O Departamento de Assuntos de Veteranos (VA) está relatando um quase US$ 15 bilhões déficit orçamentário. Foi solicitado ao Congresso que autorizasse estes fundos adicionais para estabilizar as finanças do VA.
Isto será um desafio por muitas razões, incluindo a necessidade de o Congresso identificar “pagamentos” compensatórios. Mas sem uma solução, corremos o risco de sermos incapazes de cumprir o nosso compromisso para com os heróis militares da nossa nação.
Existem várias razões para o défice do VA. Há 3 mil milhões de dólares vinculados à expansão dos benefícios, mas isso deixa 12 mil milhões de dólares para um aumento nos cuidados médicos. Num sistema de saúde com um orçamento de mais de US$ 369 bilhões por anoexistem certamente oportunidades para melhorar a eficiência e reduzir o desperdício, mas uma parte significativa do défice pode ser atribuída ao crescimento do número de matrículas de veteranos. Devido às mudanças de elegibilidade promulgadas como parte da Lei PACT, o VA inscreveu mais de 740.000 veteranos na administração de saúde do VA nos últimos 24 meses, um Aumento de 33% do período de dois anos anterior.
Cuidar de mais veteranos é uma coisa boa, mas o orçamento do VA não pode esperar um crescimento ilimitado sem reduções correspondentes noutras partes do sistema de saúde mais amplo. Afinal de contas, quando os veteranos recebem cuidados do VA, recebem menos cuidados de outros programas patrocinados pelo governo e de companhias de seguros de saúde privadas. Essas poupanças deveriam ser utilizadas para compensar as perdas operacionais do VA, pelo menos em grande parte.
A forma de resolver este problema é chamada de “subvenção de seguro”. A subvenção permitiria uma mudança estrutural no reembolso que alinhasse o financiamento com os canais através dos quais os cuidados são prestados. O maior desses programas é Medicare e Medicaid. A subvenção do Medicare e Medicaid permitiria que o VA recebesse reembolso desses programas quando cuidasse de um veterano que também estivesse inscrito no Medicare ou Medicaid.
A subvenção faz mais do que apenas alinhar os recursos financeiros à forma como os cuidados são prestados. Receber pagamento por cuidar de pacientes com cobertura Medicare e Medicaid também orientará os líderes do VA a melhorar o acesso que convida a um maior crescimento e a aumentar o desempenho e a qualidade dos cuidados para serem competitivos com outras opções de cuidados de saúde que os veteranos possam ter.
A subvenção do Medicare não é uma ideia nova. Décadas atrás, o Departamento de Defesa concluiu um projeto de demonstração com militares aposentados. No VA, a subvenção do Medicare foi proposta em 1999na altura em que o orçamento do VA era de apenas 43 mil milhões de dólares, mas não havia vontade política para levar a cabo esta mudança.
Mais recentemente, como secretário dos Assuntos dos Veteranos, procurei implementar a subvenção do Medicare para corrigir a alocação desalinhada de recursos no sistema, apenas para ser bloqueado pelo Gabinete de Gestão e Orçamento (OMB). Os actuários financeiros do OMB temiam que o programa pudesse reduzir a sustentabilidade financeira do fundo fiduciário do Medicare, um tema politicamente sensível.
No entanto, a menos que as questões estruturais de financiamento sejam resolvidas, o sistema continua a tornar-se cada vez mais ineficiente para os contribuintes e deixa o VA sem fundos adequados para cuidar dos novos veteranos que entram no sistema.
O VA já cobra seguradoras privadas, como pagadores secundários, para veteranos que procuram atendimento no VA. No entanto, o VA deve considerar deixar de ser o pagador principal para se tornar um pagador secundário para veteranos com opções de seguro de saúde privado. A chave aqui é garantir que os veteranos não sejam penalizados e não incorram em obrigações financeiras maiores do que no sistema actual.
A subvenção de seguros é complicada e exige alguma vontade política. Mas não abordar esta questão agora, e colar o problema com outra autorização financiada pelos contribuintes no valor de 15 mil milhões de dólares, é simplesmente dar um pontapé no caminho e, em última análise, prestar um desserviço aos nossos veteranos.
David Shulkin serviu como nono secretário do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA na administração Trump e como subsecretário de saúde do VA na administração Obama.
Descubra mais sobre Área Militar
Assine para receber nossas notícias mais recentes por e-mail.
