General afegão descreve admiração pelo primeiro encontro com o F-35

Desde os seus primeiros dias na linha de voo, o F-35 Joint Strike Fighter teve que superar a reputação de ser muito caro e delicado.

Os detratores reclamaram que o jato de quinta geração não poderia lutar tão bem quanto as aeronaves legadas, estava com anos de atraso e bilhões acima do orçamento e foi prejudicado por um software meticuloso e um sistema de manutenção complicado.

Mas quando o F-35 apareceu para apoiar as forças amigas no Afeganistão, a resposta foi muito diferente.

Em seu livro “The Last Commander”, lançado neste verão, o tenente-general afegão Sami Sadat faz um relato inédito de uma missão inicial do F-35, logo após o jato começar a ser implantado no Afeganistão pela primeira vez. .

Sadat, que foi a última pessoa a comandar as forças do Exército Nacional Afegão no Afeganistão antes da queda do governo do país – durante a retirada militar dos EUA em 2021 – descreve uma plataforma tão nova e secreta que precisava de um codinome. Também exibiu uma capacidade que deixou suas tropas maravilhadas.

Embora os F-35B do Corpo de Fuzileiros Navais tenham voado na primeira missão de combate da plataforma no Afeganistão em 2018, saindo do navio de assalto anfíbio Essex para atingir um alvo em apoio às operações de limpeza ao solo, os aviões continuariam sendo uma visão rara no país, com tropas dos EUA rotineiramente recorrendo a plataformas familiares como o F-16 Fighting Falcon e o A-10 Thunderbolt.

Mas quando Sadat e os seus comandantes terrestres estavam a trabalhar para limpar os redutos talibãs no montanhoso sudoeste do Afeganistão, no Inverno de 2019-20, encontraram-se na necessidade de uma capacidade que o A-10 não conseguia fornecer.

Durante uma operação para proteger a barragem de Salma, localizada na província de Herat, da destruição dos Taliban, um destacamento de tropas afegãs ficou preso enquanto avançava para norte, escreve Sadat no seu livro. A cobertura de nuvens em temperaturas abaixo de zero tornou impossível a realização de ataques aéreos contra os talibãs utilizando A-10 fornecidos pelos EUA.

“Foi então que utilizámos pela primeira vez, no Afeganistão, uma arma que nos daria uma vantagem significativa nos combates de Inverno”, recorda Sadat.

Ele descreveu uma conversa com o major da Força Aérea dos EUA, Michael Martin, então vice-comandante-geral da Força-Tarefa Conjunta de Operações Especiais-Afeganistão. Martin disse que tinha acesso a um avião que poderia resolver os problemas de Sadat.

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“Sami, não posso dizer que tipo de aeronave estamos empregando, mas ela pode bombardear com precisão através das nuvens”, Sadat se lembra de Martin ter lhe contado.

Em resposta, Sadat sugeriu um codinome: “Cool Birds”.

O nome pegou e uma missão de ataque noturno foi autorizada. Um major-general afegão confirmou as referências da rede e deu consentimento verbal à missão.

“Mas ele estava confuso”, escreve Sadat. “Ele não ouvia aviões. Ele não tinha ideia da capacidade dos F-35.”

Minutos depois, ele recebeu um telefonema do general, chocado com a ocorrência do ataque – como evidenciado pelos estrondos estrondosos e pelo desaparecimento da ameaça talibã – tudo sem sequer ouvir os furtivos F-35 se aproximando, escreve Sadat.

“E assim, através de patrulhas confiantes aldeia após aldeia através da neve, aliadas à tecnologia mais sofisticada disponível em qualquer campo de batalha, tiramos o inverno a nosso favor”, diz o relato de Sadat. Os americanos, acrescentou, “ficaram satisfeitos com a oportunidade de testar a sua capacidade em condições reais”.

Numa entrevista ao Military Times, Sadat, que agora vive no norte da Virgínia, expandiu a sua história, dizendo que o acontecimento deixou uma impressão duradoura nas tropas afegãs.

“O impacto [the F-35] deixado em meus soldados foi incrível. Tipo, uau, você sabe, nós temos essa tecnologia”, disse Sadat. “Mas também o impacto sobre os talibãs foi bastante paralisante, porque eles nunca viram as forças afegãs moverem-se no inverno e nunca viram aviões que pudessem bombardear através das nuvens.”

Sadat disse que estava tão preocupado com os riscos que as forças terrestres afegãs corriam durante a operação de inverno que isso o deixou com dores físicas no estômago durante as missões.

Mas “tudo deu certo”, disse ele, “de uma forma extraordinária”.

Uma das características mais alardeadas do F-35 foi o seu sistema de abertura distribuída, composto por seis sensores ao redor do perímetro do avião. Combinado com um capacete de US$ 400 mil, o sistema permitiu aos pilotos “ver através” do avião e, essencialmente, ter uma visão de 360 ??graus do ambiente.

Essas ferramentas, segundo a Força Aérea, permitem “identificação positiva de alvos e ataques de precisão em todas as condições climáticas”.

Quanto às forças militares afegãs, apesar do que Sadat descreve como uma série de vitórias contra os talibãs em 2019 e 2020, ele escreve que o impulso futuro foi prejudicado pelas negociações de paz do Acordo de Doha de 2020 com os talibãs.

Esse acordo, disse ele, enfraqueceu a capacidade ofensiva dos afegãos e limitou a capacidade dos militares dos EUA para apoiar as suas missões. Depois, quando Cabul caiu em 2021, os militares do Afeganistão dispersaram-se e fugiram.

Sadat está a planear uma digressão para divulgar o seu livro, em parte para aumentar a sensibilização e o apoio à Frente Unida do Afeganistão, uma organização que fundou e que está actualmente a trabalhar numa estratégia para derrotar os Taliban e devolver o país a um governo democrático.