O Exército dos EUA pretende realizar mais um grande teste de sua Arma hipersônica de longo alcance até o final de 2024, a fim de decidir se o colocará na primeira unidade no próximo ano, disse Doug Bush, chefe de aquisições do serviço, na quinta-feira.
O Common Hypersonic Glide Body, que é o cartucho completo desenvolvido em conjunto com a Marinha dos EUA, conduziu um teste importante e bem-sucedido no início deste ano. A Marinha integrará a munição em uma capacidade lançada em navio, enquanto o Exército integrá-lo em um lançador terrestre.
O Exército trabalhou com Leidos’ Dynetics há anos para construir a base industrial para o Corpo de deslizamento hipersônico comum que será utilizado tanto pelo serviço terrestre como pela Marinha, uma vez que o sector privado nacional nunca construiu uma arma hipersónica.
Após o teste da Marinha, “o que temos de fazer é garantir que temos um teste completo, de ponta a ponta, o mais próximo possível de um teste operacional bem sucedido”, disse Bush aos jornalistas num briefing do Pentágono.
O Exército precisa ter confiança de que “é seguro e eficaz instalar uma unidade que possa ter de entrar em guerra”, disse ele. “Ainda não tivemos aquele evento de teste onde foi totalmente bem-sucedido, mas teremos, espero que tenhamos, isso este ano.”
Se a Força for capaz de realizar um teste bem-sucedido, então estará no caminho certo para colocá-lo em campo na primeira unidade como capacidade operacional inicial, de acordo com Bush.
O Exército completou seu entrega da primeira capacidade de arma hipersônica – menos as rodadas completas – para o 5º Batalhão da 1ª Força-Tarefa Multidomínio, 3º Regimento de Artilharia de Campanha, 17ª unidade da Brigada de Artilharia de Campanha na Base Conjunta Lewis-McChord, Washington, dois dias antes do prazo final de campo fiscal de 2021.
As armas hipersônicas são capazes de voar mais rápido que Mach 5 – ou mais de 3.836 milhas por hora – e podem manobrar entre altitudes variadas, tornando-as difíceis de detectar. O C-HGB é composto pela ogiva da arma, sistema de orientação, cabeamento e escudo de proteção térmica.
Os EUA estão numa corrida para colocar em campo a capacidade e desenvolver sistemas de defesa contra mísseis hipersónicos. A China e a Rússia estão desenvolvendo e testando ativamente armas hipersônicas.
Em agosto, o tenente-general Robert Rasch, diretor do Escritório de Capacidades Rápidas e Tecnologias Críticas, disse ao Defense News em uma entrevista exclusiva no Simpósio de Defesa Espacial e Mísseis em Huntsville, Alabama, que o Exército está “realmente perto” de colocar em campo a capacidade. Mas ele alertou que ainda faltam mais testes antes que qualquer decisão seja tomada sobre o futuro de seu míssil hipersônico lançado no solo.
O teste de voo do míssil fabricado pela Marinha pela Marinha – que ocorreu no Pacific Missile Range Facility, no Havaí, em maio – foi altamente aguardado como parte do programa de desenvolvimento conjunto após uma série de testes falhados ou abortados do Common Hypersonic Glide Body.
O Exército e a Marinha tiveram que abortar no ano passado os testes de voo em março, outubro e novembro devido a desafios de alcance relacionados não ao disparo, mas ao processo de disparo do míssil para lançamento.
Os programas de desenvolvimento de mísseis normalmente levam cerca de 10 anos, enfatizou Rasch, e embora o plano para colocar mísseis hipersônicos em campo para uma primeira unidade foi adiada por mais de um anoo programa de Armas Hipersônicas de Longo Alcance está apenas na marca de cinco anos.
“Precisamos garantir que esse recurso funcione. Se for tomada a decisão de implementar isso, será por razões reais e sérias, razões de nível estratégico, e precisamos que funcione sempre”, disse Rasch.
Jen Judson é uma jornalista premiada que cobre guerra terrestre para o Defense News. Ela também trabalhou para Politico e Inside Defense. Ela possui mestrado em jornalismo pela Universidade de Boston e bacharelado em artes pelo Kenyon College.
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