O Senado confirmou um novo comandante das forças do Exército dos EUA no Pacífico depois que o senador do Alabama, Tommy Tuberville, retirou suas objeções e permitiu uma votação rápida sobre a nomeação.
Tuberville bloqueou a nomeação do tenente-general Ronald Clark por meses devido a preocupações de que o principal assessor militar do secretário de Defesa Lloyd Austin, junto com outros funcionários, não notificou imediatamente o presidente Joe Biden quando Austin foi hospitalizado com complicações de tratamento de câncer no início deste ano.
Clark, indicado por Biden em julho, foi confirmado na noite de terça-feira. Tuberville disse na quarta-feira que desistiu depois de se reunir com Clark e conversar com outras pessoas no Pentágono.
Tuberville tinha inicialmente exigido ver um relatório do inspector-geral do Pentágono que analisaria o assunto, mas esse relatório ainda não foi divulgado e o Congresso vai deixar Washington até depois das eleições de Novembro.
“Eu não queria deixá-lo esperando, então pedi que ele viesse e nos sentamos e conversamos por cerca de uma hora”, disse Tuberville. A explicação de Clark correspondia à de outras pessoas com quem ele havia conversado, “então eu confiei nele e no que ele estava me dizendo”, disse Tuberville.
Houve frustração bipartidária com Austin e seus principais assessores no início deste ano, depois que ficou claro que Biden foi mantido no escuro sobre o fato de o secretário de Defesa não estar no comando por dias durante sua visita ao hospital em janeiro. Os legisladores argumentaram que isso poderia significar confusão ou atrasos na ação militar.
Austin foi internado na terapia intensiva por complicações de uma cirurgia de câncer de próstata em 1º de janeiro, mas a Casa Branca só foi informada três dias depois. A equipe sênior de Austin foi notificada em 2 de janeiro.
Tuberville disse que ainda está preocupado com a situação e como ela se desenrolou, mas depois de falar com Clark, ele acredita que não foi um dos principais responsáveis ??pelo lapso.
“Temos problemas lá, mas não foi problema dele”, disse Tuberville.
Austin disse na época que assumiu total responsabilidade e pediu desculpas a Biden. Ele insistiu que não havia lacunas no controle do departamento ou na segurança do país porque “em todos os momentos, ou eu ou o vice-secretário estávamos em posição de cumprir as funções do meu cargo”.
Uma análise anterior do Pentágono sobre o assunto culpou as restrições de privacidade e a hesitação do pessoal pelo sigilo, e apelou a procedimentos melhorados, que foram implementados.
A suspensão de qualquer senador sobre uma nomeação ou uma peça legislativa bloqueia uma votação rápida por consentimento unânime. Os democratas poderiam ter levado a nomeação para votação, contornando a espera, mas seriam necessários vários dias de plenário para fazê-lo. A votação não teria sido agendada antes das eleições de novembro.
As objeções sobre Clark surgiram um ano depois do bloqueio de Tuberville a centenas de promoções militares por causa de uma política de aborto do Pentágono. O senador do Alabama atrasou as indicações por meses, mas cedeu depois de enfrentar intensas críticas de senadores de ambos os partidos. O Senado finalmente aprovou 425 promoções e nomeações militares em novembro.
Colegas republicanos disseram que concordavam com Tuberville na política de aborto, mas pressionaram-no abertamente para abandonar as restrições, expressando preocupação com a prontidão militar e o preço que isso estava cobrando dos militares e suas famílias que não tinham nada a ver com os regulamentos.
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