Adestrador de cães do exército se reúne com amigo farejador de bombas após anos separados

Sargento do Exército Michael Fletcher disse adeus a seu cão militar de trabalho, Dasty, em fevereiro de 2022, depois de estabelecer um vínculo diferente de qualquer outro que ele teve com seus dois cães de trabalho anteriores.

“Achei que nunca mais o veria”, disse Fletcher.

O relacionamento deles começou em 2018, quando Dasty, um pastor holandês de 5 anos, conheceu Fletcher enquanto ele trabalhava em Fort Huachuca, no condado de Cochise, Arizona.

No início, era tudo um negócio, não muito diferente dos seus dois cães anteriores. Mas logo, uma camaradagem começou a se desenvolver e continuou quando ambos foram enviados para concluir o Curso Aprimorado para Cães de Detecção de Explosivos de Patrulha, que treina cães militares para trabalhar sem coleira até um campo de futebol longe de seu treinador.

Como resultado do treinamento, Dasty – com a ajuda de uma coleira eletrônica – poderia ser instruído a sentar e virar-se para Fletcher por meio de um tom emitido pela coleira, momento em que Fletcher guiaria Dasty em direção a uma área onde ele queria que Dasty ficasse. busca por explosivos.

Mesmo com o crescimento de seu vínculo com Dasty, o objetivo de sua relação de trabalho nunca passou despercebido a Fletcher.

“O Exército ensina você a olhar para eles como ferramentas, certo, ferramentas para a guerra”, disse Fletcher. “Eles até têm números de série.”

O objetivo era salvar vidas, disse ele. Se um cão militar tivesse que fazer o sacrifício final, ele o faria.

Em 2019, Fletcher e Dasty foram enviados para o Afeganistão como parte do 483º Destacamento da Polícia Militar, trabalhando como facilitadores de liberação de rota fora da Base Operacional Avançada Shank, na província de Logar.

A implantação foi difícil para Fletcher. Sua esposa Johanna estava grávida do primeiro filho na época. Ele perdeu o parto.

Fletcher disse que foi um período solitário, mas ele confiou em Dasty em busca de companheirismo e uma sensação de lar, o que ajudou Fletcher com sua saúde mental. Isso, disse Fletcher, os aproximou, mais próximos do que jamais estivera com cães anteriores.

“Foi uma conexão diferente”, disse Fletcher.

Dasty era um profissional no campo de batalha. Ele localizou dispositivos explosivos improvisados, salvou vidas e, quando as coisas ficaram perigosas, Dasty foi inabalável.

Fletcher se lembra de Dasty parado estoicamente enquanto as balas passavam zunindo por eles.

Em outra ocasião, o veículo deles capotou. Enquanto Fletcher e seus colegas militares esperavam por ajuda, Dasty ficou orgulhoso na janela do carro destruído, sorrindo como se nada tivesse acontecido.

Mas um de seus momentos mais formativos aconteceu em um dia escaldante

Fletcher estava com pouca água, mas despejou o resto em uma tigela dobrável para Dasty.

Depois que ele sorveu, sobrou uma pequena quantidade.

Fletcher estava com sede e não queria desperdiçar recursos, então bebeu o resto da água, sentindo o gosto da baba de Dasty enquanto a engolia.

“Na verdade, estava realmente delicioso”, disse Fletcher. “Eu sei que parece nojento, mas é como um momento de união.”

Eventualmente, o tempo que passaram juntos terminou e, em fevereiro de 2022, Fletcher e Dasty se separaram.

Fletcher disse que sabia que isso aconteceria, já que Fletcher estava deixando o Exército e Dasty ainda estava em forma para trabalhar.

Mesmo assim, Fletcher disse que foi incrivelmente difícil.

Ele voltou para os Estados Unidos e mudou-se para Green Bay, Wisconsin, com sua família, construindo uma nova vida.

Mas ele manteve o controle sobre seu amigo canino, recebendo atualizações do novo treinador de Dasty, que era amigo de Fletcher.

Então, em 2024, Fletcher ouviu boatos de que Dasty estava finalmente se aposentando.

A esposa de Fletcher o incentivou a entrar em contato com a American Humane, uma organização cujo Programa de Reunificação de Cães Militares de Trabalho reconecta cães militares aposentados com seus treinadores anteriores.

American Humane ajudou a dar o pontapé inicial e, eventualmente, em 12 de outubro de 2024, Dasty e Fletcher se encontraram pela primeira vez em quase dois anos.

“Eu estava meio nervoso”, disse Fletcher. “Eu não sabia se ele seria o mesmo cachorro.”

Fletcher conheceu um gerente da American Humane and Dasty em um Airbnb em Green Bay, Wisconsin.

A princípio, Fletcher disse que Dasty era apegado ao treinador e prestava pouca atenção nele. Mas depois que o treinador se afastou, Fletcher disse que eles continuaram exatamente de onde pararam.

“Comecei a dar-lhe comandos e foi então que percebi”, disse Fletcher. “Foi basicamente isso.”

Embora fosse seu mesmo velho amigo, havia diferenças sutis, disse Fletcher.

A guerra mudou Dasty.

Ele ainda era o cachorro que Fletcher conhecera, mas também era mais arisco e seu temperamento mais sério. Ele beliscava às vezes. Mas o cachorro despreocupado e extrovertido estava por trás de tudo.

Quando Fletcher ingressou no Exército em 2015, ele nunca imaginou que seria adestrador de cães. Inicialmente, ele queria trabalhar como Policial Militar, mas quando lhe disseram que havia uma vaga de adestrador militar de cães de trabalho – uma ocorrência rara, disse Fletcher – ele aproveitou a oportunidade.

Ele nunca soube que conseguiria um amigo para toda a vida com isso.

Dasty agora faz parte da família Fletcher.

Fletcher diz que Dasty até reconhece o cheiro de Fletcher em seu filho, que também cresceu perto do cachorro.

Os dois são inseparáveis, a tal ponto que às vezes Dasty até o irrita, disse Fletcher.

Mais do que tudo, Fletcher estava animado para deixar Dasty levantar os pés e relaxar.

“Agora ele está pronto para ficar no nosso sofá e engordar”, disse Fletcher. “Ele fez muitas coisas.”