O Pentágono e o Capitólio estão divididos sobre o futuro da Lei de Produção de Defesa, uma lei da era da Guerra da Coreia que ajuda os EUA a desenvolver rapidamente indústrias importantes.
O orçamento associado à legislação histórica foi fundamental em emergências de segurança nacional passadas – acelerando a produção de tudo, desde veículos blindados durante a Guerra do Iraque até vacinas durante a pandemia do coronavírus. E está agora a ajudar a impulsionar a indústria de defesa dos EUA, que tem demonstrado atrofia à medida que o país apoia os parceiros de guerra na Ucrânia e em Israel.
Mas no meio desse esforço, a Lei de Produção de Defesa tornou-se uma luta por procuração sobre o futuro da indústria de defesa da América e sobre como o país deve dar prioridade aos milhares de milhões de dólares que está a usar para reconstruí-la.
A questão é saber quanto dinheiro o Pentágono quer para a conta de investimento da lei, conhecida como Título III, e como exactamente será gasto. Durante meses, os gabinetes do Congresso ficaram frustrados porque os responsáveis ??do Pentágono estavam a pedir muito pouco e a planear investir em projectos que consideravam demasiado especulativos.
Essas preocupações se tornaram públicas no início de agosto, quando o Senado divulgou seu projeto de lei de gastos com defesa para o próximo ano fiscal, que começa em 1º de outubro. Os senadores mais do que duplicariam o pedido do Pentágono, mas apenas se o dinheiro fosse destinado a uma lista de projectos delineados no projecto de lei – um passo invulgar para uma conta que o Pentágono normalmente controla.
“Eu não ficaria feliz com isso” se o projeto se tornasse lei, disse um oficial de defesa, referindo-se à linguagem prescritiva. “Todos os gestores de programas do planeta querem sempre mais flexibilidade.”
Ainda assim, o responsável disse que as preocupações sobre a Lei de Produção de Defesa, que se estendem para além do Congresso, eram válidas. Algumas das principais prioridades do Pentágono para a conta são de longo prazo, reconheceu o responsável, e ainda não provou que consegue acompanhar a rapidez com que o orçamento cresceu.
Esta história baseia-se em entrevistas com actuais e antigos funcionários do Pentágono e vários assessores do Congresso, a maioria dos quais foram autorizados a falar anonimamente para discutir números e negociações orçamentais sensíveis. O Defense News também revisou documentos mantidos em segredo, mas não confidenciais, que mostravam os pedidos do Pentágono ao longo do tempo.
Descreveram uma crença crescente e partilhada no valor da Lei de Produção de Defesa, uma das poucas contas flexíveis do Pentágono que pode ajudar rapidamente a reconstruir partes da indústria de defesa dos EUA. Mas à medida que essa missão se torna mais urgente, também o são os debates sobre a melhor forma de a cumprir.
“Você pode executar todas as estratégias [for the defense industry] você quer”, disse um assessor do Congresso ao Defense News. “Tudo o que importa é isso. Esta é a estratégia.”
‘Um bom jogo’
Em essência, a Lei de Produção de Defesa permite que o Pentágono pule a fila.
Quando o DOD quer construir mais armas, normalmente pede às empresas de defesa um número maior, e essas empresas encomendam então mais peças para construí-las. O problema com esse processo é duplo: primeiro, pode levar muito tempo para aumentar a oferta e, segundo, pode haver gargalos quando não há peças suficientes, como rolamentos de esferas ou motores de foguete.
Nos termos do Título III da Lei de Produção de Defesa, o Pentágono pode evitar este processo. Em vez de esperar que o mercado ative os fornecedores de nível inferior, o Departamento de Defesa pode investir diretamente neles.
“Esse relato foi muito útil para o avanço da Ucrânia”, disse Chris Michienzi, um antigo funcionário do Pentágono que ajudou a liderar o aumento da ajuda do departamento a Kiev.
Em resposta, o Pentágono tem pedido orçamentos maiores para a DPA. Somente no ano fiscal de 2024, as autoridades de defesa solicitaram US$ 968 milhões, aumentou cerca de US$ 300 milhões em relação ao ano anterior. No entanto, o Congresso reduziu fortemente esse número, aprovando um pouco menos de 600 milhões de dólares no seu orçamento de defesa para o AF24, além de mais num suplemento de defesa neste mês de Abril.
Os cortes ocorreram em grande parte porque o Congresso duvidava que o Departamento de Defesa pudesse lidar com o dinheiro.
“Há simplesmente uma escassez de pessoas processando esses projetos”, disse um segundo assessor do Congresso.
