À medida que o Exército atualiza a forma como utiliza robôs e sistemas autônomos no próximo ano fiscal, enxames de drones, comboio automatizado operações e um exoesqueleto para aliviar a carga estão no horizonte.
O Exército lançou sua estratégia de Robótica e Sistemas Autônomos, ou RAS, em 2017, com uma série de prioridades de curto, médio e longo prazo.
Desde o lançamento, o serviço atingiu os seus objetivos iniciais, que incluíam aliviar a carga dos soldados desmontados, automatizar algumas partes do reabastecimento terrestre e adicionar mais robôs em trabalhos perigosos, como eliminação de munições explosivas.
Stuart Hatfield, chefe de divisão dos programas de recursos para soldados do quartel-general do Exército, compartilhou projetos atuais e futuros para o futuro soldado-robô, que vão de agora até 2030.
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“Acho que as prioridades da estratégia RAS não vão mudar, mesmo quando atualizarmos nossa estratégia”, disse Hatfield na Conferência Anual de Capacidades da Força Futura da Associação Industrial de Defesa Nacional, em setembro.
Novos projetos, disse Hatfield, incluem sistemas de aeronaves não tripuladas amarradas; Sistema Conjunto Tático Autônomo de Reabastecimento Aéreo de médio porte; a variante Common Robotic System Medium; o Transporte de Soldado de Unidade Desmontada, ou DUST; uma opção de drone com visão em primeira pessoa e um exoesqueleto para soldados desmontados.
Embora ele não tenha compartilhado cronogramas para sistemas específicos, espera-se que alguns dos recursos cheguem nos próximos anos.
O financiamento para estes programas aumentou de forma constante ao longo da última década. O Exército recebeu seus primeiros US$ 7 milhões do Congresso para trabalho de estratégia robótica no ano fiscal de 2015; que cresceu para US$ 335 milhões no orçamento fiscal de 2021. Para o ano fiscal de 2025, o pedido atual é de US$ 480 milhões, de acordo com documentos orçamentários.
Uma versão do dispositivo DUST estava em uso durante a recente rotação do 2ª Brigada, 101ª Divisão Aerotransportada no Joint Readiness Training Center em Fort Johnson, Louisiana, em agosto.
Durante a rotação, os soldados usaram um tipo de dispositivo de carrinho de mão motorizado, anteriormente chamado de Silent Tactical Energy Enhanced Dismount, ou STEED, para mover equipamentos e representar soldados “feridos”.
É um dispositivo mais simples do que algumas das tecnologias mais complexas que o Exército está testando em outras áreas, mas alivia o soldado. O STEED pode viajar de 15 a 30 milhas com uma única bateria e carregar até 500 libras, de acordo com o fabricante Hendrick Motorsports.
A variante Common Robotic System Medium – atualmente em desenvolvimento – é uma versão maior do modelo individual. O variante individualque foi distribuído para algumas unidades do Exército, é um robô rastreado de 32 libras com múltiplas câmeras e um braço extensível que cabe em uma mochila.
A versão média seria capaz de transportar mais equipamentos e uma variedade de cargas úteis que poderiam incluir dispositivos sensores ou plataformas de armas.
No que diz respeito aos comboios de veículos movidos por robôs, o Army Times relatou trabalhos em 2021 que já tinham visto soldados correndo 3.200 quilômetros não tripulados. Os comboios não eram totalmente “robóticos”, mas apresentavam um único veículo tripulado e nove veículos “seguidores”.
“Temos o aplicativo robótico, que pega a tecnologia robótica e a aplica aos sistemas atualmente tripulados e os torna opcionalmente [manned]”, disse Hatfield.
O foco em 2021 foi a utilização de camiões de tamanho médio com cargas de paletes, um reabastecimento típico que os soldados poderiam ter experimentado durante as guerras no Iraque e no Afeganistão.
Esses comboios foram frequentemente alvo de ataques de insurgentes e terroristas. O Exército e outras forças estão trabalhando em diversos métodos de reabastecimento, incluindo drones.
Mas os veículos terrestres continuarão a integrar o trabalho, uma vez que essas plataformas podem transportar mais carga do que outras opções para forças terrestres.
Um traje de combate completo no estilo “Homem de Ferro” está em algum tipo de desenvolvimento há décadas. O Tactical Assault Light Operator Suit, ou TALOS, foi proposto por oficiais do Comando de Operações Especiais dos EUA em 2013.
Mas nos esforços subsequentes, o Pentágono decidiu perseguir partes do sistema de corpo inteiro em vez de um processo do tipo “faça tudo”.
Isso resultou em alguns acessórios simplificados que aliviam o esforço de cargas pesadas, apoiando os quadris, a parte inferior das costas e as pernas do soldado.
Todd South escreveu sobre crime, tribunais, governo e forças armadas para várias publicações desde 2004 e foi nomeado finalista do Pulitzer de 2014 por um projeto co-escrito sobre intimidação de testemunhas. Todd é um veterano da Marinha da Guerra do Iraque.
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