MOBILE, Alabama – Austal USA, um construtor naval com sede no Alabama que fabrica navios para a Marinha dos EUA, admitiu irregularidades e concordou em pagar uma multa de US$ 24 milhões para resolver uma investigação de fraude contábil, anunciou o Departamento de Justiça dos EUA na terça-feira.
De 2013 a julho de 2016, a Austal USA conspirou para enganar acionistas e investidores sobre a situação financeira da empresa, disse o departamento. A empresa se declarou culpada de uma acusação de fraude em valores mobiliários e de uma acusação de obstrução de uma auditoria federal.
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A Austal USA “se envolveu em um esquema de anos para inflar ilegalmente seus lucros em navios que a empresa estava construindo para a Marinha dos EUA, relatando resultados financeiros falsos a investidores, credores e seus auditores”, Nicole M. Argentieri, principal vice-procuradora-geral adjunta e chefe da Divisão Criminal do Departamento de Justiça, disse em comunicado.
A Austal USA LLC é uma subsidiária da Austal Limited, com sede na Austrália, e constrói navios de combate costeiros para a Marinha, projetados para operar em águas costeiras rasas.
O Departamento de Justiça disse que a Austal reduziu artificialmente as estimativas de custos, apesar do aumento dos custos de construção naval, para cumprir o seu orçamento e projeções de receitas. Isso teve o impacto de exagerar falsamente a rentabilidade da Austal USA nos navios e os lucros da Austal Limited reportados nas suas demonstrações financeiras públicas.
Documentos judiciais mostram que a empresa concordou em resolver reclamações da Comissão de Valores Mobiliários e do Departamento de Justiça. Uma audiência de sentença está marcada para 25 de novembro.
O Departamento de Justiça disse que a pena criminal apropriada seria de US$ 73 milhões, mas esse valor foi reduzido devido à incapacidade de pagamento da Austal USA. Além da multa criminal de US$ 24 milhões, a empresa também está sujeita a US$ 24 milhões em restituição por perdas de acionistas.
A Austal USA também concordou em manter um monitor de conformidade independente por três anos e implementar um programa de conformidade e ética.
Três ex-executivos da Austal USA foram indiciados no ano passado por acusações de fraude contábil. Eles estão aguardando julgamento.
Um e-mail para um representante de mídia da Austal Limited não foi retornado imediatamente na noite de terça-feira.
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