Filme produzido por Chris Pratt sobre heróicos capelães militares chega aos cinemas

Quando o capelão do Exército, Justin Roberts, procurou dar sentido às suas experiências na guerra no Afeganistão, foi a vida e o legado de outro capelão – ganhador da Medalha de Honra Emil Kapaunque morreu no cativeiro coreano – isso o tirou do abismo e lhe deu um novo propósito.

Esse é o conceito central por trás de “Fighting Spirit: A Combat Chaplain’s Journey”, que estreou em 150 cinemas em todo o país em 8 de novembro.

Produzido pela empresa de mídia católica Paulist Productions, o documentário de 72 minutos chamou a atenção do ator Chris Pratt, que assinou contrato como produtor executivo e promoveu o projeto em suas contas nas redes sociais.

O filme, porém, vai muito além das experiências de um único capelão. Numa série de vinhetas comoventes, presta homenagem a uma série de líderes religiosos uniformizados, desde os “Quatro Capelães” que afundaram com o SS Dorchester, sacrificando as suas vidas enquanto confortavam e ajudavam a resgatar outros passageiros; a Charlie Liteky, que carregou 20 soldados para um local seguro no Vietnã, mas depois renunciou à sua Medalha de Honra em protesto.

É quase como se os cineastas, com uma única cena para destacar os capelães no cenário nacional, não conseguissem deixar nenhuma história de fora.

O resultado pode parecer ocupado e sinuoso às vezes, à medida que Roberts, o narrador ostensivo, entra e sai de foco. Mas os criadores de “Fighting Spirit” têm razão: as histórias de capelães, aqueles pastores e líderes uniformizados que se mobilizam para conflitos mas não carregam armas, não são tão conhecidas como deveriam ser.

“No momento em que esquecemos os sacrifícios que foram feitos e não aprendemos essas lições, uma parte do espírito da nossa nação morre”, disse Roberts, 44 anos, ao Military Times.

Anunciado como codiretor do filme, Roberts serviu como capelão do Exército de 2009 a 2015, destacando-se com a 101ª Divisão Aerotransportada para o Afeganistão em 2010. As imagens que ele capturou com o lendário 2/327º batalhão “No Slack” da divisão seriam sementes seu primeiro projeto de documentário, “No Greater Love”, lançado em 2015.

O novo filme começa com Roberts em casa com sua família mais de meia década depois, ainda perdido e às vezes desesperado por sua experiência em combate com um batalhão que sustentava taxas de suicídio preocupantemente altas.

“Meu objetivo era estar com eles na luta enquanto enfrentavam o inimigo”, diz Roberts sobre seus soldados no filme, “para que sempre que enfrentassem a luta interna, pudessem vir até mim”.

Em meio a esse exame de consciência, Roberts vê uma notícia: os restos mortais de Kapaun, há muito desaparecidos, foram identificados no Cemitério Memorial Nacional do Pacífico, em Honolulu. O lendário capelão seria devolvido à sua cidade natal, Wichita, Kansas, para uma vigília fúnebre e sepultamento em setembro de 2021. Roberts decide encontrar um significado para o momento e viajar de sua casa em Lake Charles, Louisiana, para participar da cerimônia.

A partir de entrevistas com aqueles que sofreram no campo de prisioneiros de guerra ao lado de Kapaun, o filme oferece uma imagem mais clara do seu heroísmo. Os colegas soldados recordam como Kapaun trabalhou incansavelmente para elevar o ânimo de outros prisioneiros, voluntariando-se para comparecer a todos os enterros e retornando com as roupas dos falecidos para distribuir aos sobreviventes mais necessitados. Eles descrevem um homem que incutiu não apenas esperança, mas também dignidade em seus camaradas.

“Meu pai poderia transformar uma cabana de barro em uma catedral entrando nela”, disse um homem de forma memorável.

Roberts disse ao Military Times que ficou surpreso com a lotada Hartman Arena em Park City, Kansas, lotada com aqueles que prestavam homenagem. A filmagem do caixão puxado por cavalos com os restos mortais de Kapaun viajando por uma rua ladeada por fileiras ininterruptas de bandeiras americanas constitui uma das cenas mais comoventes do filme.

“Eu conhecia a história dele, mas não sabia que todo mundo também conhecia a história dele”, disse Roberts. “E a gratidão sincera que vi daquelas pessoas me levou às lágrimas.”

O diretor de cinema Richard Hull descreveu a descoberta dos restos mortais de Kapaun como um acontecimento inesperado que ocorreu enquanto ele desenvolvia um documentário destinado a contar histórias de capelães.

Ele comparou a evolução de “Fighting Spirit” à do documentário vencedor do Oscar “My Octopus Teacher”, que foi originalmente concebido como um filme sobre a natureza.

Nesse filme, “acontece [filmmaker Craig Foster] estava passando por algo em sua própria vida, e eles foram entrevistá-lo, e entrelaçaram aqueles dois [stories] juntos”, disse Hull. “E nós meio que nos inspiramos nisso, e tecemos a jornada de Justin através da jornada dessas outras histórias que o inspiraram. E eu acho que foi aí que o filme encontrou seu coração.”

Hull descreveu Pratt como um amigo pessoal que rapidamente assinou contrato para apoiar o filme depois de ouvir sobre ele.

“Quero dizer, este projeto preenche muitos requisitos para Chris”, disse Hull. “Ele é um defensor militar muito ativo. Ele é um cara com muita fé. Ele é alguém que realmente aprecia uma boa narrativa. E essas são certamente muitas histórias boas, e histórias que acho que nunca foram contadas.”

O filme também conta com o apoio dos militares, com o coronel Brandon Moore, chefe de recrutamento e adesões do Corpo de Capelães do Exército, atuando como coprodutor.

Moore fazia parte de um grupo que representa o filme que viajou ao Vaticano para uma primeira exibição especial do Papa Francisco em 2023. Embora ele próprio fosse capelão protestante, o momento o comoveu.

“[Kapaun] morreu em um campo de prisioneiros de guerra e nunca conheceu o Papa, nem foi ao Vaticano, nem foi apreciado pelo que fez”, disse Moore. “E eu senti que de alguma forma… eu estava fazendo isso por [him].”

Quanto a Roberts, a sua experiência motivou-o a assumir novos projetos, incluindo um que o levou à região ucraniana de Donbass durante um ano para um próximo documentário.

“Posso usar minha câmera para realizar o ministério para o qual me sinto chamado e ainda posso servir e amar as pessoas dessa forma”, disse Roberts. “E realmente, o que isso me permite fazer é alcançar milhões.”

Mais informações sobre o filme e exibições locais podem ser encontradas em https://www.fightingspiritfilm.com/.