Cais de ajuda construído pelos EUA em Gaza será desmantelado após missão conturbada

WASHINGTON – O cais construído pelos militares dos EUA para transportar ajuda humanitária para Gaza será desmantelado e trazido para casa, encerrando uma missão que tem sido repleta de repetidos problemas climáticos e de segurança que limitaram a quantidade de alimentos e outros suprimentos que poderiam chegar aos palestinos famintos.

O vice-almirante Brad Cooper, vice-comandante do Comando Central dos EUA, disse aos repórteres num briefing do Pentágono na quarta-feira que o cais alcançou o efeito pretendido no que chamou de “operação sem precedentes”.

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À medida que os militares dos EUA se afastam da rota marítima para a ajuda humanitária, surgem dúvidas sobre o novo plano de Israel de utilizar o porto de Ashdod como substituto. Existem poucos detalhes sobre como irá funcionar e persistem preocupações sobre se os grupos de ajuda terão passagens terrestres viáveis ??suficientes para levar assistência ao território sitiado por guerra entre Israel e Hamas. Mas Cooper disse que o corredor de Ashdod será mais sustentável.

Os críticos chamam o cais de um desperdício de US$ 230 milhões que não conseguiu trazer o nível de ajuda necessário para conter a fome iminente. Os militares dos EUA, no entanto, sustentaram que servia como a melhor esperança, uma vez que a ajuda só chegou durante um período crítico de quase fome em Gaza e que forneceu perto de 20 milhões de libras de fornecimentos desesperadamente necessários aos palestinianos.

O presidente Joe Biden, que anunciou a construção do cais durante seu discurso sobre o Estado da União em março, expressou decepção por não ter funcionado tão bem quanto esperava.

“Fiquei desapontado porque algumas das coisas que apresentei também não tiveram sucesso – como o porto que anexamos de Chipre”, disse Biden, um democrata, durante uma conferência de imprensa na semana passada. “Eu tinha esperança de que teria mais sucesso.”

Planeado como uma solução temporária para levar ajuda aos palestinianos famintos, o projecto foi criticado desde o início por grupos de ajuda que o condenaram como uma perda de tempo e dinheiro. Embora as autoridades de defesa dos EUA reconhecessem que o tempo estava pior do que o esperado e limitassem os dias em que o cais poderia operar, também expressaram frustração com os grupos humanitários por serem incapazes e relutantes em distribuir a ajuda que passou pelo sistema, apenas para vê-la acumular-se em terra. .

Contudo, um elemento crítico que nem os grupos de ajuda nem os militares dos EUA conseguiram controlar foram as forças de defesa israelitas, cuja operação militar em Gaza colocou os trabalhadores humanitários em perigo persistente e, em vários casos, custou-lhes a vida.

Como resultado, o cais funcionou durante menos de 25 dias após a sua instalação, em 16 de Maio, e as agências humanitárias utilizaram-no apenas cerca de metade desse tempo devido a questões de segurança.

Presos no meio estavam os mais de 1.000 soldados e marinheiros norte-americanos que viviam em grande parte em barcos ao largo da costa de Gaza e lutavam para manter o cais em funcionamento, mas passaram muitos dias a repará-lo ou a desmontá-lo, a movê-lo e a reinstalá-lo devido ao mau tempo.

As tensões prolongaram-se até aos momentos finais, quando altos funcionários da administração Biden sinalizaram o fim do projecto do cais dias atrás, mas o Comando Central dos EUA recusou, mantendo a esperança de que os militares pudessem reinstalá-lo uma última vez para transportar quaisquer paletes finais de ajuda para terra.

A maioria concordaria que o uso da rota marítima e o que é conhecido como capacidade conjunta de logística sobre a costa do Exército, ou JLOTS, ficou aquém das expectativas iniciais. Mesmo no início, as autoridades alertaram para os desafios porque o mar é raso, o clima é imprevisível e era uma zona de guerra activa.

Os EUA também tiveram de treinar tropas israelitas e outros sobre como ancorar o cais à costa, porque nenhuma tropa norte-americana poderia pisar em solo de Gaza, uma condição que Biden tem enfrentado desde o início do conflito Hamas-Israel, em Outubro.

No entanto, ajuda suficiente para alimentar 450 mil pessoas durante um mês passou pelo cais, de acordo com a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional, que coordenou com as Nações Unidas e outros para levar suprimentos às pessoas necessitadas. Tão importante quanto, dizem os líderes humanitários, a operação no cais lançou as bases para um sistema de coordenação com o governo e os militares israelitas que eles podem expandir.

O único local onde o desconflito com os militares israelitas funcionou bem foi no cais, que entrou em funcionamento num momento de maior desespero e escassez de alimentos, disse o Administrador da USAID. Samanta Power disse. Ela disse que Israel e os militares concordaram agora em estender esse plano de coordenação a “toda Gaza”.

O ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, disse na terça-feira que um novo cais 28 será em breve estabelecido no porto de Ashdod, em Israel, para entregar ajuda à Faixa de Gaza, em substituição ao cais construído pelos militares dos EUA. Ele não disse quando começaria a operar.

Outros grupos de ajuda, no entanto, criticaram o cais militar dos EUA como uma distracção, dizendo que os EUA deveriam ter pressionado Israel para abrir mais passagens terrestres e permitir que a ajuda fluísse de forma mais rápida e eficiente através delas.

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Todos concordaram desde o início que as travessias terrestres são a forma mais produtiva de levar ajuda a Gaza, mas os militares israelitas rotineiramente têm rotas bloqueadas e entregas lentas devido a inspeções. Os grupos de ajuda humanitária também foram aterrorizados por ataques do Hamas homens armados que despojaram comboios de suprimentos e os militares israelenses. Mais de 278 trabalhadores foram mortos no conflito, disse Power.

À medida que o Pentágono e o Exército avaliam o desempenho do cais, surgirão questões sobre se as autoridades subestimaram os persistentes desafios climáticos e os obstáculos de segurança que impediram a operação.

O sistema é administrado pela 7ª Brigada de Transporte (Expedicionária) do Exército na Base Conjunta Langley-Eustis, na Virgínia. E é como um enorme sistema LEGO – uma série de peças de aço de 12 metros de comprimento que podem ser unidas para formar um píer e uma ponte.

Não está claro se as forças dos EUA estavam adequadamente preparadas para o clima imprevisível e turbulento na região de Gaza. Nove dias depois de o cais ter sido instalado na costa de Gaza, o mau tempo o quebrou, forçando as tropas a desmontá-lo e levá-lo ao porto israelense de Ashdod por mais de duas semanas para reparos.

O clima forçou as tropas a separar o cais da costa mais duas vezes e movê-lo para Ashdod. Ele foi desconectado pela última vez em 28 de junho e o mau tempo impediu os EUA de reinstalá-lo.

Os grupos de ajuda humanitária lutaram para distribuir os suprimentos do cais para Gaza, e os seus esforços foram interrompidos abruptamente após um ataque militar israelita em 8 de Junho que resgatou quatro reféns, mas matou centenas de palestinianos.

As tropas usaram uma área próxima ao cais para pousar um helicóptero e retirar os reféns. Ter mesmo uma pequena parte de uma operação militar israelita tão perto do cais cria problemas para os grupos de ajuda que dependem de serem independentes e separados das tropas para permanecerem seguros.

Como resultado, a ONU suspendeu todas as entregas do Programa Alimentar Mundial enquanto conduzia uma revisão, que não foi divulgada. Desde então, o pessoal do PAM não distribuiu ajuda a partir do cais, mas contratou empreiteiros para transportar a ajuda acumulada em terra para armazéns, para que não se estragasse.