Conheça o heróico homônimo da Segunda Guerra Mundial do mais novo navio da Marinha

A Marinha dos EUA encomendou seu mais novo navio, o cais de transporte anfíbio Richard M. McCool da classe San Antonio, em uma cerimônia em 7 de setembro na Estação Aérea Naval de Pensacola, Flórida.

Com a presença da tripulação do navio e de vários familiares do homônimo do navio, o secretário da Marinha, Carlos Del Toro, elogiou a bravura de McCool e elogiou os “marinheiros e fuzileiros navais” disponíveis. [for bringing] este incrível navio de guerra à vida a serviço de nossa nação.”

“Capitão. A liderança de McCool diante do grave perigo e seus atos de heroísmo para salvar a tripulação e o navio que nossa nação lhe confiou são de fato um exemplo para todos”, disse Del Toro.

Foi durante a amarga Batalha de Okinawa, na Segunda Guerra Mundial, que a coragem de Richard McCool estaria em plena exibição.

Apropriadamente apelidada de “Tufão de Aço”, a operação foi lançada para arrancar a ilha do controle japonês, cortar a última linha de abastecimento do sudoeste para o Japão continental e abrir a ilha para uso de bombardeiros médios americanos.

Em 1º de abril de 1945, aproximadamente 60.000 fuzileiros navais dos EUA e soldados do Décimo Exército dos EUA desembarcaram em embarcações de desembarque nas praias de Okinawa, no Japão, no que seria o maior ataque anfíbio ao Teatro do Pacífico.

Embora os desembarques americanos inicialmente não tenham tido oposição, os combates que se seguiram provaram ser alguns dos mais horríveis da guerra.

“Quando Okinawa foi assegurada pelas forças americanas, em 22 de junho de 1945, os Estados Unidos haviam sofrido mais de 49 mil vítimas, incluindo mais de 12.500 homens mortos ou desaparecidos”, segundo o relatório. Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial.

“Os habitantes de Okinawa apanhados nos combates sofreram muito, com uma estimativa de 150 mil civis mortos. Dos japoneses que defendiam a ilha, estima-se que 110 mil morreram.”

Particularmente brutais durante o caos em Okinawa foram os ataques aparentemente intermináveis ??dos pilotos kamikaze japoneses, que, devido à dimensão do ataque anfíbio dos EUA, tiveram a sua escolha de navios da Marinha estacionados ao largo da costa da ilha.

Em 6 de abril, um total de 34 navios da Marinha dos EUA ao largo de Okinawa foram atingidos por kamikazes no primeiro de 10 grandes ataques. O ataque incessante durou cinco horas e contou com impressionantes 355 kamikazes e mais de 300 caças escoltas.

Para reprimir os ataques em curso, os EUA cercaram a ilha com 15 estações de piquete de radar. Cada estação apresentava pelo menos três contratorpedeiros equipados com radar, que poderiam detectar ataques iminentes, e quatro navios LCS que atuariam como guardas dos contratorpedeiros e derrubariam os aviões que se aproximavam.

Em 10 de maio, o tenente Richard Miles McCool Jr., de 23 anos, então no comando do LCS-122, estabeleceu-se na costa de Okinawa.

“A chegada a Okinawa foi muito quente, com ataques aéreos a cada poucas horas, todas as noites, e às vezes durante o dia”, disse McCool. escreveu no diário de história de seu navio. “A missão consistia em patrulha de barco anti-suicídio e patrulha de piquete de radar. … No dia 29 de maio [LCS-122] abateu uma aeronave inimiga e recebeu crédito por ajudar outra.”

Exatamente um mês depois de chegar a Okinawa, McCool e a tripulação do LCS 122 estavam em piquete quando o contratorpedeiro próximo USS William D. Porter – o mesmo “Willie D” que quase matou o presidente Franklin D. Roosevelt – foi gravemente danificado em um kamikaze ataque.

O destróier inicialmente evitou os japoneses Bombardeiro de mergulho “Val”mas a série de azar do Willie D logo continuaria.

Embora o Val parecesse cair inofensivamente nas proximidades, a aeronave submersa acabou sob o contratorpedeiro e explodiu imediatamente.

“O navio saltou da água e caiu para trás; sua energia foi cortada, as linhas de vapor estouraram e os incêndios começaram”, de acordo com o Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial. “Embora a tripulação do navio tenha lutado bravamente após três horas, o comandante ordenou que o navio fosse abandonado. Quando a ordem foi emitida, pouco menos de 300 tripulantes tiveram que evacuar. Cumprindo seu dever de ‘portador do caixão’, o LCS-122, com McCool no comando, trabalhou para resgatar a tripulação do navio. Incrivelmente, não houve mortes.”

No dia seguinte, porém, McCool e sua tripulação não tiveram tanta sorte.

Como ele lembrou em entrevista ao Sociedade da Medalha de Honra do Congressoos navios LCS estavam em formação de diamante para fornecer uma proteção para os destróieres quando três bombardeiros de mergulho japoneses Val foram vistos se aproximando rapidamente.

Os canhões antiaéreos do navio explodiram quando o primeiro kamikaze chegou baixo – tão baixo, na verdade, que McCool “estava com medo de que as pessoas no suporte do canhão de 40 mm pudessem ter sido atingidas pelas rodas”, lembrou ele.

A aeronave atingida “passou aproximadamente 2,5 metros acima da extremidade dianteira do convés e caiu a bombordo a não mais de 100 metros de distância”, afirmou o relatório pós-ação.

“A atenção e todo o fogo foram imediatamente transferidos para os dois aviões restantes que se aproximavam”, acrescentou o relatório – o segundo dos quais não errou.

Enquanto os marinheiros atacavam os bombardeiros restantes com uma parede de tiros, o segundo Val, fumegando após ser atingido por um dos canhões de 20 mm do navio, bateu no lado estibordo do navio, na base da torre de comando.

“O fogo irrompeu imediatamente em toda a seção central do navio, enquanto munições pirotécnicas e de 20 mm começaram a explodir”, afirmou o relatório pós-ação. “Uma bomba transportada pelo avião passou pelo navio, emergindo a bombordo. Ele explodiu ao atingir a água, espalhando estilhaços a bombordo.

“Não me lembro muito do que aconteceu depois disso”, lembrou McCool. “Quando finalmente acordei, eu era a única pessoa na torre de comando. … Eu deslizei por bombordo da torre de comando e caí no convés de lá.

Salpicado de estilhaços e sofrendo queimaduras graves, McCool recusou tratamento médico e reuniu seus homens para combater as chamas que rapidamente engolfaram o navio.

McCool “procedeu ao resgate de vários presos em um compartimento em chamas, posteriormente transportando um homem para um local seguro, apesar da dor insuportável de queimaduras graves adicionais”, diz sua citação da Medalha de Honra. “Indiferente a qualquer perigo pessoal, ele continuou seus esforços sem trégua até que a ajuda chegou de outros navios e ele foi evacuado.”

Por suas ações, McCool recebeu a Medalha de Honra do Presidente Harry S. Truman em dezembro de 1945.

Seu completo A citação da Medalha de Honra pode ser encontrada aqui.

McCool permaneceu na Marinha até 1974, quando se aposentou após 30 anos de serviço como capitão.

Richard M. McCool faleceu aos 86 anos em 5 de março de 2008, em Bremerton, Washington, com sua esposa e filhos ao lado de sua cama.

Ele está enterrado no Cemitério da Academia Naval dos EUA em Annapolis, Maryland.