Exército levanta comando da aviação do Ártico

A ativação de um novo comando de aviação no Alasca pelo Exército marca o retorno do controle aéreo local sobre dois batalhões na região do Ártico após um hiato de cinco anos, enquanto a Força trabalha para consolidar sua presença no Extremo Norte.

Isso ocorre no momento em que os militares dos Estados Unidos em geral trabalham para conter a presença russa e o interesse chinês na região.

A 11ª Divisão Aerotransportada, também conhecida como “Anjos do Ártico,” levantou seu Comando de Aviação do Ártico em Fort Wainwright, Alasca, na quinta-feira, anunciou o Exército.

A mudança coloca dois batalhões de aviação em serviço ativo sob o controle direto do comando e da 11ª Aerotransportada.

Anteriormente, os batalhões do comando baseados no Alasca, 1º Batalhão, 52º Regimento de Aviação e 1º Batalhão, 25º Regimento de Aviação, reportavam-se a unidades baseadas no estado de Washington e no Havaí.

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Agora, os dois batalhões se reportarão exclusivamente ao novo comando local, enquanto continuam a apoiar as operações de asa rotativa em toda a região, disse o coronel Russell Vanderlugt, recentemente nomeado chefe do comando da aviação, ao Army Times na segunda-feira.

“O Ártico é obviamente uma região estrategicamente importante para os Estados Unidos”, disse Vanderlugt. “O que é único é que esta é a nossa casa, não somos uma unidade transitória, somos partes interessadas na região.”

Ao viver na região e conduzir operações de aviação no local, o coronel disse que os soldados e tripulações do batalhão podem trabalhar nos extremos de um ambiente que desafia os meios terrestres e aéreos quase diariamente.

“Percebemos que as forças não podem simplesmente aparecer no Ártico e esperar operar aqui”, disse Vanderlugt. “O momento desta situação é crítico, há um sentimento de urgência à medida que continuamos a transformar a aviação em todo o Pacífico.”

A medida segue-se ao lançamento pelo Pentágono no mês passado de uma atualização da estratégia do Departamento de Defesa para o Ártico, a primeira desde 2019.

A vice-secretária de Defesa, Kathleen Hicks, disse em julho que uma maior presença no Ártico, atualizações nas instalações da área e novos equipamentos – incluindo sensores e tecnologias espaciais – seriam cruciais.

O Exército divulgou a sua estratégia para o Ártico em 2021, apelando à novas formaçõestreinamento de soldados e equipamentos para o clima frio.

O Exército rebatizou o Exército dos EUA no Alasca como o Ressuscitado 11ª Divisão Aerotransportada em 2022. Em fevereiro, mais de 8.000 soldados no Alasca conduziu um exercício em grande escala em todo o estado.

Duas manobras importantes durante o treinamento destacaram a necessidade crítica de meios de aviação.

Durante o exercício, os soldados conduziram um ataque profundo de 150 milhas liderado por Apaches contra um alvo e moveram um sistema de foguetes multilançadores por mais de 500 milhas para um local acima do Círculo Polar Ártico.

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“Fizemos um ataque de profundidade de 240 quilômetros com nossa divisão Apache, evitando os emissores de defesa aérea que distribuímos”, disse o major-general Brian Eifler, chefe da 11ª Divisão Aerotransportada, na época. “Eles tiveram que se abaixar e desviar daqueles 240 quilômetros próximos ao terreno para chegar ao alvo, destruí-lo e voltar em segurança.”

Embora o controle da aviação tenha sido executado a partir de postos avançados distantes nos últimos anos, Vanderlugt observou que os helicópteros fazem parte do inventário do Exército no Alasca desde 1958.

Foi quando a primeira unidade de helicópteros foi designada para o Exército dos EUA no Alasca, de acordo com a 11ª Divisão Aerotransportada.

Essas aeronaves eram helicópteros CH-21 “Shawnee” de Fort Riley, Kansas.

Em 1961, o Exército ativou seu primeiro batalhão de aviação, estacionado em Fort Wainwright. Um regimento de aviação e várias outras configurações de unidades mantiveram presença no estado até meados da década de 2010.

Durante esse período, a aviação ficou sob a responsabilidade da Força-Tarefa de Aviação do Exército do Alasca, que foi desativada em 2018.