A terapia assistida por MDMA poderia salvar veteranos e famílias. Como o meu.

A minha vida mudou para sempre no dia 6 de agosto de 2011, quando os insurgentes abateram um helicóptero de transporte Chinook no Afeganistão, matando todas as 31 pessoas a bordo.

Meu marido serviu na Marinha por 20 anos, onde se especializou em desarmar artefatos explosivos, e seu melhor amigo estava entre esses 31.

A maior parte da carreira do meu marido foi passada no Navy SEAL Team 2 e no Navy SEAL Team 6, onde ele corajosamente executou mais de 12 missões de combate.

Éramos uma comunidade unida e, naquele dia de agosto, 31 dos nossos amigos e companheiros de equipe perderam a vida num instante.

Meu marido teve a difícil tarefa de notificar a esposa e os filhos de seu melhor amigo sobre sua morte e trazer seus restos mortais de volta para West Virginia.

Nunca fomos os mesmos.

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Após esta baixa em massa, perdemos muitas outras, quer em combate, quer em treino, quer por suicídio. Fiquei deprimido e constantemente ansioso com a possibilidade de a bola cair e de que minha família seria a próxima a receber aquela temida batida na porta. Comecei a ter ataques de pânico e pensamentos suicidas.

Eu estava convencido de que ninguém sai ileso e, se você quer a verdade, ninguém sai ileso.

Alguns anos depois, meu marido se aposentou com uma classificação de 100% de incapacidade, com apenas 39 anos de idade, principalmente devido a feridas invisíveis – aquelas cicatrizes mentais profundas que nenhuma medalha poderia curar.

No desespero silencioso que muitas vezes acompanha o serviço militar, tanto os veteranos como as suas famílias carregam um peso que raramente é compreendido por aqueles que estão fora do rebanho. Como esposa de um militar, testemunhei em primeira mão o preço que anos de serviço podem ter na mente e no espírito daqueles que serviram o nosso país. Durante anos, a nossa família navegou nas águas turbulentas da vida pós-serviço, onde os tremores do trauma reverberaram na nossa existência diária.

Meu marido e eu tentamos uma série de terapias para curar. Uma década após o acidente, em julho de 2021, fui apresentado à terapia assistida por midomafetamina em um retiro que mudou minha vida no México.

Este tratamento envolve uma droga conhecida como MDMA, ou nas ruas como ecstasy ou Molly. Fui convidado juntamente com outros seis cônjuges de operações especiais para explorar esta solução de tratamento, uma vez que ainda não foi aprovada pela Food and Drug Administration para uso nos EUA. Acabou por ser um farol de esperança para a cura de feridas emocionais profundas .

Num ambiente terapêutico, o MDMA permite que aqueles que sofrem tenham acesso a demónios e traumas enterrados de uma forma gentil e compassiva – algo que as terapias tradicionais muitas vezes lutam para conseguir. Não se trata de escapar da realidade, mas de enfrentá-la de frente, sob a orientação de terapeutas treinados em um ambiente seguro e de apoio.

Em 2017, a FDA designou a terapia assistida por MDMA como uma “terapia inovadora” devido às evidências clinicamente demonstradas no tratamento das causas profundas do TEPT. Em um exemplo, um estudo encontrado que após apenas três sessões de terapia com MDMA, 71% dos participantes já não preenchiam os critérios de diagnóstico para transtorno de estresse pós-traumático, ou TEPT.

Os nossos veteranos precisam de acesso a este tratamento, mas sem a aprovação da FDA, muitas vezes permanece fora de alcance. Veteranos como meu marido, por exemplo, que trabalham em empregos públicos após a aposentadoria militar, recebem polígrafos rigorosos que perguntam especificamente se o funcionário já tomou alguma droga programada como o MDMA. Sem a aprovação da FDA para a terapia com MDMA, eles não podem procurar esta via sem arriscar a sua autorização de segurança.

Um dos desafios mais profundos que o meu marido enfrentou, comum entre os veteranos, é que o seu sistema nervoso ficou preso num estado perpétuo de desligamento e distanciamento. Isso se manifesta como fadiga extrema, entorpecimento emocional e desconexão consigo mesmo e com os entes queridos.

Lembro-me vividamente de um momento no jogo de hóquei do meu filho. Ele marcou um gol, a torcida aplaudiu e meu marido bateu palmas e sorriu obedientemente. Mais tarde naquela noite, ele me disse: “Eu faço movimentos de felicidade e excitação, mas não sinto nada”. Foi um lembrete gritante da batalha invisível que travava dentro dele, uma batalha que nenhuma terapia convencional parecia capaz de alcançar.

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O FDA não aprovou um novo tratamento para TEPT em quase 25 anos, deixando aqueles que sofrem com medicamentos antidepressivos como tratamentos aprovados, medicamentos que apenas parecem anestesiar a dor. Isso mantém algumas pessoas em um nível de entorpecimento – embora possam não se sentir tão mal, muitas vezes lutam para sentir alegria.

Nossos veteranos estão enfrentando uma epidemia de suicídio, em parte porque não têm acesso aos cuidados de que necessitam. Todos os dias, uma estimativa 17 ou mais veteranos morrem por suicídio, totalizando até 16.000 veteranos a cada ano.

Para os veteranos em particular, a terapia MDMA proporciona clareza e permite-lhes descobrir uma profunda empatia e perdão para si próprios – abordando directamente a culpa por terem deixado as suas famílias ou experiências dolorosas durante a guerra. Isso salva suas vidas.

No entanto, apesar dos seus resultados promissores, um Comité Consultivo da FDA recusou-se recentemente a recomendar o MDMA como tratamento para o TEPT, escolhendo a dedo pequenas questões processuais. A FDA tomará sua decisão final sobre a aprovação do MDMA para tal terapia em 11 de agosto.

Exorto-os fortemente a ajudar os veteranos que estão sofrendo e a aprovar esta terapia que salva vidas.

Aos mesmos veteranos que arriscaram tudo pelo nosso país está a ser negado o acesso a tratamentos que lhes poderiam oferecer uma oportunidade de paz. Os nossos veteranos não deveriam precisar de ir para o estrangeiro, ou pior, procurar esta terapia num ambiente não regulamentado dentro dos EUA. É uma ironia cruel que aqueles que sacrificaram tanto sejam muitas vezes deixados a navegar nas suas vidas pós-serviço com apoio inadequado para a sua saúde mental.

Os veteranos merecem todas as oportunidades de cura, de se reconectarem consigo mesmos e com suas famílias e de recuperar as vidas que colocaram em espera ao serviço de nossa nação. Negar-lhes o acesso a terapias inovadoras não é apenas um desserviço; é uma traição às promessas que fizemos como nação grata. Merecemos o direito de experimentar todas e quaisquer opções, tratamentos e modalidades de cura disponíveis para recuperar, reparar e melhorar as nossas vidas após anos de sacrifício.

Devemos dar aos nossos veteranos a oportunidade de reescreverem as suas histórias, não como vítimas da guerra, mas como sobreviventes resilientes que merecem todas as oportunidades de viver vidas plenas.

Elaine Brewer é uma orgulhosa esposa de militar. Ela é a fundadora da Humble Warrior, uma organização sem fins lucrativos 501c3, que auxilia na saúde mental e no bem-estar de militares e socorristas. Elaine mora com o marido e os dois filhos em St. Louis, Missouri.