ANCHORAGE, Alasca – Os projéteis caíram sobre a aldeia nativa do Alasca à medida que o inverno se aproximava, e então os marinheiros desembarcaram e queimaram o que restava de casas, esconderijos de comida e canoas. As condições tornaram-se tão terríveis nos meses seguintes que os mais velhos sacrificaram as suas próprias vidas para poupar comida às crianças sobreviventes.
Era 26 de outubro de 1882, em Angoon, uma vila Tlingit de cerca de 420 habitantes no sudeste do Alasca. Agora, 142 anos depois, o autor do bombardeamento – a Marinha dos EUA – pediu desculpas.
O contra-almirante Mark Sucato, comandante da região noroeste da Marinha, emitiu o pedido de desculpas durante uma cerimônia às vezes emocionante no sábado, aniversário da atrocidade.
“A Marinha reconhece a dor e o sofrimento infligidos ao povo Tlingit e reconhecemos que essas ações injustas resultaram na perda de vidas, na perda de recursos, na perda de cultura e criaram e infligiram traumas intergeracionais a esses clãs”, disse ele. durante a cerimónia, que foi transmitida em directo a partir de Angoon.
“A Marinha leva muito, muito a sério o significado desta ação e sabe que um pedido de desculpas já deveria ter sido feito há muito tempo.”
Enquanto o Angoon reconstruído recebeu 90.000 dólares em um assentamento com o Departamento do Interior em 1973, os líderes das aldeias também procuraram durante décadas um pedido de desculpas, começando cada recordação anual perguntando três vezes: “Há alguém aqui da Marinha para pedir desculpa?”
“Você pode imaginar as gerações de pessoas que morreram desde 1882 que se perguntaram o que aconteceu, por que aconteceu e queriam algum tipo de pedido de desculpas, porque, em nossas mentes, não fizemos nada de errado”, disse Daniel Johnson Jr. ., um chefe tribal em Angoon.
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O ataque foi um de uma série de conflitos entre os militares americanos e os nativos do Alasca nos anos após os EUA terem comprado o território da Rússia em 1867. A Marinha dos EUA emitiu um pedido de desculpas no mês passado pela destruição da aldeia vizinha de Kake em 1869, e o O Exército indicou que pretende pedir desculpas pelo bombardeio de Wrangell, também no sudeste do Alasca, naquele ano, embora nenhuma data tenha sido definida.
A Marinha reconhece que as ações que empreendeu ou ordenou em Angoon e Kake causaram mortes, perda de recursos e traumas multigeracionais, disse a porta-voz civil da Marinha, Julianne Leinenveber, num e-mail antes do evento.
“Um pedido de desculpas não é apenas justificado, mas muito necessário”, disse ela.
Hoje, Angoon continua a ser uma pitoresca aldeia de cerca de 420 habitantes, com casas antigas coloridas e totens agrupados no lado oeste da Ilha do Almirantado, acessível por ferry ou hidroavião, na Floresta Nacional de Tongass, a maior do país. Os residentes são muito superados em número pelos ursos pardos, e a aldeia nos últimos anos tem se esforçado para promover a sua indústria de ecoturismo. Águias americanas e baleias jubarte são abundantes, e a pesca de salmão e linguado é excelente.
Os relatos variam quanto ao que motivou sua destruição, mas geralmente começam com a morte acidental de um xamã Tlingit, Tith Klane. Klane foi morto quando um arpão explodiu em um navio baleeiro de propriedade de seu empregador, a North West Trading Co.
A versão da Marinha diz que membros da tribo forçaram o navio a desembarcar, possivelmente fizeram reféns e, de acordo com os seus costumes, exigiram 200 cobertores como compensação.
A empresa recusou-se a fornecer os cobertores e ordenou que os Tlingits voltassem ao trabalho. Em vez disso, com tristeza, pintaram os rostos com alcatrão de carvão e sebo – algo que os funcionários da empresa consideraram um precursor de uma insurreição. O superintendente da empresa procurou então a ajuda do Comandante Naval. EC Merriman, o principal funcionário dos EUA no Alasca, dizendo que uma revolta Tlingit ameaçava as vidas e propriedades dos residentes brancos.
A versão Tlingit afirma que a tripulação do barco, que incluía membros Tlingit, provavelmente permaneceu no navio por respeito, planejando comparecer ao funeral, e que nenhum refém foi feito. Johnson disse que a tribo nunca teria exigido compensação tão logo após a morte.
Merriman chegou em 25 de outubro e insistiu que a tribo fornecesse 400 cobertores até o meio-dia do dia seguinte como punição pela desobediência. Quando os Tlingits tinham apenas 81 anos, Merriman atacou, destruindo 12 casas de clãs, casas menores, canoas e os depósitos de alimentos da aldeia.
Seis crianças morreram no ataque e “há um número incontável de idosos e crianças que morreram naquele inverno de frio, exposição e fome”, disse Johnson.
Billy Jones, sobrinho de Tith Klane, tinha 13 anos quando Angoon foi destruída. Por volta de 1950, gravou duas entrevistas, e seu relato foi posteriormente incluído em um livreto preparado para o 100º aniversário do atentado bombista de 1982.
“Eles nos deixaram desabrigados na praia”, disse Jones.
Rosita Worl, presidente do Sealaska Heritage Institute em Juneau, descreveu como alguns idosos naquele inverno “caminharam para a floresta” – o que significa que morreram, sacrificando-se para que os mais jovens tivessem mais comida.
Embora a história escrita da Marinha entre em conflito com a tradição oral Tlingit, a Marinha acata o relato da tribo “por respeito aos impactos duradouros que estes trágicos incidentes tiveram nos clãs afetados”, disse Leinenveber, o porta-voz da Marinha.
Os líderes Tlingit ficaram tão surpresos quando oficiais da Marinha lhes disseram, durante uma ligação da Zoom em maio, que o pedido de desculpas finalmente seria apresentado, que ninguém falou por cinco minutos, disse Johnson.
Eunice James, de Juneau, descendente de Tith Klane, disse que espera que o pedido de desculpas ajude a curar sua família e toda a comunidade. Ela espera a presença dele na cerimônia.
“Não só o espírito dele estará lá, mas o espírito de muitos dos nossos antepassados, porque perdemos muitos”, disse ela.
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