Antes de Robert F. Kennedy Jr. encerrar sua candidatura independente e remota à presidência na semana passada, ele superou as expectativas em seu batalha estado por estado para acessar as cédulas e deixou alguns eleitores intrigados em olhar além do sistema bipartidário.
Aumento da hostilidade entre democratas e republicanos antes da eleição de 2024 criou uma abertura para candidatos não afiliados ou independentes, informou o Pew Research Center. O veterano da Guerra do Iraque, Paul Rieckhoff, aproveitou esse momento, lançando Veteranos Independentes da América no início deste verão.
Há vinte anos, Rieckhoff fundou os Veteranos da América do Iraque e do Afeganistão, uma das maiores organizações de veteranos pós-11 de setembro nos Estados Unidos. Agora, ele procura aproveitar o recente interesse em candidatos não afiliados, incentivando veteranos independentes a concorrerem a cargos públicos.
Embora não seja provável que os independentes conquistem muitos lugares este ano – na corrida à presidência ou noutras eleições nacionais, estaduais e locais – Rieckhoff tem uma visão de longo prazo, com o seu novo grupo a tentar impulsionar candidatos não afiliados às urnas e algum dia desencadear uma movimento em que os independentes ganham mais votos.
“Os independentes podem vencer. É possível este ano, a nível local, sem dúvida”, disse Rieckhoff. “E, no futuro, estamos a tentar criar uma América onde os independentes possam vencer a todos os níveis, onde as pessoas votem no candidato e não apenas no partido.”
Os veteranos, em particular, têm uma vantagem política e trazem uma “voz da razão e da clareza à política”, argumentou.
Rieckhoff disse que seu novo grupo não está focado nas eleições presidenciais deste ano. Em vez disso, está a competir para conseguir veteranos independentes para outros cargos, desde conselhos escolares locais até ao Senado dos EUA. A partir da semana passada, os candidatos poderão solicitar aprovação pelo grupo.
Os candidatos têm até 31 de agosto para se inscrever. Para serem considerados para endosso, os candidatos devem registrar-se como membros do Independent Veterans of America, apresentar-se como candidato independente ou não afiliado ao cargo e realizar uma entrevista com os líderes do grupo. Os Veteranos Independentes da América confirmarão o histórico de serviço militar de todos os candidatos, disse Rieckhoff.
Os veteranos selecionados pelo grupo receberão financiamento, ferramentas de gerenciamento de campanhadados eleitorais, oportunidades de mídia, treinamento em tecnologia e a oportunidade de falar na convenção de candidatos do grupo em setembro, na cidade de Nova York.
“Vamos apoiá-los da melhor maneira possível”, disse Rieckhoff. “Esperamos ser capazes de atrair a atenção da mídia, impulsionar o apoio online, atrair voluntários e gerar dinheiro. Essas pessoas são contra a máquina. Somos capazes de reuni-los e achamos que isso será uma força poderosa.”
Espera-se que os Veteranos Independentes da América anunciem seus candidatos aprovados na próxima semana. A primeira onda de endossos provavelmente incluirá cerca de uma dúzia de candidatos, disse Rieckhoff.
Rieckhoff começou a entrevistar alguns desses potenciais candidatos em maio em seu podcast, Independent Americans. A primeira foi Shelane Etchison, uma veterana do Exército que concorre ao Congresso no nono distrito da Carolina do Norte, onde fica Fort Liberty.
Etchison trabalhou em Fort Liberty durante seu serviço militar. Ela fez parte de uma Equipe de Apoio Cultural, programa piloto que inseriu mulheres ao lado de soldados de Operações Especiais em missões de combate no Afeganistão.
Mais tarde, ela foi enviada para a Síria, onde serviu com mulheres curdas na luta contra o Estado Islâmico. Após 11 anos no Exército, ela obteve dois títulos de mestrado em Harvard.
O distrito onde ela concorre é um reduto republicano, mantido pelo Partido Republicano desde 1963. Etchison está fazendo campanha contra o titular, o deputado Richard Hudson, RN.C., que atua no Congresso desde 2013 e apregoa seu status em seu site como o “12º membro mais conservador da Câmara”.
“Não me interessa quão enraizado esteja um titular, temos de ter eleições competitivas. Temos que pelo menos tentar”, disse Etchison no podcast. “As pessoas ainda precisam ter escolhas nas urnas. Estou animado que eles terão outra escolha.”
Rieckhoff foi inspirado a criar os Veteranos Independentes da América por sua experiência servindo como CEO dos Veteranos da América do Iraque e do Afeganistão. Esse grupo treinou veteranos para serem defensores políticos em Washington.
Desde então, alguns desses veteranos aderiram aos partidos Democrata ou Republicano e continuaram as suas carreiras, mas a maioria não quis escolher um partido – e não encontrou o seu caminho na política, disse Rieckhoff. Desde então, Rieckhoff disse que viu mais veteranos que conhece se tornarem independentes.
De acordo com um Pesquisa Gallup desde Janeiro, os independentes constituem o maior bloco político, com 43% dos adultos norte-americanos identificando-se como tal em 2023.
“Há uma geração promissora de líderes que não querem ser democratas ou republicanos”, disse Reikhoff. “Especialmente agora, com o nosso cenário político fortemente partidário e dividido, os veteranos querem poder continuar a servir sem ter de comprometer os seus valores a um partido.”
Esta história foi produzida em parceria com Veteranos Militares no Jornalismo. Por favor, envie dicas para MVJ-Tips@militarytimes.com.
Nikki Wentling cobre desinformação e extremismo para o Military Times. Ela faz reportagens sobre veteranos e comunidades militares há oito anos e também cobriu tecnologia, política, saúde e crime. Seu trabalho recebeu várias homenagens da National Coalition for Homeless Veterans, dos editores-gerentes da Arkansas Associated Press e outros.
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