Como o oficial superior da Marinha preparará o serviço para a guerra com a China

WASHINGTON – A Marinha está a tirar lições do seu combate no Mar Vermelho durante o ano passado e do que a Ucrânia fez para conter os russos no Mar Negro para ajudar os líderes militares dos EUA a preparar a Força para um potencial conflito futuro com a China.

Desde drones e embarcações de superfície não tripuladas até à operação mais avançada de armas a bordo de navios, a Marinha está a expandir as suas capacidades de combate e a alargar a formação. Também está trabalhando para superar as dificuldades de recrutamento para poder ter os marinheiros necessários para lutar na próxima guerra.

A Almirante Chefe de Operações Navais Lisa Franchetti está estabelecendo uma série de metas, incluindo várias que serão altamente desafiadoras de cumprir, em um novo plano de navegação, ou NAVPLANela descreveu em uma entrevista à Associated Press. O objectivo é estar pronto para enfrentar o que o Pentágono chama o seu principal desafio de segurança nacional – a China.

“Estou muito focado em 2027. É o ano em que o presidente Xi (Jinping) disse às suas forças para estarem prontas para invadir Taiwan”, disse Franchetti. “Precisamos estar mais preparados.”

O novo plano inclui o que ela considera sete objetivos prioritários, que vão desde a eliminação de atrasos na manutenção dos depósitos de navios até à melhoria da infraestrutura da Marinha, ao recrutamento e à utilização de drones e sistemas autónomos.

Um desafio significativo é ter 80% da força suficientemente preparada, a qualquer momento, para ser mobilizada para o combate, se necessário – algo que ela reconheceu ser uma “meta extensível”. A chave, disse ela, é chegar a um nível de prontidão para o combate em que “se a nação nos chamar, podemos apertar o botão ‘ir’ e podemos aumentar as nossas forças para podermos atender ao chamado”.

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O anúncio dos objectivos ocorre num momento em que os líderes dos EUA estão a trilhar uma linha tênue, prometendo um compromisso com a defesa de Taiwan, ao mesmo tempo que trabalham para manter a comunicação aberta com Pequim para impedir um conflito maior.

Taiwan, uma democracia insular autónoma que se separou da China comunista em 1949, rejeitou as exigências de Pequim de aceitar a unificação. A China diz que o fará à força, se necessário. Os Estados Unidos são obrigados, segundo a legislação interna, a ajudar a defender Taiwan e a fornecer-lhe armas e tecnologia para impedir a invasão.

Um elemento importante em qualquer conflito Ásia-Pacífico será a necessidade de controlar os mares. Franchetti disse que os EUA podem aprender com a forma como os ucranianos usaram drones, ataques aéreos e embarcações não tripuladas de longo alcance para limitar a atividade dos navios russos no oeste do Mar Negro e manter aberto o acesso a portos críticos.

“Se olharmos para o sucesso ucraniano em realmente manter a frota russa do Mar Negro empurrada para leste, isso tem tudo a ver com a negação do mar e isso é muito importante”, disse Franchetti.

Ela acrescentou que a Ucrânia tem inovado no campo de batalha ao utilizar sistemas existentes, como drones, de diferentes maneiras.

A batalha de meses da Marinha com os rebeldes Houthi, apoiados pelo Irão, no Iémen, proporcionou outras lições.

“Penso que provavelmente ninguém está a aprender mais do que a Marinha, porque, na verdade, esta é a primeira vez que estivemos numa zona de combate a armas durante este período prolongado”, disse ela.

Ela disse que os marinheiros estão observando seus ataques e analisando os dados à medida que os navios respondem.

No início deste ano, o porta-aviões Dwight D. Eisenhower estava estacionado no Mar Vermelho para ajudar Israel e para defender navios comerciais e militares dos ataques Houthi. O porta-aviões voltou para casa após uma implantação de mais de oito meses que, segundo a Marinha, foi a batalha naval mais intensa desde a Segunda Guerra Mundial.

Os caças F/A-18 Super Hornet lançavam-se rotineiramente do convés do porta-aviões para retirar armas Houthi, e os contratorpedeiros da Marinha disparavam persistentemente mísseis e usavam armas a bordo para abater ataques e drones.

A bordo do contratorpedeiro Mason, que estava estacionado com o Eisenhower, Franchetti conheceu e promoveu em agosto um dos marinheiros de controle de fogo do contratorpedeiro que trabalhava em seu grande canhão de artilharia totalmente automático. Ao contrário dos mísseis, muitos dos drones lançados pelos Houthis eram mais complicados e difíceis de mirar e abater, e ele foi capaz de ajustar a arma para melhor derrotá-los.

“Ele pôde ver como estava seu desempenho contra a ameaça Houthi”, disse Franchetti, “e descobriu uma maneira diferente de usar a arma para torná-la mais eficaz nesses combates”.

Ela não identificou o marinheiro e se recusou a fornecer detalhes sobre as mudanças exatas que ele recomendou. Mas resultou em novas táticas e procedimentos militares formais que foram distribuídos a todos os outros navios.

Outro esforço importante será melhorar o desenvolvimento de sistemas e armas não tripulados e autónomos da Marinha e integrá-los no treino e no combate. À medida que os militares introduzem novas tecnologias, incluindo embarcações de superfície não tripuladas, a Marinha precisa de garantir que dispõe de marinheiros treinados que possam utilizá-las e repará-las.

O novo plano de navegação observa que a Marinha está agora a trabalhar em conceitos e requisitos para sistemas robóticos maiores e nas aplicações de inteligência artificial que poderiam usar para compreender e controlar o espaço de batalha.

Os líderes da Marinha também compreendem as restrições financeiras que provavelmente enfrentarão por parte do Congresso – limites que rivais como a China não têm. A China ultrapassa os EUA no número de navios e espera-se que o faça no futuro.

Os oficiais da Marinha disseram que, embora desejassem uma força naval maior, precisam de compensar isso trabalhando de forma mais eficaz com o Exército, a Força Aérea, a Força Espacial e os Fuzileiros Navais, algo que os EUA têm feito historicamente muito bem.

Um desafio será eliminar os excessos de manutenção que muitas vezes impedem que os navios possam ser mobilizados a tempo. Fazer com que os navios entrem e saiam dos depósitos a tempo, disse Franchetti, é fundamental para ter uma Marinha pronta para o combate.

“Essas são as coisas que sabemos que precisamos ser capazes de fazer para ter a força que estará mais preparada a cada dia”, disse ela.