Erros do piloto e cultura de segurança responsabilizados pelo acidente fatal do Marine Corps Osprey

Um acidente do Osprey na Austrália que matou três fuzileiros navais em agosto passado foi causado por vários erros do piloto durante uma colisão quase no ar, descobriu uma investigação militar. Também descobriu que a liderança do esquadrão permitiu “uma cultura que desconsiderava a segurança do voo”.

Dois fuzileiros navais foram mortos no acidente de 27 de agosto, os pilotos Capitão Eleanor V. LeBeau, 29, e Maj. Tobin J. Lewis, 37. Um terceiro fuzileiro naval, chefe da tripulação Cpl. Spencer R. Collart, 21, foi morto ao “heroicamente reentrar na cabine em chamas da aeronave na tentativa de resgatar os pilotos presos”, disseram os investigadores em um relatório divulgado na sexta-feira.

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O acidente foi um dos quatro acidentes fatais nos últimos dois anos, que atraíram um renovado escrutínio do Congresso sobre o V-22 Osprey, que é capaz de voar tanto como avião quanto como helicóptero. O Osprey tem sido um recurso vital em operações especiais e missões de combate, mas é considerado uma das aeronaves mais complexas de voar e manter, e tem um histórico conturbado de acidentes. O Osprey está agora sujeito a uma série de análises para verificar se é adequado para o avanço militar.

O acidente na Austrália expôs problemas de segurança significativos dentro do esquadrão. Os investigadores recomendaram ações punitivas, incluindo possíveis acusações de corte marcial para um membro sênior do esquadrão e possíveis ações administrativas contra o ex-comandante do esquadrão, tenente-coronel Joe Whitefield, que, segundo eles, “permitia uma cultura que desconsiderava a segurança dos procedimentos de voo”.

Um oficial sênior de manutenção, cujo nome não foi identificado, foi considerado violador do Código Uniforme de Justiça Militar por abandono do dever e por gerar e assinar falsamente um formulário detalhando o peso e as cargas da aeronave após o acidente. Lewis, o comandante da aeronave do Osprey abatido, foi obrigado a revisar essas informações antes do voo. Os investigadores recomendaram que o oficial de manutenção enfrentasse procedimentos administrativos ou judiciais.

Dada a gravidade das violações de segurança, os investigadores também recomendaram que todos os esquadrões do Corpo de Fuzileiros Navais Osprey agendassem uma pausa temporária nas operações de voo, conhecida como suspensão, para rever este acidente.

É o segundo acidente recente do Marine Corps Osprey em que dados críticos de voo e dados de voz foram perdidos porque o gravador foi destruído pelo incêndio pós-acidente. Depois de um acidente do Osprey em 2022 na Califórnia que matou cinco fuzileiros navais, os investigadores recomendaram que todos os gravadores de dados de voo MV-22B Osprey do Corpo de Fuzileiros Navais fossem substituídos por uma versão que fosse resistente a altas temperaturas e ao fogo e que sobrevivesse a um acidente. Uma consulta ao Corpo de Fuzileiros Navais sobre se essas substituições estavam sendo feitas não foi respondida imediatamente.

O esquadrão baseado no Havaí estava em um ritmo acelerado de operações em sua implantação no exterior na Austrália e pode estar sobrecarregado. Nas três semanas anteriores ao acidente fatal, o esquadrão sofreu dois acidentes menores, incluindo um que foi outro quase acidente que também estava ligado a problemas de peso e carga, o que deveria ter sido um sinal de alerta, descobriram os investigadores.

O fato de os dois acidentes anteriores não terem levado Whitefield, o ex-comandante, a realizar uma paralisação para procurar questões de segurança maiores “é gravemente preocupante e contribuiu diretamente para a falha na execução dos procedimentos de segurança de voo e de peso e potência exigidos” em agosto de 2017. 27, descobriram os investigadores.

No dia do acidente, Lewis foi responsável por servir simultaneamente como instrutor de voo do piloto que pilotava a aeronave líder e também como comandante da aeronave em seu próprio Osprey durante um exercício complexo e multinacional. Mas os investigadores descobriram que Lewis não compareceu às instruções de planeamento da missão detalhando o voo e não revisou as cargas da aeronave, o histórico de manutenção ou a avaliação de riscos antes da descolagem, deixando-o sem conhecimento do voo, descobriram os investigadores.

Os investigadores descobriram que ambos os Ospreys consumiram 2.000 libras a mais de combustível do que o planejado e usaram apenas estimativas de quanto pesaria cada uma das tropas na parte de trás. O peso de uma aeronave desempenha um papel crítico na forma como os pilotos podem operá-la com segurança.

O Osprey que caiu também teve manutenção incompleta, mas nenhum dos líderes do esquadrão impediu a decolagem da aeronave. Embora as tarefas de manutenção pendentes não tenham sido identificadas como fatores do acidente, “em última análise, a aeronave não deveria ter sido certificada como segura para voo”, descobriram os investigadores.

Um quarto membro da tripulação ficou gravemente ferido no acidente, que ocorreu enquanto os dois Ospreys voavam baixo em uma aproximação final para pouso durante o exercício de treinamento multinacional.

Nos minutos finais do voo, o Osprey líder reduziu a potência sem informar o Osprey que estava atrás, e o Osprey que estava atrás não sentiu a tempo a distância entre as duas aeronaves diminuir rapidamente, descobriram os investigadores. O Osprey que estava atrás reagiu com uma inclinação íngreme para evitar uma colisão no ar, então rapidamente entrou em duas margens íngremes adicionais que colocaram a aeronave em uma posição onde estava sujeita a um vento favorável de 20 nós.

O comandante da aeronave não avaliou a gravidade da situação e assumiu os controles de vôo até que fosse tarde demais, e a essa altura o Osprey de arrasto não tinha seus rotores inclinados ou configurações de potência em posição de lidar com as manobras com o peso da aeronave. . Ele rapidamente estagnou, tornou-se irrecuperável e caiu de nariz.

Havia um total de 23 fuzileiros navais a bordo da aeronave acidentada. Os 19 soldados que estavam na retaguarda, que estavam sendo transportados para um ponto de desembarque para o exercício militar, sobreviveram.