Família de marinheiro de porta-aviões que morreu por suicídio entra com processo

Uma ação movida pelos sobreviventes de um marinheiro que morreu por suicídio a bordo do porta-aviões George Washington alega que a Marinha e a Huntington Ingalls Industries não conseguiram fornecer condições de vida adequadas a bordo do navio.

O marinheiro mestre de armas recruta Xavier Mitchell-Sandor é um dos pelo menos três marinheiros que morreram por suicídio a bordo do porta-aviões em abril de 2022, enquanto o navio passava por uma extensa revisão de manutenção.

O pai de Mitchell-Sandor, Janos Sandor, abriu o processo em março contra o governo dos EUA, a Huntington Ingalls Industries Inc. e a Huntington Ingalls Incorporated. Sandor está buscando indenização compensatória de US$ 60 milhões.

O processo alega que a Marinha e o HII negligenciaram o fornecimento a Mitchell-Sandor “das necessidades básicas da vida diária necessárias para manter a sua saúde física e mental enquanto estava envolvido em atividades que não eram inerentes ao serviço militar”.

No entanto, a HII apresentou uma moção para encerrar o caso em maio, devido à falta de jurisdição desde que foi aberto em Connecticut, e tanto a Huntington Ingalls Industries Inc. quanto a Huntington Ingalls Incorporated estão sediadas na Virgínia.

Além disso, a HII declara em documentos judiciais que não há provas suficientes que demonstrem que a HII “devia ao Sr. Mitchell-Sandor o dever de prevenir o seu suicídio ou de protegê-lo da sua decisão de acabar com a sua vida”, uma vez que a Marinha o contratou.

Mitchell-Sandor, 19, alistou-se na Marinha em agosto de 2021 e juntou-se à tripulação do George Washington em janeiro de 2022. O porta-aviões na época ainda estava passando por seu reabastecimento de meia-idade e revisão complexa, conhecido como RCOH, em Newport News Construção naval, que começou em agosto de 2017 e durou quase dois anos a mais do que o esperado.

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A denúncia afirma que o contrato entre a Marinha e a HII especificava que a HII era obrigada a fornecer “acomodações e todos os serviços relacionados para os trabalhadores dentro e ao redor do navio, uma vez que não havia alojamentos adequados ou serviços de alimentação disponíveis dentro do porta-aviões porque era passando por uma grande reconstrução.”

Os reparos foram realizados constantemente e o comandante ordenou que a tripulação permanecesse a bordo, com horário de silêncio designado entre 22h e 6h. No entanto, Mitchell-Sandor ficou de guarda durante esse horário e não conseguiu dormir, alega o processo.

“O GW apresentava um ambiente industrial perigoso e barulhento, impróprio para viver”, alega a denúncia. “O trabalho exigido para o RCOH causava ruídos altos ao longo do dia, como agulhadas, sinos, anúncios frequentes e rangidos.”

“Embora Xavier fosse obrigado a ficar de guarda durante o turno noturno, o navio estava silencioso”, continua. “No entanto, durante as horas em que ele estava de folga e precisava descansar e dormir, havia ruído contínuo a bordo. Por causa disso, Xavier não conseguia dormir e ficou gravemente privado de sono.”

Como resultado, a denúncia alega que Mitchell-Sandor costumava dormir em seu carro – em um terreno que ficava a um quilômetro e meio a pé do navio.

Além disso, a denúncia alega que a eletricidade, o aquecimento, a ventilação, o ar condicionado e a água quente a bordo do navio eram desligados regularmente – e sem aviso prévio. Essas interrupções duraram entre várias horas ou até duas semanas, de acordo com o processo.

“Atividades recreativas, como televisão e internet, não estavam disponíveis a bordo”, afirma a ação.

O processo alega ainda que Mitchell-Sandor e outros marinheiros tinham medo de denunciar as condições devido a preocupações de que “seriam intimidados e troteados”.

“Xavier foi intimidado depois que sua família fez reclamações sobre as condições de vida a bordo”, afirma o processo.

Mitchell-Sandor não recebeu atendimento de saúde mental devido ao tempo de espera de até dois meses para uma avaliação inicial e porque a Marinha “estigmatizou” esse tratamento – colocando em risco a carreira futura do marinheiro, segundo a ação.

“Xavier ficou cada vez mais deprimido e suicida devido às condições a bordo do GW, algo que ele compartilhou com companheiros e colegas, bem como com familiares e amigos”, alega o processo.

