuda está aí

Dentro e fora da comunidade militar, existem recursos para ajudar as famílias dos militares a esticar os seus dólares.

Melissa Godoy administra um grupo do Facebook em sua área local da Base Conjunta Lewis-McChord, chamado JBLM family resources, “onde direciono as famílias para bancos de alimentos, bancos de fraldas e recursos gratuitos para que possam sobreviver no dia a dia”, disse ela.

“As famílias dos militares estão em apuros neste momento”, acrescentou ela.

As sociedades de ajuda militar são recursos de longa data disponíveis para ajudar famílias de militares com assistência financeira de emergência.

Dependendo da situação, a Ajuda de Emergência do Exército, a Sociedade de Ajuda à Força Aérea, a Sociedade de Socorro do Corpo de Fuzileiros Navais da Marinha e a Assistência Mútua da Guarda Costeira fornecem subsídios que os membros do serviço não precisam pagar, bem como empréstimos a juros zero.

“A necessidade existe claramente, à medida que os pedidos se mantêm estáveis ??com a economia, afetando uma grande quantidade de populações em serviço ativo e reformadas”, disse Sean Ryan, coronel reformado do Exército e porta-voz da Ajuda de Emergência do Exército.

Este ano, a Ajuda de Emergência do Exército ajudou mais de 13.800 soldados em serviço activo e famílias com quase 27 milhões de dólares em assistência financeira. Outros 11.800 soldados reformados receberam mais de 26 milhões de dólares em ajuda.

“Se um soldado se encontra num ponto em que precisa de visitar um banco alimentar, instamo-lo a vir imediatamente à AER para obter assistência, e não terá de passar pela sua cadeia de comando”, acrescentou Ryan. “Apoiar os soldados é a razão de existirmos e estes são tempos difíceis.”

A insegurança alimentar normalmente ocupa a 9ª ou 10ª posição geral nas categorias de assistência, mas nos últimos dois anos subiu para a 6ª posição, disse Ryan.

“Então, [it’s] definitivamente algo ao qual estamos prestando atenção e procurando maneiras de fornecer mais apoio.”

Muitas outras organizações dentro e ao redor da comunidade militar se esforçam para ajudar as famílias dos militares com assistência financeira. A Rede Consultiva da Família Militar realiza distribuição periódica de alimentos e outros eventos para famílias de militares; várias despensas de alimentos perto de bases militares trabalham com famílias de militares locais.

Por exemplo, a organização sem fins lucrativos Stronghold Food Pantry, em Leavenworth, Kansas, fornece itens necessários para famílias de militares por meio de doações de grupos e empresas, como o Armed Forces Bank.

“Vemos em primeira mão que eles não conseguem atender à demanda, seja de fraldas ou de manteiga de amendoim”, disse Tom McLean, vice-presidente sênior e executivo militar do Armed Forces Bank.

O banco possui atualmente filiais em 11 instalações militares em todo o país, uma fora dos portões de Fort Riley e outra nas proximidades de Fort Leavenworth.

Muitas organizações concentram-se na assistência a famílias juniores alistadas, como a Armed Services YMCA e a Operation Homefront, que organiza eventos centrados na família, como viagens de regresso às aulas, distribuição de refeições nas férias e chás de bebé. A organização espera distribuir 20 mil mochilas neste verão.

Mas uma medida específica que a Operação Homefront fornece é uma medida de como a inflação está a afectar as famílias dos militares.

O programa de Assistência Financeira Crítica da organização ajuda famílias com necessidades imediatas, como aluguel, serviços públicos e pagamentos de carro, com foco principal em funcionários recentemente separados e militares feridos ou doentes.

“O número de pedidos de Assistência Financeira Crítica seguiu a tendência da inflação, sendo a assistência à habitação, alimentação e serviços públicos os tipos de necessidades mais frequentes que vemos”, disse April Postell, diretora sénior do departamento de Assistência Financeira Crítica da organização sem fins lucrativos.

Desde o lançamento do programa em 2012, mais de 57 mil solicitações foram atendidas, totalizando US$ 42,5 milhões em assistência financeira crítica, disse o brigadeiro reformado da Força Aérea. General Bob Thomas, presidente da organização sem fins lucrativos.

“Tínhamos uma demanda bastante previsível até a COVID, então a demanda disparou. Moderou, mas ainda está acima do que era antes”, afirmou.

Os pedidos típicos de assistência custam cerca de US$ 880, acrescentou. Cada aplicação tem cerca de três solicitações, com a inflação citada na incapacidade de poupança das famílias dos militares.

“Uma porcentagem muito alta de famílias de militares vive de salário em salário”, disse ele. “Muitas… mudanças a cada dois ou três anos, e essas mudanças são muito caras.”

“Há muitos desafios únicos pelos quais os militares enfrentam”, acrescentou Thomas. “No final, significa que eles estão muito frágeis financeiramente” quando deixam o serviço.

A primeira vez que algo inesperado acontece, como uma reparação dispendiosa de um carro, coloca as famílias numa situação vulnerável.

“Nossa missão é construir famílias militares fortes, estáveis ??e seguras para que possam prosperar”, disse Thomas.

“Essas famílias estiveram ao lado de todos nós nos momentos de necessidade de nossa nação. Queremos estar ao lado deles em momentos de necessidade.”