EUA deixarão base final no Níger na próxima semana, quase encerrando retirada

Os EUA partirão de uma segunda e última base no Níger na segunda-feira, praticamente encerrando uma retirada de um mês daquele que já foi um parceiro vital na luta contra o terrorismo, confirmaram dois oficiais de defesa americanos.

Um dos responsáveis ??sublinhou que isto não significava que a saída da América estava completa. Mas a Base Aérea 201 foi o último local militar dos EUA no país da África Ocidental após a saída das forças Base Aérea 101 na capital Niamey em julho deste ano.

Pouco depois da visita de um grupo de responsáveis ??dos EUA em Março, um porta-voz dos militares nigerianos anunciou num discurso televisivo que o seu governo estava a terminar o seu acordo de contraterrorismo com os EUA.

A notícia foi uma surpresa em Washington, onde as autoridades tentaram perceber se se tratava de uma política oficial. Seguiram-se semanas de negociações e em maio, os EUA concordaram em pôr fim à sua presença militarestabelecendo o prazo até 15 de setembro.

A escolha teve um enorme custo militar, tanto em dólares como em oportunidades. Os Estados Unidos gastaram mais de US$ 100 milhões na construção da Base Aérea 201 e a terminaram há apenas cinco anos. Os 1.000 soldados americanos no país foram um baluarte contra o aumento do terrorismo na região – lançando as suas próprias operações e treinando os militares nigerianos para o fazer.

A sua parceria começou a desgastar-se no Verão passado, quando os militares do Níger derrubaram o seu governo e formaram uma junta governante. Os EUA levaram meses para rotular isso de “golpe”. um termo legal que restringe a ajuda e a atividade militar americana.

A delegação dos EUA visitou-a em Março para tentar acalmar a relação, embora o porta-voz do Níger tenha dito no seu discurso que se sentiu intimidado pelas múltiplas preocupações americanas, incluindo os laços do Níger com o Irão e a Rússia.

Muitos analistas em Washington alertaram que a América está a perder a disputa pela influência no continente para adversários como a Rússia e a China, que estão menos limitados pelas preocupações com os direitos humanos e a democracia.

Um alto funcionário do Pentágono, falando ao Defense News em julho, contestou essa narrativa.

“Este não é um caso em que [Niger has] escolheram a Rússia em vez de nós”, disse o funcionário. “Eles são igualmente céticos em relação a atores externos.”

As forças russas acabaram permanecendo na mesma base que os militares americanos na capital este ano, embora os dois lados estavam distantes e não interagiamdisse o funcionário.

‘Uma âncora’

Houve uma onda de golpes de estado na África Ocidental nos últimos anos. Muitos dos novos governos, incluindo o do Níger, resistiram à influência externa.

Eles optaram por não trabalhar com a Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental, ou CEDEAO, um bloco de países regionais. Muitos também cortaram laços com a França, um parceiro de contra-insurgência, embora com uma bagagem pesada como antiga potência colonial.

Para os EUA, perder o acesso ao Níger irá dificultar a sua luta contra o terrorismo, uma das principais prioridades do país. orientando a estratégia de defesa. A participação da região do Sahel nas mortes globais relacionadas com o terrorismo aumentou de 1% em 2007 para 43% em 2022, de acordo com o Índice Global de Terrorismo.

“O Níger tem sido realmente uma âncora para os nossos esforços antiterroristas ao longo de uma década”, disse outro Altos funcionários da defesa dos EUA informando repórteres em maio.

Localizada perto da cidade central de Agadez, a Base Aérea 201 já foi um emblema da estreita parceria dos dois países. Os EUA passaram anos a construí-lo para lançar operações com drones e também utilizaram a sua presença militar para treinar as forças nigerianas.

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A relação ainda não acabou e os militares norte-americanos tentaram retirar-se sem demonstrar ressentimentos, disse o primeiro alto funcionário dos EUA. É deixar para trás alguns equipamentos que são consertados ou mais caros para transportar do que valem. E não está desativando esses ativos na saída.

O equipamento removido está retornando às lojas do Pentágono para ser distribuído em outros lugares. Durante a retirada, os EUA têm conversado com outros parceiros na região sobre as suas relações, embora o primeiro responsável tenha alertado que provavelmente não haverá novos grandes projectos de construção tão cedo.

Independentemente disso, isso não ajudaria num problema maior: perder o direito de sobrevoar o Sahel e procurar ameaças.

“Mesmo que retirássemos exactamente o que tínhamos no Níger e o colocássemos noutro lugar, não seríamos capazes de monitorizar a ameaça da mesma forma”, disse o primeiro responsável. “Nossa capacidade de monitoramento foi prejudicada pela perda de permissões de sobrevoo.”

Vários responsáveis ??dos EUA sublinharam que os EUA ainda estão abertos a uma parceria com o Níger no futuro e que partes dos militares governantes do Níger também partilham esse interesse. Ainda hoje, as forças nigerianas conduzem operações de contraterrorismo utilizando equipamento fornecido pelos EUA e tácticas aprendidas com soldados americanos.

Com o Níger e outros países da região, os militares da América continuarão a discutir como será o seu futuro relacionamento. Mas a primeira prioridade, disse o responsável, é terminar a retirada.

“Este não é o resultado da nossa escolha”, disse o funcionário. “Mas não há razão para sair com uvas verdes.”