Com a 11ª viagem, Austin trabalha para consolidar o legado no Indo-Pacífico

Nos últimos quatro anos, os líderes do Pentágono descreveram frequentemente os seus esforços na Ásia com uma citação de Woody Allen:

“Uma parte fundamental do sucesso é simplesmente aparecer.”

Eles têm números para comprovar isso. Quando o secretário de Defesa, Lloyd Austin, for ao Indo-Pacífico na sexta-feira, ele estará em sua 11ª viagem à região estrategicamente vital – o segundo maior secretário deste século.

Mas a viagem também testará a resistência dessa presença.

A decisão do presidente Joe Biden de não concorrer à reeleição atrapalhou a corrida de 2024, tornando mais difícil para os aliados dos Estados Unidos preverem com quem trabalharão em janeiro. Marca também uma nova era para os funcionários do Pentágono, que estão a tentar assegurar o seu trabalho com parceiros em toda a região.

Em nenhum lugar isto é mais verdadeiro do que no Japão e nas Filipinas, onde Austin se juntará ao Secretário de Estado Antony Blinken para uma semana de reuniões. Estes dois países fazem parte de um renascimento da segurança do Indo-Pacífico, em que os estados estão a proteger-se contra Pequim e a trabalhar uns com os outros com mais frequência.

A cimeira visa fazer com que este progresso dure, disseram vários analistas, mesmo que o próximo presidente dos Estados Unidos permaneça incerto.

Grande parte do sucesso da American em fortalecer sua rede de aliados do Indo-Pacífico se resume a um raro alinhamento de líderes amigáveis ??aos EUA na região e a uma Casa Branca focada, disse Zack Cooper, pesquisador sênior do American Enterprise Institute que se concentra nos EUA. estratégia na Ásia.

“Eles querem tirar o máximo proveito disso [alignment] possível”, disse Cooper.

10 dias

Num briefing pouco antes da viagem, altos responsáveis ??da defesa descreveram as reuniões planeadas para as próximas duas semanas e o que esperam obter delas.

“Estamos prestes a dar início aos 10 dias mais importantes para os laços de defesa dos EUA no Indo-Pacífico desde o início da administração”, disse um alto funcionário do Pentágono.

Austin se reunirá com seus colegas japoneses e filipinos, juntamente com os da Índia e da Austrália – alguns individualmente e outros em grupos. Além disso, autoridades de defesa do Japão, da Coreia do Sul e dos EUA reunir-se-ão em Tóquio. É a primeira vez que tal fórum ocorre no Japão ou na Coreia do Sul, que até recentemente disputavam o legado do domínio colonial do Japão na Península Coreana.

Nessas reuniões, o Pentágono planeia anunciar uma variedade de novas formas de cada militar trabalhar em conjunto.

O Japão está a duplicar o seu orçamento de defesa e a aumentar o papel restrito das suas Forças de Autodefesa. À medida que as forças armadas de Tóquio se preparam para assumir papéis maiores, os EUA estão a reestruturar o seu comando no Japão para que os dois possam coordenar-se melhor.

Os dois países concordarão em construir ou reparar mais armas juntosincluindo aviões, navios e mísseis – especialmente os do Patriot, um sistema de defesa aérea que se revelou crucial para a autodefesa da Ucrânia.

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E, por último, os EUA e o Japão discutirão as operações militares nas ilhas do sudoeste do Japão, onde Tóquio está a basear permanentemente soldados pela primeira vez. Os EUA gostariam de eventualmente enviar as suas próprias tropas para lá, enquanto tentam espalhar suas forças pela regiãomas tais esforços foram recebidos com relutância local.

Nas Filipinas, os EUA anunciarão 500 milhões de dólares em ajuda à segurança a longo prazo, destinados a ajudar Manila a se defender contra a China no Mar da China Meridional. Os dois países também chegarão a acordo sobre um “roteiro” de gastos militares ao longo dos próximos cinco a 10 anos, trabalharão num plano para partilhar informações de forma segura e discutirão novos locais militares onde os EUA podem operar.

Institucionalizando

Ao mesmo tempo que aborda questões logísticas que envolvem bases e parcerias, a viagem de Austin também procurará reforçar o trabalho que a América tem feito na Ásia nos últimos quatro anos, de acordo com Victor Cha, um ex-funcionário asiático do Conselho de Segurança Nacional durante a presidência de George W. Bush. .

“O que o governo tem feito bem é tentar institucionalizar essas coisas para que possam durar mais que este governo”, disse Cha.

Grande parte desse trabalho, disse ele, envolveu a reunião de pequenos grupos de países da região. Outro responsável da defesa, que falou antes da viagem, disse esperar ainda mais, com os EUA a tentarem estabelecer um ritmo para a frequência com que estes países – como o Japão e a Coreia do Sul – se reunirão.

O primeiro responsável argumentou que, embora a política dos EUA em relação à China não seja uniforme, tornou-se muito mais bipartidária no Capitólio à medida que a ameaça de Pequim se torna mais clara.

Se há uma área em que as administrações Donald Trump e Biden concordaram principalmente, foi a de uma posição forte contra Pequim. Trump estava próximo dos líderes do Japão e da Austrália e ajudou a impulsionar o foco crescente na China.

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Não está claro se os futuros líderes da região demonstrarão a mesma paciência – especialmente no Japão, onde o antigo primeiro-ministro Shinzo Abe, notoriamente, nunca respondeu quando criticado por Trump.

Mas as forças que motivam a sua cooperação provavelmente não mudarão. A China tornou-se mais agressiva em torno das Filipinas e de Taiwan. E a Coreia do Norte continua a desenvolver armas nucleares, assustando o Japão e a Coreia do Sul.

Na véspera do que poderia ser a última viagem oficial de Austin à região, o secretário destacou as vitórias do Pentágono na Ásia durante o seu mandato numa conferência de imprensa esta semana, até a própria China desempenhou um papel nisso também.

“Eles conseguiram mais em três anos e meio do que Clinton, Bush, Obama e Trump”, disse Michael Green, antigo membro do Conselho de Segurança Nacional. “Muito disso se deve a Xi Jinping.”