EUA renovarão seu comando no Japão em meio ao renascimento dos laços de defesa

Em 2013, após anos de turbulência política e crise, o então primeiro-ministro do Japão, Shinzo Abe, anunciou o regresso do seu país ao cenário mundial.

“O Japão está de volta”, disse Abe, falando em um think tank em Washington.

Na década seguinte, o país tem cumprido esse compromisso. Estão no bom caminho para duplicar os gastos com defesa até 2027, comprando mísseis capazes de disparar contra território inimigo e dando mais liberdade às suas Forças de Autodefesa, há muito contidas.

Esses esforços atingirão outro marco, com os EUA a anunciar um plano para renovar o seu comando no Japão para um novo alojamento de três estrelas, passando de um líder que supervisionava principalmente as forças para um que pode planear grandes operações com os militares japoneses.

Os secretários de Estado e de Defesa dos EUA viajaram para Tóquio para reuniões com os seus homólogos japoneses no domingo, onde anunciaram novos compromissos abrangentes.

Quase tão importante foi outra reunião naquele dia. Pela primeira vez em 15 anos, um ministro da defesa sul-coreano esteve em Tóquio e preparou-se para se reunir com autoridades de defesa japonesas e norte-americanas. Esta foi também a primeira vez que esta cimeira trilateral teve lugar no Japão ou na Coreia do Sul, que até recentemente estavam numa disputa de anos sobre o legado do domínio colonial do Japão.

“Estamos cooperando de maneiras que muitos especialistas nunca teriam previsto há uma década, nem mesmo há cinco anos”, disse um alto funcionário da defesa dos EUA aos repórteres antes da viagem.

E, no entanto, apesar do rápido redireccionamento do Japão, ainda enfrenta barreiras. Por um lado, as Forças de Autodefesa ainda enfrentam mais limitações do que a maioria dos militares devido à constituição pacifista do país. E embora a relação com a Coreia tenha melhorado, esse progresso pode não ser permanente, especialmente considerando que os líderes que o lideraram poderão não permanecer no cargo.

“Tudo se resume à sustentabilidade”, disse Ryo Hinata-Yamaguchi, especialista em questões de defesa japonesa no Atlantic Council.

Reestruturação

O novo comando dos EUA remonta a uma Visita de abril do primeiro-ministro japonês Kishida Fumio a Washingtononde concordou em aprofundar os laços de segurança.

Lá, ele prometeu criar uma nova estrutura de comando para as forças armadas do Japão, que há muito lutam para operar em conjunto, ou com ramos de serviço trabalhando todos em conjunto.

Essa decisão, juntamente com algumas outras mudanças recentes do Japão, como a compra de mísseis de longo alcance, começou a tornar obsoleto o antigo modelo de trabalho conjunto das forças armadas americanas e japonesas. A imagem de longa data de como eles operavam tem sido o “escudo” e a “lança”, onde as forças do Japão protegem a pátria e as dos EUA podem avançar.

Agora, os militares do Japão poderão em breve fazer as duas coisas, o que significa que os EUA precisam de uma nova estrutura própria para coordenar operações de maior escala, tal como o baterista de uma banda pode querer um novo conjunto se o guitarrista comprar uma nova guitarra de seis cordas.

Esta reestruturação das Forças dos EUA no Japão substituirá o modelo existente, que faz mais trabalho administrativo e tinha de esperar por ordens do Comando Indo-Pacífico, a 3.500 milhas de distância, no Havai, se uma crise eclodisse. A intenção é dar mais autoridade a um oficial americano de três estrelas no Japão, que possa ajudar os dois militares a equipar, planear, treinar e operar de forma mais estreita.

“Eles vão manter esse papel atual, que é uma das razões pelas quais a escala de [U.S. Forces Japan] provavelmente crescerá com o tempo” a partir de seu atual tamanho de cerca de 50.000 funcionáriosdisse o funcionário.

Dito isto, muitos detalhes ainda não são certos, incluindo quanto custará a nova estrutura e quantas pessoas serão necessárias. O Pentágono começou a informar os legisladores sobre os planos, disse o oficial de defesa, mas essas conversas são precoces.

“Precisaremos do apoio do Capitólio para que isso aconteça”, disse o funcionário, prevendo que muitas das questões restantes sobre a função serão respondidas até o outono.

‘Até o fim’

O responsável também sublinhou que este novo acordo será diferente do da Coreia do Sul, onde a América tem o comando de ambas as forças armadas e é liderada por um general de quatro estrelas. A vaga de três estrelas planejada para o Japão nos EUA também pode decepcionar alguns em Tóquio que esperavam uma classificação mais elevada.

“Eles querem quatro estrelas”, disse Jeff Hornung, especialista em segurança japonesa da RAND Corporation. “Eles querem algo como [U.S. Forces Korea] mas não vejo isso acontecendo.”

Ainda assim, vários analistas mencionaram outras áreas onde o Japão encontrará garantias.

Há outros objectivos para a cimeira: partilhar melhor informações confidenciais – há muito um problema no Japão, onde os padrões de inteligência são mais flexíveis – e construir mais armas em conjunto. No topo da lista estão os mísseis para o sistema de defesa aérea Patriot, que são escassos devido à quantidade necessária para defender a Ucrânia.

Outra é o encontro com a Coreia do Sul. O fato de isso estar ocorrendo em solo japonês é um sinal poderoso de até que ponto e com que rapidez o relacionamento deles melhorou. Os EUA, o Japão e a Coreia do Sul concordarão com um ritmo mais regular para essas reuniões daqui para frente, disse um oficial de defesa americano antes da viagem.

Por último, há uma reunião sobre a dissuasão alargada – ou o compromisso dos Estados Unidos de proteger o Japão, inclusive com armas nucleares, em caso de ataque. Pela primeira vez, este tema estará na agenda dos principais funcionários diplomáticos e de defesa de cada país, todos preocupados com a escalada nuclear da China e da Coreia do Norte.

“Fazer com que isso aconteça desta vez é por si só o maior resultado desta cimeira”, disse Masafumi Ishii, um antigo diplomata japonês.

Ishii acrescentou que a cimeira em si é uma forma de estabilidade em uma temporada turbulenta. O presidente dos EUA, Joe Biden, que ajudou a unir o Japão e a Coreia do Sul após anos de rivalidade, não está mais concorrendo à reeleição. Kishida também é impopular em casa e pode não sobreviver ao ano como líder do seu partido.

“Isso é para mostrar ao público que estamos prontos para acompanhar o que começamos até o fim”, disse Ishii.