A Força Aérea dos EUA “subestimou” a complexidade da construção de uma extensa rede de centros de lançamento e outras infra-estruturas terrestres para o seu próximo míssil nuclear, o que levou a graves excessos de custos projetadosdisse o chefe de aquisição do serviço na quarta-feira.
A maior parte da atenção da Força Aérea e da indústria estava inicialmente focada na parte de mísseis do Míssil balístico intercontinental LGM-35A Sentinele o programa “realmente negligenciou a complexidade da infraestrutura terrestre”, disse Andrew Hunter, secretário adjunto de aquisição, tecnologia e logística da Força Aérea, na Conferência de Notícias de Defesa em Arlington, Virgínia, na quarta-feira.
A Força Aérea quer substituir o seu arsenal de cerca de 450 mísseis nucleares Minuteman III antigos, que estão a chegar ao fim da sua vida útil, pelo Sentinel, fabricado pela Northrop Grumman. Mas os custos futuros previstos para a infra-estrutura do Sentinel – que incluem a construção de novos centros de controlo de lançamento em toda a região das Planícies, a renovação dos silos existentes para os novos mísseis e a substituição de cerca de 12.000 quilómetros de cabos de cobre que ligam as instalações por fibras ópticas modernas – dispararam.
O Pentágono esperava originalmente gastar 77,7 mil milhões de dólares no Sentinel, mas o programa deverá agora custar cerca de 160 mil milhões de dólares se continuar no seu curso actual. O custo projetado ultrapassa os alarmados legisladores e funcionários do Pentágono e incorreu num processo conhecido como violação crítica de Nunn-McCurdy.
Após uma revisão anunciada em julho, os militares decidiram que o Sentinel era importante demais para ser cancelado, mas deveria ser reestruturado para reduzir esses custos. Mas o Pentágono disse que mesmo uma versão “razoavelmente modificada” ainda custaria provavelmente 140,9 mil milhões de dólares, ou 81% mais do que a estimativa original.
A Força Aérea está agora analisando “linha por linha” os requisitos do Sentinel para procurar locais onde reduzir seus custos, disse o vice-chefe do Estado-Maior, general Jim Slife, e o processo “exaustivo” levará meses.
“A subsecretária (Melissa Dalton), a equipe do Sr. Hunter e eu estamos profundamente envolvidos na análise de nossos requisitos (e) em garantir que revalidaremos todos os requisitos”, disse Slife. A Força Aérea precisa “rastrear cada um deles até a orientação presidencial ou a orientação departamental para coisas como segurança, proteção, garantia, capacidade de sobrevivência – todas as coisas que você desejaria em um sistema no qual você confiará”. para manter a nação segura”, disse Slife.
Encontrar locais para cortar custos é um desafio, disse Slife. Os requisitos de nível superior do Sentinel – o plano geral do que ele precisa fazer – eram bastante simples, disse ele.
Mas os “requisitos derivados” que explicam como o Sentinel fará o seu trabalho “na verdade podem tornar-se problemáticos”, disse ele. Isso pode incluir a especificação de quantas instalações serão necessárias para cumprir a missão do Sentinel e quanto concreto essas instalações precisarão construir e qual o tamanho da força de trabalho que exigirão, disse Slife.
A Força Aérea não construiu um novo ICBM e infra-estrutura de acompanhamento desde o Minuteman III, que foi implantado no início da década de 1970.
E como já faz muito tempo que a Força Aérea empreendeu uma grande aquisição dessa escala, disse Hunter, a Força Aérea subestimou a complexidade do Sentinel.
“Temos que reaprender algumas dessas habilidades e melhorar nosso jogo”, disse Hunter.
Essa “impressionante” complexidade da infra-estrutura terrestre do Sentinel é crucial para tornar o sistema ICBM uma dissuasão nuclear eficaz, disse Hunter.
“Temos que ter um míssil onde possamos responder instantaneamente, em todos os momentos, sem falhar, e no contexto do mais elevado dos conflitos de alta intensidade, uma potencial troca nuclear”, disse Hunter. “E pedimos à nossa infraestrutura terrestre que forneça a maior parte dessas capacidades. O míssil é apenas uma pequena peça desse quebra-cabeça.”
A Força Aérea também precisa “trazer muito mais foco de engenharia para a infraestrutura terrestre” para simplificar o Sentinel e controlar seus custos, disse Hunter.
Stephen Losey é o repórter de guerra aérea do Defense News. Anteriormente, ele cobriu questões de liderança e pessoal no Air Force Times e no Pentágono, operações especiais e guerra aérea no Military.com. Ele viajou para o Oriente Médio para cobrir as operações da Força Aérea dos EUA.
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