As verificações dos benefícios dos veterinários podem ser adiadas sem uma solução de financiamento do VA em breve

Quando os legisladores regressarem ao Capitólio na próxima semana, terão apenas três semanas para chegar a acordo sobre uma extensão orçamental de curto prazo para manter as operações federais abertas neste outono e evitar uma paralisação parcial do governo.

Mas esse pode nem ser o seu maior desafio fiscal.

Isto porque os funcionários do Departamento de Assuntos de Veteranos alertaram que se o seu próprio défice fiscal não for resolvido até 20 de Setembro, dezenas de milhões de dólares em benefícios para veteranos poderão ser interrompidos a partir de Outubro, um desastre potencial para as famílias dependentes desse apoio.

Os administradores precisam de cerca de 2,9 mil milhões de dólares aprovados para as operações do ano fiscal de 2024 e de cerca de 12 mil milhões de dólares a mais para as contas do ano fiscal de 2025 devido ao aumento nos pagamentos de benefícios nos últimos meses.

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Os líderes alertaram que, sem uma solução nos próximos dias, “os pagamentos de benefícios de compensação e pensões e os pagamentos de benefícios de reajuste programados para entrega em outubro correm o risco de serem adiados”.

Funcionários do departamento têm trabalhado com legisladores no Capitólio nos últimos dois meses tentando encontrar uma solução para o problema, mas até agora não chegaram a uma solução. Entretanto, os republicanos do Congresso criticaram os líderes do VA pela má gestão e planeamento, o que, segundo eles, levou a uma crise fiscal para os veteranos.

Espera-se que essa luta seja destacada em 10 de setembro, quando o Comitê de Assuntos dos Veteranos da Câmara realizar uma audiência sobre preocupações com a gestão do VA. Espera-se que o défice orçamental esteja entre as múltiplas queixas dos membros republicanos, juntamente com acusações de má comunicação e supervisão insuficiente.

“Isto representa de longe o maior défice orçamental que o departamento sofreu sob qualquer administração”, comité Presidente Mike BostR-Ill., escreveu em uma carta ao secretário do VA, Denis McDonough, em julho.

“Os vossos diretores financeiros não só rejeitaram os montantes em dólares solicitados para muitas contas importantes, como também abandonaram muitas das estimativas e projeções que sustentavam o seu orçamento. Isto não é apenas má gestão fiscal; é uma chicotada estratégica.”

Funcionários do VA dizem que o problema não decorre da má gestão, mas de níveis historicamente elevados de pagamentos de benefícios por parte do departamento.

Durante os primeiros 10 meses do ano fiscal de 2024, os funcionários concederam benefícios de compensação por invalidez a mais de 1,1 milhão de veteranos e sobreviventes, um novo recorde. Quase 413.000 veteranos recém-inscritos nos serviços de saúde VA nos 12 meses anteriores, um aumento de 27% em relação ao mesmo período do ano anterior.

“Devido em grande parte à histórica Lei PACT, o VA está oferecendo mais cuidados e mais benefícios a mais veteranos do que nunca”, disse o secretário de imprensa do VA, Terrence Hayes, em um comunicado. “Esses resultados mudam a vida dos veteranos, suas famílias, cuidadores e sobreviventes, e a VA continuará a pressionar para garantir que eles recebam os cuidados e os benefícios que merecem.”

Um grupo bipartidário de legisladores apresentou legislação no Senado para resolver o défice de financiamento, mas as suas perspectivas na Câmara ainda não são claras.

Na sexta-feira, os membros do Comité de Dotações da Câmara revelaram o seu próprio plano de correção de financiamento, que inclui quase 3 mil milhões de dólares em novos financiamentos para o VA, mas também “fortes medidas de supervisão para descobrir como ocorreu este enorme défice e para evitar que aconteça novamente”.

Por seu lado, os defensores temem que a luta política possa ofuscar a necessidade de uma solução imediata. Numa carta aberta na semana passada, os responsáveis ??da Legião Americana instaram os seus membros a fazerem uma petição ao Congresso para encontrar uma solução “que proteja os benefícios dos quais tantos dos nossos irmãos e irmãs dependem”.

No mesmo dia da audiência dos veteranos, espera-se que os legisladores comecem o debate sobre os planos para uma extensão total do orçamento federal após 1º de outubro. Se uma solução para o déficit de financiamento do VA for incluída nesse pacote, ela poderá não ser aprovada antes do prazo final de 20 de setembro, criando potencialmente problemas de processamento para verificações de benefícios para veteranos.