WASHINGTON (AP) – Os EUA retirarão todas as suas forças e equipamentos de uma pequena base no Níger neste fim de semana e menos de 500 soldados restantes deixarão uma base crítica de drones no país da África Ocidental em agosto, antes de prazo de 15 de setembro estabelecido em um acordo com a nova junta governante, disse o comandante americano na sexta-feira.
O major-general da Força Aérea Kenneth Ekman disse em uma entrevista que uma série de pequenas equipes de 10 a 20 soldados dos EUA, incluindo forças de operações especiais, se mudaram para outros países da África Ocidental. Mas a maior parte das forças irá para a Europa, pelo menos inicialmente.
Expulsão das tropas americanas no Níger após um golpe no ano passado tem amplas ramificações para os EUA porque está a forçar as tropas a abandonar a base crítica de drones que foi usada para missões de contraterrorismo no Sahel, uma vasta região a sul do deserto do Sahara onde operam grupos ligados à Al-Qaida e ao grupo Estado Islâmico.
Ekman e outros Os líderes militares dos EUA disseram outras nações da África Ocidental querem trabalhar com os EUA e podem estar abertas a uma presença americana expandida. Ele não detalhou os locais, mas outras autoridades dos EUA apontaram a Costa do Marfim e Gana como exemplos.
Ekman, que atua como diretor de estratégia no Comando dos EUA para África, está liderando a retirada militar dos EUA da pequena base no aeroporto de Niamey, capital do Níger, e da maior base antiterrorista na cidade de Agadez. Ele disse que haverá uma cerimônia no domingo marcando a retirada completa da base do aeroporto, depois os últimos 100 soldados e a última aeronave de transporte C-17 partirão.
Segundo o acordo da junta, dois terços das tropas e equipamentos dos EUA devem sair do país até 26 de julho, disse Ekman. Esse prazo, que forçou o Pentágono a agir rapidamente, é uma das principais razões pelas quais o Comando dos EUA para África concluirá antecipadamente a retirada de todos os 1.000 soldados do Níger.
Mas também deixa uma lacuna no combate ao terrorismo que as autoridades dos EUA estão a lutar para preencher, à medida que avançam. Crescem ameaças à segurança por parte de grupos extremistas no Sahel.
Um desses grupos, Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin, conhecido como JNIM, atua no Mali, Burkina Faso e Níger e pretende expandir-se para o Benim e o Togo. Esses locais de expansão poderiam ser usados ??inicialmente como centros para descansar, recuperar, obter financiamento e recolher armas, segundo autoridades norte-americanas, mas o grupo também aumentou os ataques naqueles locais.
“O Níger foi imensamente útil para nós como local porque ficava no Sahel e era adjacente às áreas onde a ameaça está mais concentrada”, disse Ekman. Agora, disse ele, o desafio é combater a insurgência e ter acesso de fora do Níger, o que torna tudo mais difícil.
Ele disse que outras nações costeiras da África Ocidental estão preocupadas com as ameaças baseadas no Sahel e querem conversar sobre como podem fazer parceria com as forças americanas. Ekman acrescentou que as pequenas equipas de tropas dos EUA que se deslocam para outras nações da África Ocidental não são forças de combate, mas sim conselheiros, bem como operações especiais, recuperação de pessoal e forças de inteligência e vigilância.
As negociações com outras nações continuam, e Ekman disse que alguns podem estar interessados, mas não prontos para permitir a entrada de mais tropas dos EUA. Um exemplo, disse ele, é o Togo, que fica a sudoeste do Níger, na costa.
“No Togo, o que encontro é um parceiro que é amigo dos EUA, mas que neste momento não está resolvido quanto ao grau em que pretendem a presença de pessoal militar adicional dos EUA no país”, disse ele. “Minha avaliação foi: ‘Ainda não’”.
Falando aos repórteres da Associated Press e da Reuters da embaixada dos EUA em Niamey, Ekman disse que embora edifícios portáteis e veículos que já não são úteis sejam deixados para trás quando as tropas dos EUA deixarem o Níger, muitos equipamentos maiores serão retirados. Por exemplo, ele disse que 18 geradores de 1.800 quilogramas, no valor de mais de 1 milhão de dólares cada, serão retirados de Agadez.
Ao contrário da retirada do Afeganistão, ele disse que os EUA não estão destruindo equipamentos ou instalações ao partirem.
“Nosso objetivo na execução é deixar as coisas no melhor estado possível”, disse ele. “Se saíssemos e deixássemos tudo em ruínas ou saíssemos maldosamente, ou se destruíssemos as coisas à medida que avançávamos, estaríamos a excluir opções” para futuras relações de segurança.
A junta governante do Níger ordenou a saída das forças dos EUA do país, na sequência da deposição, em Julho passado, do presidente democraticamente eleito do país por soldados amotinados. As forças francesas também foram convidadas a sair quando a junta se voltou para o grupo mercenário russo Wagner para assistência de segurança.
Washington designou oficialmente a tomada militar como um golpe em Outubro, desencadeando leis dos EUA que restringem o apoio e a ajuda militar.
Ekman disse que foi informado de que há menos de 100 soldados russos na base perto de Niamey e que, assim que terminarem o treinamento das tropas do Níger, também deixarão o país.
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