Mitchell-Sandor morreu por suicídio em 15 de abril de 2022 a bordo do porta-aviões e usou sua pistola emitida pela Marinha. Ele alegou que as condições de vida que enfrentava foram o motivo de sua morte, afirma a denúncia.

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A HII recusou-se a comentar os detalhes do caso, mas um porta-voz da empresa disse em comunicado ao Navy Times que “nossos pensamentos permanecem com a família do marinheiro Sandor e seus companheiros, e nossos construtores navais, como expressamos em seu falecimento”.

“Nós da HII trabalhamos lado a lado com nossos companheiros de equipe da Marinha dos EUA e priorizamos a segurança deles – e a de nossos próprios funcionários e visitantes de nossos estaleiros – enquanto nos esforçamos todos os dias para promover a missão de segurança nacional de nossos clientes”, disse o porta-voz.

Bob Reardon, advogado que representa Sandor, disse que ingressar na Marinha foi muito diferente para jovens marinheiros como Mitchell-Sandor, que estavam completando sua primeira missão a bordo do GW.

“Eles não esperavam ficar vigiando um porta-aviões em doca seca sozinhos a noite toda”, disse Reardon ao Navy Times. “Eles esperavam prestar serviços aos Estados Unidos da América, e o que fizeram não foi mais do que andar por aí no meio da noite e vigiar, e não tinham moradia para protegê-los, e foram instruídos a dormir neste estéril, porta-aviões em reconstrução.”

“Conduta totalmente inaceitável por parte do governo e do HII, pela qual acreditamos que deveriam ser responsabilizados”, disse Reardon.

A Marinha não quis comentar, citando a natureza contínua do caso.

Um total de 41 marinheiros morreram por suicídio em 2023 – uma queda em relação aos 70 que morreram em 2022 e aos 59 que morreram em 2021, segundo o serviço.

Investigações subsequentes que a Marinha conduziu após suas mortes, determinados marinheiros do GW foram submetidos a condições que impactaram negativamente seu bem-estar.

Uma investigação divulgada em dezembro de 2022 concluiu que os suicídios de abril a bordo do GW não estavam relacionados, mas também revelou o ambiente de trabalho desafiador do estaleiro e seu efeito tributário sobre os marinheiros.

Por exemplo, a investigação alegou que o psicólogo e o técnico de saúde comportamental do navio estavam “sobrecarregados” e os marinheiros que procuravam ajuda foram sujeitos a esperar entre quatro a seis semanas pelas consultas iniciais.

A Marinha também divulgou uma investigação separada sobre qualidade de vida em maio de 2023, que descobriu que havia poucos supervisores para supervisionar o treinamento adequado, orientação e supervisão da qualidade de vida dos marinheiros. Além disso, determinou que os marinheiros lidavam com “estacionamento desarticulado e disperso” com “transporte episódico de vaivém”, bem como longas caminhadas entre o estaleiro e o transportador.

Essa investigação incluiu quase 50 recomendações para melhorar os recursos de saúde mental, melhorar as opções de estacionamento e outras comodidades básicas nos pátios.

Além disso, o Secretário da Marinha Carlos Del Toro e o então Chefe de Operações Navais, Almirante Michael Gilday, formaram uma equipe em maio de 2023 para criar vários padrões de qualidade de vida na Newport News Shipbuilding.

Essa equipa disse aos jornalistas em Novembro que os marinheiros têm agora opções de alojamento fora do local, alojamentos e edifícios recreativos actualizados, acesso a opções de alimentação saudável a 20 minutos das suas instalações de vida e de trabalho, bem como cuidados de saúde adicionais e acesso Wi-Fi.

Outras reformas incluem a introdução do Manual de Saúde Mental em Fevereiro de 2023, que tenta promover as conversas sobre saúde mental entre os comandantes e os seus marinheiros.

O manual fornece orientação aos líderes para ajudar seus marinheiros a receber cuidados adequados e inclui instruções para ajudar a conectar os marinheiros com recursos de saúde mental não clínicos em meio a uma escassez nacional de profissionais de saúde mental.

As tropas e veteranos que enfrentam uma emergência de saúde mental podem ligar para 988 e selecionar a opção 1 para falar com um funcionário do VA. Veteranos, tropas ou seus familiares também podem enviar uma mensagem de texto para 838255 ou visitar VeteransCrisisLine.net para assistência.