Este paramédico da Primeira Guerra Mundial de alguma forma sobreviveu a Belleau Wood

Em 2 de junho de 1918, durante a ofensiva de primavera da Alemanha na Frente Ocidental, uma unidade francesa que recuava para terreno mais defensável encontrou uma companhia recém-chegada de Fuzileiros Navais marchando direto em direção ao inimigo.

Escolhendo o comandante dos recém-chegados, o major francês sugeriu que os fuzileiros navais se juntassem à retirada.

Mas Capitão Lloyd W. Williams da 51ª Companhia, 2º Batalhão, 5º Regimento de Fuzileiros Navais não quis saber disso e supostamente apresentou uma resposta que o introduziria na tradição do Corpo de Fuzileiros Navais.

“Retire-se, inferno! Acabamos de chegar!

A declaração de Williams ocorreu no início de um confronto de 25 dias entre os fuzileiros navais e os alemães em Bela Madeira. Apesar de sua vontade de entrar na luta, os 5º Fuzileiros Navais foram mantidos na reserva ao norte de Lucy-le-Bocage até 11 de junho, quando finalmente tiveram a chance de enfrentar o inimigo.

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O resultado foi uma introdução sombria à guerra moderna e um ato de heroísmo extraordinário de outro segmento do Corpo que desde então encontrou seu próprio caminho na tradição da Marinha: o Corpo Hospitalar da Marinha dos EUA, cuja instalação médica em Lucy-le-Bocage era comandada por Tenente Orlando Petty.

Membro hereditário dos Filhos da Revolução, Orlando Henderson Petty nasceu em Cádiz, Ohio, em 20 de fevereiro de 1874. Em dezembro de 1916, ingressou na Marinha como tenente júnior, ganhando o posto de tenente em 1918 antes de ser designado para apoiar o 5º Fuzileiro Naval na França.

Antes do 11 de Junho, ambos os lados tinham chegado a um impasse. Mas com a chegada de reforços, os americanos e os alemães lançaram esforços renovados para proteger Belleau Wood.

Antes do nascer do sol naquela manhã Tenente-coronel Frederic Wise O 2º Batalhão, 5º Fuzileiros Navais – incluindo a 51ª Companhia do Capitão Williams – foi liberado para se juntar ao 1º Batalhão, 6º Fuzileiros Navais enquanto enfrentavam o último ataque inimigo.

Foram necessários seis ataques face à devastadora artilharia alemã, incluindo bombardeamentos frequentes com gás mostarda – bem como a descoberta dos americanos de que estavam a avançar na direcção errada – mas os fuzileiros navais acabaram por expulsar os alemães das suas posições mais a sul, infligindo pesadas baixas. em elementos de cinco divisões inimigas.

Os fuzileiros navais também sofreram pesadas baixas. No final do dia, apenas um oficial dos 10 originais da 51ª Companhia e 16 de seus 250 homens alistados ainda estavam de pé.

Somando-se a isso, o centro médico do tenente Petty foi pego na linha de fogo. O próprio Petty foi derrubado por estilhaços e sua máscara de gás destruída. Ignorando seus ferimentos e arrancando a máscara inútil, ele continuou tratando os feridos e se movendo para recuperar os caídos e sob fogo.

Este último incluía o capitão Williams, que foi morto durante um ataque.

“Não se preocupe comigo,” Williams disse a Petty. “Cuide dos meus bons homens.”

Desobedecendo a essa ordem, Petty carregou o comandante da companhia gravemente ferido de volta ao hospital de campanha até que este fosse evacuado. Williams sucumbiu aos ferimentos no dia seguinte.

Em 26 de junho, os fuzileiros navais finalmente garantiram a segurança de Belleau Wood, minando significativamente o ímpeto da ofensiva alemã – embora a um preço alto.

Cinco fuzileiros navais foram agraciados com a Medalha de Honra por suas ações ali, assim como Corpo da Marinha, Tenente Orlando Petty. No final da guerra, Petty também recebeu a Cruz de Serviço Distinto, a Estrela de Prata, a Croix de Guerre francesa com palma e a Croce di Guerra italiana.

O capitão Williams recebeu três citações Silver Star e Purple Heart. Wise o recomendou para a Medalha de Honra ou pelo menos para a Cruz de Serviços Distintos, mas nenhuma delas foi aprovada.

Após o armistício, Petty ensinou medicina e tornou-se professor de doenças metabólicas na Universidade da Filadélfia. Ele também foi médico pessoal do prefeito Harry A. Mackey, que o nomeou chefe do departamento de saúde pública em 1931.

Em 2 de junho de 1932, porém, a família de Petty o encontrou no quarto, baleado no coração, aparentemente por sua própria pistola de serviço.

Sua família disse que sua saúde estava piorando, com evidências apontando para sua exposição ao gás mostarda em Belleau Wood.

Orlando H. Petty foi colocado para descansar no Cemitério da Igreja Episcopal de São Timóteo, na Filadélfia.