General da Força Aérea se declara culpado de adultério e abandono do dever

Um general de duas estrelas da Força Aérea se declarou culpado na segunda-feira de adultério e abandono do dever por manter um relacionamento não profissional, enquanto a rara corte marcial de um oficial de alta patente acontecia na Base Conjunta de San Antonio, Texas.

O major-general Phillip Stewart, ex-chefe de treinamento de pilotos da Força Aérea, declarou-se culpado antes dos argumentos iniciais do caso, confirmaram um porta-voz da Força Aérea e um porta-voz da equipe de defesa de Stewart ao Air Force Times.

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Ele inicialmente se declarou inocente de todas as acusações durante uma audiência em março. O porta-voz da equipe de defesa se recusou a responder por que Stewart optou por mudar seu argumento em relação a múltiplas acusações.

Stewart afirma que não é culpado de supostamente agredir sexualmente uma mulher não identificada e supostamente assumir o controle de um avião 12 horas após consumir álcool durante uma viagem de trabalho à Base Aérea de Altus, Oklahoma, em abril de 2023.

Stewart supostamente penetrou a vulva de uma mulher com a boca e o pênis sem o consentimento dela em várias ocasiões enquanto visitava Altus, um centro de treinamento para aviadores em toda a empresa de mobilidade aérea, de acordo com uma folha de acusação obtida pelo Air Force Times. Seus advogados argumentaram que, embora ele tenha feito sexo com a mulher, foi consensual.

Stewart foi demitido de seu cargo de líder da 19ª Força Aérea, que gerencia uma grande variedade de programas de treinamento de aviadores, em maio de 2023, em meio a uma investigação de má conduta do chefe do Comando de Educação e Treinamento Aéreo, Tenente-General Brian Robinson. Ele foi acusado em setembro de 2023 de duas acusações de agressão sexual, duas acusações de abandono do dever, uma acusação de conduta imprópria para um policial e uma acusação de conduta sexual extraconjugal.

Em janeiro, as duas estrelas pediram ao secretário da Força Aérea, Frank Kendall, que lhe permitisse se aposentar em vez de enfrentar um julgamento militar. Esse pedido foi negado em fevereiroabrindo caminho para a segunda vez na história da Força Aérea que um oficial general foi julgado, bem como a segunda vez que um general enfrentou corte marcial por agressão sexual.

O caso foi paralisado na semana passada devido à seleção do júri. Stewart optou por ser julgado por um painel de seus pares, exigindo que o serviço reunisse um júri de oito pessoas composto por oficiais da Força Aérea que o superavam ou que atribuíam uma segunda estrela antes dele – limitando o grupo de jurados em potencial a 68 aviadores. A Força Aérea trouxe 18 jurados para interrogatório antes de formar um painel no sábado, disse a porta-voz da AETC, capitão Scarlett Trujillo, na segunda-feira.

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Stewart enfrenta repreensão, multa, demissão, perda de salário e até 18 meses de reclusão por adultério e abandono de cargos. Se for considerado culpado de todas as acusações, ele enfrentará uma pena mínima de demissão ou dispensa desonrosa, ou até 66 anos de reclusão e perda de salário.

Major General Bill Cooley, ex-comandante do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea que em abril de 2022 se tornou o primeiro oficial general a enfrentar corte marcial por má conduta sexual, aposentou-se como coronel em junho de 2023 depois de ser condenado por um juiz militar por conduta sexual abusiva por beijar à força a esposa de seu irmão. Está pendente um recurso junto ao Tribunal de Apelações Criminais da Força Aérea.