BALTIMORE — Os advogados da Academia Naval dos EUA dizem que a escola de treinamento de oficiais deveria ter permissão para continuar usando a raça como um fator de admissão porque priorizar a diversidade nas forças armadas a torna mais forte, mais eficaz e mais amplamente respeitada, de acordo com recentes processos judiciais e depoimentos durante um julgamento civil em andamento em Maryland.
O grupo por trás deste caso, Students for Fair Admissions, também esteve por trás da ação judicial contestando a ação afirmativa que resultou em uma Decisão histórica da Suprema Corte dos EUA no ano passado, quando a maioria conservadora do tribunal proibiu a consideração de raça e etnia nas admissões universitárias.
Essa decisão pôs fim a uma prática de longa data destinada a aumentar as oportunidades para grupos historicamente marginalizados e enviou ondas de choque através ensino superior. Mas criou uma potencial isenção para as academias militares, sugerindo que os interesses de segurança nacional poderiam afectar a análise jurídica.
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A Students for Fair Admissions, fundada pelo ativista conservador Edward Blum, mais tarde processou a Academia Naval de Annapolis contestando a isenção.
Um julgamento judicial começou na semana passada no tribunal federal de Baltimore perante o juiz Richard Bennett, nomeado por George W. Bush que serviu por mais de 20 anos na Reserva do Exército dos EUA e na Guarda Nacional de Maryland.
Os depoimentos de testemunhas durante a primeira semana do julgamento incluíram relatos de actuais e antigos oficiais militares de alta patente que expressaram opiniões diversas sobre como a raça afecta as experiências dos militares e da organização como um todo.
O tenente-coronel Dakota Wood, oficial aposentado do Corpo de Fuzileiros Navais e formado pela Academia Naval em 1985, disse que a diversidade racial e étnica é irrelevante na criação de uma força de combate coesa e eficaz. Wood, que é branco, disse que o que mais importa é que todos os membros sigam altos padrões de desempenho.
O capitão Jason Birch, ex-comandante do Navy SEAL que se formou na Academia Naval em 1999 e atualmente atua no conselho de admissões, disse que suas experiências como oficial negro destacam a importância de ter pessoas que se pareçam com ele na liderança – até porque isso estabelece um exemplo para as gerações mais jovens de membros do serviço minoritário.
Ele disse que a diversidade entre os líderes militares dos EUA reflete os valores americanos fundamentais, demonstrando que se você trabalhar duro e tiver um bom desempenho, “independentemente da sua formação, independentemente da sua aparência, você será colocado em uma posição de comando e responsabilidade”.
Birch relatou casos de comportamento racista por parte de colegas brancos, bem como missões no estrangeiro onde a sua identidade racial parecia ganhar o respeito de líderes estrangeiros, incluindo uma missão na Somália e uma visita internacional à China.
“Durante décadas, os líderes militares seniores concluíram que a força de combate é mais forte quando é racialmente e de outra forma diversificada em todos os níveis”, escreveram os advogados da Academia Naval em documentos judiciais. “As Forças Armadas aprenderam esta lição da maneira mais difícil.”
Os militares americanos têm lidado com “conflitos raciais internos que colocam em risco a prontidão da missão desde a sua criação”, escreveram eles, dizendo que a organização fez progressos significativos, mas ainda tem um caminho a percorrer. Eles disseram que a criação de uma organização que reflita aproximadamente a demografia do país é um passo importante para eliminando conflitos internos.
O actual processo de admissão da Academia Naval considera muitos factores, incluindo notas, actividades extracurriculares, experiência de vida e estatuto socioeconómico, de acordo com depoimentos judiciais. A raça muitas vezes não desempenha nenhum papel no processo, mas às vezes é considerada “de forma limitada”, escreveram os advogados da academia em documentos judiciais.
“Os candidatos são avaliados tendo em vista as inúmeras maneiras pelas quais podem contribuir para a Marinha ou o Corpo de Fuzileiros Navais como futuros oficiais”, escreveram.
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Os demandantes afirmam que a raça não deve desempenhar nenhum papel na estratégia de defesa ou nas admissões em faculdades.
“Durante a maior parte de sua história, a Academia avaliou os aspirantes com base no mérito e nas realizações”, escreveram os advogados do grupo. “Por boas razões: os inimigos da América não lutam de forma diferente com base na raça do comandante que se lhes opõe, os marinheiros devem seguir as ordens independentemente da cor da pele de quem as dá, e as realidades do campo de batalha aplicam-se igualmente a todos os marinheiros, independentemente da raça, etnia. ou origem nacional.”
Argumentam que dar prioridade aos candidatos minoritários é injusto para os candidatos brancos qualificados e que a coesão deve surgir de outros factores, como a formação e a estrutura de comando.
O grupo também processou West Point no ano passado, mas o caso da Academia Naval foi o primeiro a ir a julgamento.
Durante o depoimento no tribunal na semana passada, os especialistas dos demandantes apresentaram potenciais modelos alternativos de admissão que se concentrariam no status socioeconômico do requerente, em vez da raça.
Dado o histórico de discriminação do país contra grupos de minorias raciais, tal enfoque produziria resultados semelhantes em termos de diversidade, argumentaram os demandantes. Eles também disseram que poderia identificar melhor os candidatos que possuem o “verdadeiro mérito” que advém da superação das adversidades e que poderiam ser mais amplamente aceitos pelo público americano. Mas a maioria dos modelos apresentados mostrou que a percentagem de estudantes brancos aumentaria e a representação das minorias diminuiria sob as estratégias propostas.
Os demandantes também apresentaram dados da Academia Naval mostrando taxas de graduação ligeiramente mais baixas entre alguns grupos minoritários, incluindo afro-americanos.
Os advogados da academia, porém, argumentaram que remover totalmente a raça da equação de admissão colocaria a Marinha em risco de repetir erros do passado.
Beth Bailey, professora de história da Universidade do Kansas, descreveu a história tensa de tensão racial dos militares, que em algumas ocasiões explodiu em violência. Ela disse que isso foi especialmente verdade durante a Guerra do Vietname, quando a falta de liderança negra ameaçou comprometer o esforço de guerra americano.
“Chego ao ponto de dizer que eles não tinham a arma de que precisavam”, disse ela.
O julgamento de bancada deve terminar no final desta semana. O resultado quase certamente será apelado.
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