O presidente Joe Biden ordenou a construção de um cais temporário para entrega de ajuda humanitária a Gaza este ano, mesmo quando alguns membros da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional expressaram preocupações de que o esforço seria difícil de realizar e minaram o esforço para persuadir Israel a abrir passagens terrestres “mais eficientes” para levar alimentos ao território, de acordo com o vigilante interno da agência.
Biden anunciou planos de usar o cais temporário em seu Endereço do Estado da União em Março para acelerar a entrega de ajuda ao território palestiniano sitiado por guerra entre Israel e Hamas.
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Mas o projecto militar de 230 milhões de dólares, conhecido como sistema Joint Logistics Over-the-Shore, ou JLOTS, só funcionaria durante cerca de 20 dias. Grupos de ajuda retiraram-se do projecto em Julho, encerrando uma missão atormentada por repetidos problemas climáticos e de segurança isso limitou a quantidade de alimentos e outros suprimentos de emergência que poderiam chegar aos palestinos famintos.
“Vários funcionários da USAID expressaram preocupações de que o foco no uso do JLOTS prejudicaria a defesa da Agência pela abertura de passagens terrestres, que eram vistas como métodos mais eficientes e comprovados de transporte de ajuda para Gaza”, disse o inspetor-geral num relatório publicado terça-feira. “No entanto, assim que o Presidente emitiu a directiva, o foco da Agência foi utilizar o JLOTS da forma mais eficaz possível.”
Na altura em que Biden anunciou planos para o cais flutuante, as Nações Unidas relataram que praticamente todos os 2,3 milhões de habitantes de Gaza estavam a lutar para encontrar comida e mais de meio milhão estavam enfrentando a fome.
A administração Biden estabeleceu uma meta de Rota marítima e cais dos EUA fornecendo alimentos para alimentar 1,5 milhões de habitantes de Gaza durante 90 dias. Ficou aquém, trazendo o suficiente para alimentar cerca de 450 mil pessoas durante um mês antes de fechar.
As ondas fortes e o mau tempo danificaram repetidamente o cais, e o Programa Alimentar Mundial da ONU encerrou a cooperação com o projecto depois de uma operação de resgate israelita ter utilizado uma área próxima para levar reféns, levantando preocupações sobre se os seus trabalhadores seriam visto como neutro e independente no conflito.
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O porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, Sean Savett, disse que o projeto “teve um impacto real” no fornecimento de alimentos aos civis palestinos famintos, apesar dos obstáculos.
“O resultado final é que, dada a gravidade da situação humanitária em Gaza, os Estados Unidos não deixaram pedra sobre pedra nos nossos esforços para obter mais ajuda, e o cais desempenhou um papel fundamental num momento crítico na promoção desse objectivo”, Savett disse em um comunicado na terça-feira.
O Departamento de Defesa disse que o cais “alcançou o seu objectivo de fornecer um meio adicional de entrega de grandes volumes de ajuda humanitária ao povo de Gaza para ajudar a resolver a grave crise humanitária”.
Os militares dos EUA sabiam desde o início que “haveria desafios como parte desta emergência complexa”, acrescentou o comunicado do departamento. O seu inspector-geral também está a realizar uma avaliação.
O relatório do órgão de vigilância da USAID alegou que os Estados Unidos não honraram os compromissos assumidos com o Programa Alimentar Mundial para conseguir que a agência da ONU concordasse em participar na distribuição de abastecimentos do cais para mãos palestinas.
Os EUA concordaram com as condições estabelecidas pelo programa, incluindo que o cais seria colocado no norte de Gaza, onde a necessidade de ajuda era maior, e que um país membro da ONU forneceria segurança para o cais. Essa medida pretendia salvaguardar a neutralidade do programa entre as partes beligerantes de Gaza, afirmou o relatório do órgão de vigilância.
Em vez disso, porém, o Pentágono colocou o cais no centro de Gaza. Os funcionários do programa alimentar disseram ao órgão de vigilância da USAID que entendiam que os militares dos EUA escolheram aquele local porque permitia melhor segurança para o cais e para os próprios militares.
Os militares de Israel finalmente forneceram a segurança depois que os militares dos EUA não conseguiram encontrar um país neutro disposto a fazer o trabalho, disse o relatório do órgão de vigilância.
Um funcionário dos EUA disse que as preocupações do pessoal da USAID sobre o facto de o projecto prejudicar os esforços globais de ajuda foram levantadas no início do processo. A USAID respondeu acrescentando pessoal suficiente para que a agência pudesse abordar simultaneamente o cais e as rotas terrestres, disse o responsável, que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a discutir publicamente o assunto.
A USAID afirmou num comunicado que as agências dos EUA trabalharam em conjunto no planeamento do projecto e em consulta com as Nações Unidas e grupos humanitários para “mitigar os riscos para todo o pessoal, incluindo o pessoal humanitário”.
Os inspetores-gerais devem ser vigilantes do governo e das agências individuais, proporcionando responsabilidade e transparência nas suas operações.
Os redatores da Associated Press, Aamer Madhani e Tara Copp, contribuíram para este relatório.
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