As últimas palavras ouvidas pela tripulação condenada cujo submersível Titan da empresa OceanGate implodiu nas profundezas do mar foram reveladas em uma audiência pública sobre o desastre. O submersível Titan estava em uma viagem aos destroços do Titanic no Atlântico Norte quando desapareceu em 18 de junho de 2023, o que deu início a um enorme esforço de busca que rendeu manchetes no mundo todo.
Cinco dias depois, os destroços do Titan foram descobertos no fundo do mar, a cerca de 500 m da proa do Titanic. As autoridades norte-americanas concluíram que o submersível sofreu uma repentina “implossão catastrófica”, matando todos os cinco a bordo instantaneamente.
Os cinco mortos foram Stockton Rush, 61, presidente-executivo da OceanGate, dono do submersível; o pai e o filho britânicos Shahzada, 48, e Suleman Dawood, 19; o bilionário britânico Hamish Harding, 58; e o piloto francês Paul-Henri Nargeolet, 77.
A Guarda Costeira dos EUA está realizando uma audiência pública sobre o desastre para tentar dar respostas às famílias das vítimas. A audiência investigará as causas da tragédia, desde o design não convencional do submarino até os avisos de segurança ignorados e a falta de regulamentação no setor.
Um cronograma do mergulho final do Titã foi estabelecido no início da audiência, documentando os últimos momentos de comunicação do submersível e a busca e o resgate subsequentes.
A tripulação estava em comunicação com a nave de apoio Polar Prince, mas o contato se tornou mais difícil à medida que descia. A nave de apoio perguntou se a Titan ainda conseguia ver o Polar Prince em seu display de bordo. A resposta da Titan foi: “Tudo bem aqui”.
A audiência no Condado de Charleston, Carolina do Sul, mostrou uma imagem do cone de cauda da popa do Titan e outros detritos no fundo do mar . Duas operações de recuperação foram lançadas e restos humanos foram encontrados no fundo do oceano, que combinavam com os perfis de DNA das cinco vítimas.
Dez ex-funcionários da OceanGate estão entre as 24 testemunhas que prestaram depoimento perante o conselho investigativo da Guarda Costeira. Eles incluem Guillermo S ö hnlein, outro cofundador da OceanGate, bem como o ex-diretor de engenharia, diretor de operações e diretor científico da empresa.
Tony Nissen, ex-diretor de engenharia da OceanGate, foi a primeira testemunha a ser interrogada. Antes de começar seu depoimento, ele se voltou para as famílias das vítimas para expressar suas condolências. “Há algumas coisas que vi nesta apresentação que são perturbadoras”, disse ele. “Há algumas coisas que me incomodam profissionalmente e pessoalmente”.
Ele disse que começou a trabalharcom a OceanGate em março de 2016. Quando foi contratado inicialmente, disseram a ele que ele estaria trabalhando em uma embarcação que estava quase pronta e “precisava de alguém para levá-la até a linha de chegada”. Ele disse que “não tinha ideia” quando entrou que a OceanGate estava planejando usar o submersível para ir até o naufrágio do Titanic.
A audiência foi informada de que havia vários problemas de equipamento, problemas com o Titan e preocupações com a segurança. Foi ouvido que o submersível era “não registrado, não certificado e não classificado” e não tinha número de identificação.
Quando perguntado por que o submersível nunca foi classificado, o Sr. Nissen disse que o Sr. Rush“iria e voltaria” sobre o assunto, mas “parecia um beco sem saída para ele”. O Sr. Nissen acrescentou: “Gostaria de saber por que isso nunca chegou lá”.
As discussões entre os dois sobre o design do submersível foram mantidas “a portas fechadas” e houve “desacordo sólido”, ele disse. “A maioria das pessoas acabaria recuando de Stockton. Foi quase a morte por mil cortes”.
Em 2017, o casco de fibra de carbono do submersível foi concluído sem supervisão da Guarda Costeira dos Estados Unidos ou da Sociedade de Classificação. Testes não destrutivos não foram conduzidos no casco.
O plano original era para usar domos de fibra de carbono, mas devido ao fracasso dos protótipos, a OceanGate mudou para domos e anéis de titânio. Os funcionários da OceanGate uniram o casco de fibra de carbono e os anéis de titânio do submersível “usando um adesivo”.
David Lochridge, um piloto, forneceu um relatório de inspeção “surpreendente” em 2018, de acordo com o Sr. Nissen. Seu relatório detalhou preocupações sobre o casco. Ele foi demitido pouco depois da reunião.
Mais tarde, a OceanGate processou o Sr. Lochridge, alegando quebra de contrato, enquanto o Sr. Lochridge entrou com uma reconvenção contra a empresa. O seu relatório de 2018 “identificou inúmeras questões que colocavam sérias preocupações de segurança”, mas foi alegadamente “recebido com hostilidade e negação de acesso” aos documentos necessários, de acordo com a ação movida pelo Sr. Lochridge após seu contrato ter sido rescindido.
Setenta problemas de equipamento foram identificados durante os primeiros mergulhos com passageiros em 2021, e durante uma expedição em 2022 as baterias do submersível morreram, deixando a tripulação a bordo por 27 horas. Um mês antes da tragédia, o Titan foi encontrado “parcialmente afundado” no oceano.
A audiência pública “visa descobrir os fatos que cercam o incidente e desenvolver recomendações para evitar tragédias semelhantes no futuro”, disse a Guarda Costeira em um comunicado na semana passada. Uma porta-voz da OceanGate ofereceu as suas “mais profundas condolências às famílias e entes queridos daqueles que morreram”.
“Não há palavras para aliviar a perda sofrida pelas famílias afetadas por este trágico acidente”, disse ela, acrescentando que a OceanGate esperava que a audiência “esclarecesse” o que aconteceu. Um minuto de silêncio foi observado em homenagem às cinco pessoas mortas no acidente. A audiência está marcada para durar duas semanas.
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