Força Aérea está aberta a maior papel do bombardeiro stealth B-21 na reformulação da estratégia

O próximo Bombardeiro furtivo B-21 Raider poderia acabar tendo um papel maior nos planos da Força Aérea para o futuro domínio aéreo, à medida que a Força repensa seus planos para um caça avançado de sexta geração.

“Não tiramos isso da mesa”, disse o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General David Allvin, na conferência de Repórteres e Editores Militares na sexta-feira, quando questionado se a revisão da Força Aérea de sua abordagem de superioridade poderia levar a um lugar mais proeminente para o Northrop Grumman. -feito B-21.

A Força Aérea vem trabalhando há anos em um conceito chamado Domínio Aéreo da Próxima Geração – uma família de sistemas que incluiria um caça de sexta geração para substituir o F-22 Raptor e alas de drones autônomos – e originalmente deveria conceder um contrato para ele em 2024.

Neste verão, o Força Aérea colocou NGAD em espera acima do alto preço esperado. O NGAD, conforme originalmente previsto, poderia custar três vezes mais que um F-35, ou talvez até US$ 300 milhões cada, disse Secretário da Força Aérea, Frank Kendall.

A Força Aérea iniciou então uma reformulação do seu design NGAD e do futuro conceito de superioridade aérea para descobrir uma maneira de combater de forma mais acessível um grande adversário como a China.

Mas embora a Força Aérea esteja aberta a um plano de domínio aéreo mais centrado no B-21, a Força Aérea não está disposta a fazer quaisquer alterações nos seus planos de aquisição do bombardeiro stealth. Allvin disse que a Força Aérea está, pelo menos por enquanto, mantendo seu plano de comprar pelo menos 100 B-21.

A Northrop Grumman elogiou o B-21 como a primeira aeronave de sexta geração, apontando para suas capacidades avançadas de furtividade e compartilhamento de dados e uso de arquitetura de sistemas abertos. O primeiro B-21 começou os testes de voo em novembro de 2023 na Base Aérea de Edwards, na Califórnia, e continuou desde então.

À medida que o regime de testes do B-21 avança, Allvin espera que a Força Aérea compreenda melhor do que o bombardeiro é capaz e ganhe mais confiança nas suas capacidades.

Allvin elogiou a forma como o programa B-21 tem sido executado até agora, o que poderia ajudar a Força Aérea a descobrir quantos bombardeiros poderá comprar.

“Não vimos o habitual aumento de preços, e há razões para acreditar que isso pode não ocorrer”, disse Allvin.

A Northrop Grumman espera receber seu próximo contrato de produção de baixo custo para o B-21 até o final do ano, disse a executiva-chefe Kathy Warden em uma teleconferência de resultados em 24 de outubro.