DAYTON, Ohio – A Força Aérea estima que custaria cerca de 4,5 milhões de dólares para restaurar as capacidades de armas nucleares em aproximadamente 30 bombardeiros B-52, um cálculo que segue propostas do Congresso para avaliar o reforço do arsenal de armas nucleares dos EUA nos próximos anos.
Os comitês de forças armadas da Câmara e do Senado incluíram a recomendação em seus respectivos projetos de lei de política de defesa para o ano fiscal de 2025. Os bombardeiros em questão já tinham sido equipados com a capacidade de transportar armas nucleares, mas foram convertidos em aeronaves convencionais há cerca de 10 anos para cumprir um importante tratado de controlo de armas entre os EUA e a Rússia, conhecido como Novo START.
Esse acordo, que estabelece limites às capacidades de armamento nuclear de ambos os países, deverá expirar em 2026. Os defensores da recomendação dizem que não são prováveis ??negociações sérias com a Rússia e que os EUA precisam de se preparar para um futuro sem as mesmas restrições.
Brian Knight, vice-líder sênior de material da Força Aérea Escritório do programa de bombardeiros B-52disse terça-feira que o serviço está preparado para cumprir os prazos propostos no projeto de lei, que prevê que as conversões comecem dentro de um mês após a suspensão dos limites do tratado em 2026. Estima-se que o processo seja concluído até 2029.
“Não vou entrar em detalhes sobre o trabalho em si, apenas direi que sabemos como fazê-lo e é relativamente fácil”, disse ele aos repórteres durante uma conferência do Dia da Indústria do Ciclo de Vida da Força Aérea em Dayton, Ohio.
A Força Aérea opera uma frota de 76 B-52, que estão em operação desde 1976. O bombardeiro foi projetado para transportar armas nucleares e convencionais, mas em 2015, a Força modificou 30 aeronaves para um status apenas convencional sob o Novo START.
Os opositores da proposta política – incluindo o principal deputado democrata do Comité dos Serviços Armados da Câmara, Adam Smith, de Washington – temem que fazer planos agora para aumentar o arsenal nuclear dos EUA possa complicar futuras negociações do tratado.
Smith disse em junho, quando o projeto de lei da Câmara foi aprovado, que o processo de conversão poderia interromper os esforços em andamento para modernizar a antiga frota de B-52, que está no caminho certo para receber uma série de atualizações nos próximos anos. para mantê-lo voando até a década de 2050 – e potencialmente até 2060.
“O Departamento de Defesa não está interessado em fazer isso”, disse Smith. “Atualmente, eles estão tentando estender a vida útil dos B-52 até 2050, o que acham que podem fazer. Esta seria outra despesa para isso.
Knight disse que o serviço provavelmente poderia realizar as conversões durante a manutenção planejada do depósito. Brigue. O general Erik Quigley, executivo do programa de bombardeiros do serviço, disse no mesmo briefing desta semana que, embora a carga de trabalho fosse administrável, seriam necessários alguns ajustes no cronograma de depósito do programa, que geralmente é definido com dois anos de antecedência.
“Seria necessário algum planejamento para garantir que isso fosse implementado”, disse Quigley.
Courtney Albon é repórter espacial e de tecnologia emergente da C4ISRNET. Ela cobre as forças armadas dos EUA desde 2012, com foco na Força Aérea e na Força Espacial. Ela relatou alguns dos mais significativos desafios de aquisição, orçamento e políticas do Departamento de Defesa.
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