BAGUIO, Filipinas – As forças americanas estão prontas com uma “gama de opções” para lidar com os crescentes atos de agressão no disputado Mar da China Meridional, se receberem ordem de realizá-los em conjunto e após consultas com as Filipinas, aliadas do tratado, disse um almirante dos EUA na quinta-feira.
O chefe do Comando Indo-Pacífico dos EUA, almirante Samuel Paparo, que lidera o maior número de forças de combate fora do continente dos EUA, recusou-se a fornecer detalhes sobre as opções de contingência.
Os comentários de Paparo foram feitos quando questionado numa conferência de imprensa sobre o que os aliados de longa data do tratado poderiam fazer para lidar com as chamadas tácticas de zona cinzenta da China nas águas disputadas.
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As “táticas da zona cinzenta” referem-se a tipos de assalto, como o disparo de canhões de água e o bloqueio e abalroamento de navios rivais nas águas disputadas, que estão sob o limiar de um ataque armado real e não permitiriam que as Filipinas invocassem o seu Tratado de Defesa Mútua de 1951 com os EUA O tratado obriga qualquer um dos países a ajudar o outro no caso de um ataque externo armado.
“Certamente preparamos uma série de opções e o USINDOPACOM está pronto, se for chamado, após consultas de acordo com o tratado para executá-las ombro a ombro com nosso aliado”, disse Paparo.
Detalhar essas opções militares dos EUA permitiria que “o potencial adversário” “construísse uma contramedida para elas”, disse ele.
Paparo realizou uma entrevista coletiva conjunta com o chefe das Forças Armadas das Filipinas, general Romero Brawner Jr., depois que ambos lideraram uma reunião anual na cidade montanhosa de Baguio, no norte das Filipinas, para discutir desafios de segurança e planos militares. Eles incluem o ombro — Tagalog para “ombro a ombro” — os maiores exercícios de combate dos aliados do tratado, que em Abril envolveram mais de 16.000 forças americanas e filipinas e foram parcialmente realizados no Mar da China Meridional.
Em resposta a uma pergunta, Paparo repetiu que os militares dos EUA estão abertos, após consultas sobre o tratado com as Filipinas, a escoltar navios filipinos no Mar da China Meridional em meio a um aumento nas hostilidades entre Pequim e Manila nas águas disputadas. Tal perspectiva representaria o risco de colocar os navios da Marinha dos EUA em colisões directas com os da China.
Washington e Pequim têm estado em rota de colisão devido às ações cada vez mais assertivas da China para defender as suas reivindicações territoriais no Mar da China Meridional e ao objetivo declarado de Pequim de anexar Taiwan, pela força, se necessário.
Brawner disse que as Filipinas ainda podem se defender sozinhas nas águas disputadas, onde as hostilidades com a guarda costeira chinesa, a marinha e navios suspeitos de milícia aumentaram de forma alarmante desde o ano passado.
“Se esgotarmos todas as opções e nada funcionar, então será o momento em que poderemos pedir ajuda”, disse Brawner aos repórteres.
Quando as forças filipinas nas águas disputadas “estão à beira da morte”, porque o fornecimento de alimentos estava sendo bloqueado pelas forças chinesas, “então é esse o momento em que vamos procurar a ajuda dos Estados Unidos”, disse Brawner, mas acrescentou que “ainda temos muitas opções”.
Durante exercícios de combate realizados pelas forças dos EUA e das Filipinas em abril, os militares dos EUA transportaram um sistema de mísseis de médio alcance para o norte das Filipinas, irritando a Chinaque alertou que o sistema de mísseis pode desencadear uma corrida armamentista regional e pôr em perigo a estabilidade regional. Pequim exigiu que o sistema de mísseis dos EUA, que pode ameaçar a China continental, fosse retirado das Filipinas.
Paparo e Brawner se recusaram a dizer na quinta-feira se e quando o sistema de mísseis seria transportado para fora das Filipinas. Brawner agradeceu aos militares dos EUA por transportarem armamento de alta tecnologia para o país, dizendo que as forças filipinas estavam sendo expostas a equipamentos de defesa avançados que os militares filipinos planejam adquirir no futuro.
“Assim como fizemos com os Stingers e os Javelins, já começamos a treinar mesmo que ainda não os tenhamos em nosso estoque”, disse Brawner.
A China irritou as Filipinas ao assediar repetidamente os seus navios da marinha e da guarda costeira com poderosos canhões de água, um laser de nível militar, bloqueando movimentos e outras manobras perigosas em alto mar perto de dois baixios disputados no Mar do Sul da China. Eles levaram a pequenas colisões que feriram vários membros da marinha filipina e danificaram barcos de abastecimento.
A China acusou as Filipinas de desencadear as hostilidades nas águas disputadas ao invadir o que diz serem os seus territórios offshore, demarcados por 10 traços num mapa. Afirma que a guarda costeira e a marinha chinesas foram forçadas a tomar medidas para expulsar a guarda costeira filipina e outras embarcações dessas áreas.
As Filipinas citaram repetidamente uma decisão de arbitragem internacional de 2016 baseada na Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, que invalidou a reivindicação da China sobre praticamente todo o Mar do Sul da China por motivos históricos.
Aaron Favila contribuiu para este relatório.
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