O candidato republicano à vice-presidência, JD Vance, em entrevista na quarta-feira, disse que “consideraria” planos para privatizar partes do Departamento de Assuntos de Veteranos e pressionar por mais opções de cuidados de saúde privados para os pacientes do sistema, caso sejam eleitos neste outono.
Em uma aparição no Podcast do show de Shawn Ryan divulgado na quarta-feira, o senador de Ohio (que é companheiro de chapa do ex-presidente Donald Trump) também disse que demitiria ou cortaria milhares de empregos civis federais, incluindo muitos dentro do VA.
“Provavelmente 90% a 95% das pessoas no VA são seres humanos fantásticos, mas você tem uma pequena fatia do VA [who are] maçãs podres que tornam muito difícil para todos os outros fazerem o seu trabalho”, disse ele.
“É por isso que os veteranos passam três horas ao telefone tentando marcar uma consulta. É por isso que as pessoas cometem suicídio, porque ficam esperando 28 dias para conseguir uma consulta médica. É uma pequena fatia do VA, mas você pode demitir essas pessoas, certo? Dê um aumento às pessoas que estão fazendo seu trabalho. Demita as pessoas que não estão fazendo seu trabalho.”
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Ryan e Vance são veteranos. Vance disse que já utilizou hospitais VA para os seus próprios cuidados de saúde no passado, mas compreende a frustração com o sistema e ouviria propostas para privatizar partes do departamento.
“Acho que há áreas onde o VA realmente funciona muito bem”, disse ele. “Então eu não diria ‘livre-se de tudo’. Mas eu diria, ‘dê às pessoas mais opções’. Acho que você economizará dinheiro no processo.”
A questão de cortar os serviços de VA e transferir esses fundos para médicos e empresas do setor privado tem sido um ponto de discórdia na comunidade de veteranos nos últimos anos, especialmente desde que o então presidente Donald Trump assinou uma legislação destinada a tornar mais fácil para os veteranos terem consultas médicas fora do VA pagas com o dinheiro do contribuinte.
Os críticos democratas – e alguns defensores veteranos – acusaram que a continuação da expansão de tais políticas levaria ao desmantelamento do financiamento e da programação do VA em favor dos lucros do sector privado, uma acusação que os legisladores republicanos refutaram furiosamente.
“Adoro receber sermões e críticas de membros democratas neste painel… sobre como estamos tentando privatizar o VA”, disse o deputado Ei Crane, republicano do Arizona, durante uma audiência do Comitê de Assuntos dos Veteranos da Câmara sobre o orçamento do VA em Terça-feira. “Isso não é absolutamente o que estamos tentando fazer.”
O orçamento do VA cresceu significativamente nos últimos anos. No ano fiscal de 2001, todo o orçamento do VA ascendeu a 48 mil milhões de dólares em despesas. Há dez anos, esse total era de US$ 153,9 bilhões. A solicitação do departamento para o ano fiscal de 2025 é de quase US$ 330 bilhões.
Funcionários do VA disseram que cerca de 40% de todas as consultas de cuidados de saúde de veteranos no ano fiscal de 2023 foram realizadas por médicos fora do sistema de saúde do departamento, e que o número de veteranos que utilizam opções de cuidados comunitários aumentou 45% desde o ano fiscal de 2019.
Mas Vance disse durante o podcast que muitos veteranos ainda são forçados a dirigir horas para receber cuidados de saúde VA, em vez de terem opções do setor privado.
“Por que forçar um veterano a dirigir duas horas e meia até uma instalação de veteranos quando ele pode obter cuidados mais baratos no seu quintal?” ele disse. “Portanto, acho que deveríamos abrir opções e opções para os veteranos.”
Trump não falou especificamente sobre a privatização do VA em aparições de campanha recentes, mas falou sobre a expansão do acesso dos veteranos às opções de cuidados.
Os opositores democratas nas últimas semanas atacaram os planos do projeto conservador do Projeto 2025, que apela à “economia de custos” nos pagamentos de invalidez do VA, para incluir a “revisão dos prémios de classificação de invalidez para futuros requerentes”. Trump negou qualquer autoria ou ligação com o projeto.
Leo cobre o Congresso, Assuntos de Veteranos e a Casa Branca em Tempos Militares. Ele cobre Washington, DC desde 2004, com foco nas políticas para militares e veteranos. Seu trabalho recebeu inúmeras homenagens, incluindo o prêmio Polk em 2009, o prêmio National Headliner em 2010, o prêmio IAVA Leadership in Journalism e o prêmio VFW News Media.
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