Congresso pressiona VA para soluções para interrupções persistentes na linha direta de suicídio

Nota do editor: Veteranos que precisam de aconselhamento de emergência podem entrar em contato com a Linha de Crise de Veteranos discando 988 e selecionando a opção 1 após conectar-se para entrar em contato com um funcionário do VA. Além disso, veteranos, soldados e seus familiares também podem enviar mensagens de texto para 988 ou 838255 para obter ajuda ou visitar VeteransCrisisLine.net.

Os legisladores querem que os líderes dos Assuntos dos Veteranos protejam melhor a linha directa de prevenção do suicídio do departamento no meio de uma série de interrupções de curto prazo na linha de emergência, embora as autoridades tenham insistido que esses desafios não resultaram em problemas generalizados para as operações.

Na segunda-feira, o presidente do Comitê de Assuntos dos Veteranos do Senado, senador Jon Tester, D-Mont., divulgou uma carta ao secretário do VA, Denis McDonough pedindo “uma revisão mais abrangente da confiabilidade e resiliência do sistema, procedimentos de backup e redundância e áreas relacionadas para garantir que (a linha de crise) esteja disponível a cada segundo de cada dia”.

“Embora pareça que em cada incidente recente o departamento… agiu rapidamente para resolver os problemas de tecnologia, redirecionou as chamadas, tentou reativar todas as chamadas ou bate-papos perdidos, o volume de problemas é preocupante”, escreveu ele.

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O lançamento da carta ocorre durante o Mês Nacional de Prevenção ao Suicídio e apenas alguns dias depois de um Audiência do Comitê de Assuntos dos Veteranos da Câmara nas operações da linha direta.

Matthew Miller, diretor executivo do Escritório de Prevenção ao Suicídio da VA, testemunhou em 18 de setembro que a Linha de Crise dos Veteranos sofreu 12 “interrupções notáveis” nos últimos 12 meses, abaixo do total fiscal de 2023. A maioria deles foi resultado de questões tecnológicas fora das operações da VA.

Cerca de 700 pessoas que ligaram foram afetadas por essas interrupções e cerca de 500 foram reconectadas com especialistas após um pequeno atraso, de acordo com funcionários da VA. Outros ligaram de volta por conta própria, mas os funcionários reconheceram que nem todos os chamadores foram trazidos de volta ao sistema.

As chamadas perdidas representaram menos de 0,1% do volume total de chamadas para a linha de crise no ano passado. Desde que um número nacional 988 foi estabelecido em julho de 2022 para intervenção contra suicídio, os operadores da Veterans Crisis Line observaram um aumento de quase 23% nas chamadas e de quase 77% nas mensagens de texto de indivíduos que procuram ajuda emergencial de saúde mental.

“Sabemos que estamos salvando vidas de veteranos”, disse Miller aos legisladores. “Dois estudos publicados recentemente descobriram que os telefonistas veteranos tinham cinco vezes mais probabilidade de ter menos angústia e menos ideação suicida no final da chamada em comparação com o início, e eram 11 vezes mais propensos a ter redução da urgência suicida no final da chamada. do que o começo.”

Mas ele reconheceu a necessidade de melhorar ainda mais o sistema.

“Essas interrupções (no ano passado) variaram em escopo e impacto”, disse ele. “No entanto, nenhum deles incapacitou os serviços da Veterans Crisis Line. Nosso compromisso com a modernização e a melhoria é fundamental para garantir que possamos responder prontamente quando surgirem interrupções.”

Os legisladores do painel da Câmara ecoaram esse sentimento, ao mesmo tempo que encorajaram os veteranos a procurar ajuda, se necessário, apesar dos raros lapsos do sistema. O testador pediu aos funcionários que compartilhassem etapas específicas que planejam implementar para analisar interrupções anteriores e coordenar com outras agências federais para evitar interrupções futuras.

Cerca de 17 veteranos morrem por dia em consequência de suicídio, de acordo com as últimas estatísticas de pesquisadores do VA.