Os EUA estão a enviar tropas adicionais para o Médio Oriente em resposta a uma aumento acentuado da violência entre Israel e as forças do Hezbollah no Líbano, o que aumentou o risco de uma guerra regional maior, disse o Pentágono na segunda-feira.
O secretário de imprensa do Pentágono, major-general Pat Ryder, não forneceu detalhes sobre quantas forças adicionais ou o que elas seriam encarregadas de fazer. Os EUA têm atualmente cerca de 40.000 soldados na região.
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Na segunda-feira, o porta-aviões Truman, dois destróieres e um cruzador partiram de Norfolk, na Virgínia, rumo ao Mediterrâneo em uma implantação regular, abrindo a possibilidade de que os EUA pudessem manter tanto o Truman quanto o porta-aviões Abraham Lincoln, que é no Golfo de Omã, nas proximidades, caso ocorra mais violência.
“À luz do aumento da tensão no Médio Oriente e por muita cautela, estamos a enviar um pequeno número adicional de militares dos EUA para aumentar as nossas forças que já estão na região. Mas, por razões de segurança operacional, não vou comentar nem fornecer detalhes.”
Os novos destacamentos ocorrem após ataques significativos das forças israelitas contra alvos dentro do Líbano que mataram centenas de pessoas e enquanto Israel se prepara para conduzir novas operações. O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, alertou na segunda-feira os civis libaneses em uma mensagem gravada em vídeo evacuar suas casas antes de uma campanha aérea cada vez mais ampla. Ele falou enquanto os aviões de guerra israelenses continuavam a atacar supostos alvos do Hezbollah no sul e no leste do Líbano.
O Departamento de Estado está a alertar os americanos para deixarem o Líbano à medida que aumenta o risco de uma guerra regional.
“Devido à natureza imprevisível do conflito em curso entre o Hezbollah e Israel e às recentes explosões em todo o Líbano, incluindo Beirute, a Embaixada dos EUA insta os cidadãos dos EUA a abandonarem o Líbano enquanto as opções comerciais ainda permanecem disponíveis”, advertiu o Departamento de Estado no sábado.
Ryder não disse se essas forças adicionais poderiam apoiar a evacuação desses cidadãos, se necessário.
O secretário de Defesa, Lloyd Austin, manteve ligações consecutivas com o ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, no fim de semana, enquanto ele pressionava por um cessar-fogo e uma redução das tensões na região, disse Ryder.
“Dadas as tensões, dada a escalada, como destaquei, existe potencial para um conflito regional mais amplo. Acho que ainda não chegamos lá, mas é uma situação perigosa”, disse Ryder.
A presença dos EUA no Médio Oriente destina-se tanto a ajudar a defender Israel como a proteger o pessoal e os activos dos EUA e dos aliados. Os navios de guerra da Marinha estão espalhados por toda a região, desde o leste do Mar Mediterrâneo até ao Golfo de Omã, e os caças da Força Aérea e da Marinha estão estrategicamente baseados em vários locais para estarem melhor preparados para responder a quaisquer ataques.
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