O Departamento de Defesa tentou corrigir essa escassez. Aumentou o quadro de funcionários que trata de casos de DPA e criou um novo caminho de contratação para tais projetos. No ano fiscal de 2024, disse o responsável da defesa, o Pentágono executou 850 milhões de dólares em financiamento da DPA – quase tanto como durante a pandemia do coronavírus, uma emergência nacional.
O funcionário estimou que o Departamento de Defesa pode agora movimentar pelo menos mil milhões de dólares por ano, mas reconheceu que ainda precisa de o provar.
“É um bom jogo, essencialmente”, disse o oficial de defesa.
Tudo em biofabricação
A preocupação do Congresso sobre a conta começou a crescer no início deste ano, enquanto o Pentágono redigia os seus planos para gastar o financiamento da DPA.
Em março, de acordo com documentos analisados ??pelo Defense News, o DOD listou as suas prioridades para a conta numa folha de cálculo. A maior parte do dinheiro iria para áreas tradicionais da indústria de defesa: consertar cadeias de abastecimento, construir fábricas de produtos químicos, alimentar munições e construir peças importantes, como motores de foguetes sólidos.
Porém, depois que o Congresso aprovou seu projeto de lei de gastos com defesa, há muito adiado, em março, essa lista mudou.
A categoria de “biofabricação” aumentou em US$ 213 milhões, para um total de US$ 273 milhões neste ano fiscal. Para abrir espaço, outras prioridades, como peças fundidas e forjadas, microeletrônica e peças para construir armas hipersônicas, foram aparadas ou totalmente cortadas.
A biofabricação é um setor amplo e de longo prazo, descrito em múltiplas estratégias da Casa Branca e do Pentágono. O objetivo é menos construir coisas específicas do que encontrar uma maneira nova e mais eficiente de construí-las – quase como a impressão 3D, disse o oficial de defesa. Se forem bem-sucedidos, os EUA poderão ser líderes num método de produção mais limpo e mais barato, desde produtos químicos que acendem munições até proteínas em pó utilizadas nas refeições dos soldados.
Com os US$ 60 milhões iniciais em gastoso Pentágono tentava compreender melhor o que o setor poderia oferecer.
Os assessores do Congresso que defenderam esta história não tiveram problemas com esse objetivo. Em vez disso, argumentaram que a biofabricação começou a substituir outras prioridades – uma reclamação que se tornou mais forte com o pedido de orçamento do Pentágono para o próximo ano fiscal.
O Departamento de Defesa pediu muito menos financiamento da DPA – 393 milhões de dólares em comparação com quase mil milhões de dólares no ano anterior. E a biofabricação representaria uma parcela maior dos gastos, cerca de 250 milhões de dólares ou dois terços do orçamento total.
“Não é que a biofabricação seja inerentemente ruim ou que não a consideremos confiável”, disse o primeiro assessor. “É mais porque há necessidades mais urgentes.”
O projeto de lei de gastos com defesa da Câmara propôs um aumento de US$ 53 milhões para a conta da DPA mas não mencionou quaisquer outras preocupações. O Senado, porém, cortou totalmente o dinheiro novo para a biofabricação, ao mesmo tempo que ofereceu mais de 500 milhões de dólares para a conta de outras prioridades.
Não é provável que o Pentágono ceda autoridade numa conta que normalmente controla. O funcionário que falou anteriormente defendeu o pedido de orçamento menor para o exercício financeiro de 25, citando quanto o Congresso cortou no ano anterior.
E apesar das “escolhas difíceis” necessárias para gastar mais dinheiro na biofabricação, argumentou o responsável, o sector continua a ser uma prioridade máxima para a administração. A Lei de Produção de Defesa também é o tipo de conta versátil que poderia ajudar a desenvolver uma nova parte da base industrial, disse o funcionário.
Este debate provavelmente só será resolvido no outono, depois de o Pentágono e o Congresso se reagruparem e chegarem a um acordo. Independentemente disso, o Departamento de Defesa provavelmente iniciará o ano fiscal com um projeto de lei de financiamento de curto prazo, dadas as eleições presidenciais de novembro.
Nessa altura, o Pentágono terá gasto os primeiros 60 milhões de dólares na biofabricação, disse o responsável da defesa. Provavelmente não será capaz de executar os US$ 213 milhões restantes até o início do próximo ano.
“Se eu estivesse olhando de fora para dentro deste portfólio de investimentos e tivesse as perguntas que vocês estão fazendo sobre biofabricação e execução, eu faria a mesma coisa que o [Senate] fez”, disse o oficial de defesa.
Noah Robertson é o repórter do Pentágono no Defense News. Anteriormente, ele cobriu a segurança nacional para o Christian Science Monitor. Ele é bacharel em Inglês e Governo pelo College of William & Mary em sua cidade natal, Williamsburg, Virgínia.
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