DAYTON, Ohio — A Força Aérea está trabalhando para compensar atrasos no cronograma e excessos de custos em dois componentes centrais de seu plano para manter o B-52 voando até a década de 2060.
O B-52 da década de 1960, cujas missões variaram de alerta nuclear durante a Guerra Fria a ataques de precisão contra o Talibã, é o carro-chefe da frota de bombardeiros da Força Aérea. O serviço está passando por uma reforma de US$ 48 bilhões para mantê-lo operando por mais 30 a 40 anos, juntamente com seu mais novo bombardeiro, o B-21.
Concluir essas atualizações é “uma missão sem falhas”, Brig. O general Erik Quigley, que lidera o escritório executivo do programa B-52 da Força Aérea, disse aos repórteres em 30 de julho na conferência Life Cycle Industry Days da Força Aérea em Dayton, Ohio. Contudo, dois elementos críticos do esforço de modernização acumularam atrasos e aumentos de custos significativos.
O primeiro, chamado B-52 Programa de modernização de radarviu sua estimativa de custo crescer de US$ 2,3 bilhões em 2021 para US$ 3,3 bilhões em março, de acordo com Jason Knight, vice-líder sênior de materiais do B-52.
Knight disse no briefing com Quigley que embora o programa esteja em risco de uma violação crítica de custos – o que exigiria que notificasse o Congresso e elaborasse uma nova linha de base de custos e cronograma – ele ainda não atingiu esse ponto.
Um segundo esforço, apelidado de Programa de substituição de motor comercialestá três anos atrasado, de acordo com um relatório de junho do Escritório de contabilidade do governo. O custo do programa aumentou em US$ 2,5 bilhões em sua última projeção, de US$ 12,5 bilhões para US$ 15 bilhões, segundo Knight.
Para ambos os programas, a Força Aérea está trabalhando com a Boeing, o principal integrador, para solidificar cronogramas e novas estimativas de custos, o que significa que suas projeções mais recentes poderão mudar em breve. Quigley disse que o foco está na eficiência – encontrar maneiras de ajustar os requisitos ou reformular certos marcos de desenvolvimento.
O programa está trabalhando com Shay Assad, ex-diretor do escritório de preços do Pentágono, para ajudar nessas discussões sobre custos e cronogramas. Assad, que tem um histórico de negociação de contratos a favor do departamento, recentemente ajudou a Força Aérea a solidificar um acordo separado para a aeronave E-7 Wedgetail da Boeing.
“Estamos aproveitando sua experiência e conhecimento para nos tornarmos mais eficientes”, disse Quigley. “Ele sentou-se e mergulhou profundamente com nossa equipe governamental, mas também com a Boeing, para ver como podemos ser mais eficientes com essas práticas de negócios.”
Isso inclui agilizar o processo do programa para recebimento e análise de propostas e gestão de contratos, acrescentou. Para o esforço de substituição do motor, o programa está reexaminando seus requisitos para ver se eles são muito restritivos ou retardam o processo de design.
Na modernização do radar, o serviço planeja acelerar o esforço comprando peças de longo alcance. Quigley disse que o programa também mudou os critérios para alguns marcos, o que deve melhorar o seu cronograma. Knight acrescentou que o escritório do programa pediu à Boeing que pressionasse o fornecedor de radar, RTX, para acelerar seus prazos de entrega.
“Estamos bastante confiantes de que o atraso no cronograma ficou para trás e agora é só executar e procurar oportunidades no futuro”, disse Quigley.
Courtney Albon é repórter espacial e de tecnologia emergente da C4ISRNET. Ela cobre as forças armadas dos EUA desde 2012, com foco na Força Aérea e na Força Espacial. Ela relatou alguns dos mais significativos desafios de aquisição, orçamento e políticas do Departamento de Defesa.
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