Os legisladores do Senado aprovaram um orçamento provisório de US$ 3 bilhões para o Departamento de Assuntos de Veteranos na quinta-feira, evitando uma ameaça de atraso na entrega de alguns cheques de benefícios para veteranos no próximo mês.
A medida ocorreu apenas dois dias depois de os legisladores da Câmara terem avançado a mesma medida de dotações, que também exige um relatório dos funcionários do departamento sobre as razões por detrás do défice orçamental do departamento no prazo de um mês. Espera-se que a legislação seja sancionada pelo presidente Joe Biden antes do final de sexta-feira.
20 de setembro foi o prazo dado pelos líderes do VA no início deste mês para quando precisassem de dinheiro aprovado pelo Congresso para evitar atrasos nos benefícios a partir de outubro. Na quarta-feira, o subsecretário de Benefícios, Joshua Jacobs, disse aos membros do Comitê de Assuntos dos Veteranos do Senado que o apoio à educação e os pagamentos mensais por invalidez poderiam ser adiados dias ou semanas sem os fundos de emergência.
“A maioria dos fundos que fornecemos são entregues através de depósito direto… e estamos trabalhando em estreita colaboração com o Tesouro para encontrar maneiras de reduzir esse cronograma”, disse ele.
RELACIONADO
“O maior risco são os 2% de veteranos e sobreviventes sem isso, 140 mil dos mais vulneráveis ??dos nossos clientes, muitos deles vivendo em áreas rurais com mais problemas de saúde, que teriam um atraso de até duas semanas [for paper checks].”
Jacobs e outros líderes do VA disseram que o déficit orçamentário resultou de aprovações de benefícios recordes e uso de serviços médicos por veteranos no último ano fiscal, em grande parte devido à Lei PACT. Essa legislação, aprovada em agosto de 2022, expandiu drasticamente a elegibilidade para esses serviços aos veteranos que sofreram lesões por exposição a substâncias tóxicas durante o serviço.
De acordo com essa legislação, os funcionários da administração tinham até 10 anos para implementar todos os novos benefícios e apoios. Mas a Casa Branca optou por acelerar esse cronograma no início deste ano, o que as autoridades disseram ter levado a pressões orçamentárias maiores e inesperadas.
Durante os primeiros 10 meses do ano fiscal de 2024, o pessoal da VA concedeu benefícios de compensação por invalidez a mais de 1,1 milhões de veteranos e sobreviventes, um novo recorde. Quase 413.000 veteranos recém-inscritos nos serviços de saúde VA nos 12 meses anteriores, um aumento de 27% em relação ao mesmo período do ano anterior.
Apesar de aprovar a tábua de salvação de 3 mil milhões de dólares, vários legisladores republicanos criticaram o departamento por não reconhecer as questões orçamentais mais cedo, levando a uma situação quase de emergência.
Os legisladores da Câmara incluíram a linguagem do relatório de supervisão para “responsabilizar a administração pelos seus erros orçamentais”, de acordo com o presidente da Câmara Mike Johnson, R-La. O patrocinador do projeto, o deputado Mike Garcia, republicano da Califórnia, disse que a medida “exige responsabilidade com supervisão real para garantir que cada dólar seja gasto corretamente”.
Antes da votação de quinta-feira no Senado, os legisladores bloquearam propostas do senador Dan Sullivan, republicano do Alasca, para reter bônus para executivos seniores do VA em casos de questões orçamentárias e do senador Rand Paul, republicano do Kentucky, para rescindir US$ 2,9 bilhões do Departamento. de Energia para pagar o patch de financiamento do VA.
Mas os democratas na Câmara e no Senado minimizaram o problema orçamental, dizendo que, embora os detalhes não fossem conhecidos até recentemente, as despesas adicionais resultantes do aumento da participação dos veteranos nos serviços departamentais não foram uma surpresa.
“Este não é o momento para política partidária”, disse o presidente do Comitê de Assuntos dos Veteranos do Senado, Jon Tester, D-Mont., Durante a audiência de quarta-feira. “É hora de agir para garantir que 7 milhões de veteranos e suas famílias que estão se perguntando se receberão seus cheques de benefícios nos próximos 13 dias os recebam.”
Os funcionários do VA também pediram 15 mil milhões de dólares adicionais no orçamento fiscal de 2025 para cobrir o aumento dos benefícios e custos de cuidados médicos. Espera-se que os legisladores debatam esse pedido após as eleições de novembro.
Leo cobre o Congresso, Assuntos de Veteranos e a Casa Branca em Tempos Militares. Ele cobre Washington, DC desde 2004, com foco nas políticas para militares e veteranos. Seu trabalho recebeu inúmeras homenagens, incluindo o prêmio Polk em 2009, o prêmio National Headliner em 2010, o prêmio IAVA Leadership in Journalism e o prêmio VFW News Media.
Descubra mais sobre Área Militar
Assine para receber nossas notícias mais recentes por e-mail.
